局势逆转，大学士瞬间成了焦点中心。

索非斯表现得很镇定：“我赞同埃莉诺女士的意见。”

米内劳斯大人向塞维尔颔首，后者立即起身从侧门离开。

“在搜查期间，可以请爱丽丝和乔安前来作证。”埃莉诺紧紧盯着大学士，不准备放过他脸上任何一丝细微的波动。

大神官摸了摸无须的下巴：“请她们过来。”

索非斯眼里终于第一次浮现恐惧。但他很快镇定下来，安静坐回原位。

首先被带上来的是爱丽丝。个子娇小的侍女在众人注视下不住瑟瑟发抖，脸也惨白如纸。她不住地绞着手指，时不时不安地朝高台的方向一瞥，在触及任何人的视线前又深深垂头。

“爱丽丝·沃伦，你声称被索非斯学士吩咐，将一枚银戒指放入埃莉诺女士的卧室中，这是否属实？”

爱丽丝清晰可闻地咽了咽唾沫，如小鸟般将下巴抵在胸口，只是不答。

“以三女神|的|名义，回答我的问题，爱丽丝·沃伦。”大神官加重语气。

侍女骇得一颤，哆哆嗦嗦地挤出破碎的音节：“是的……这是真的……”

有人轻挑地吹了声口哨。

埃莉诺在内心微笑，转而小心确认自己露出的神情是否得体。

爱丽丝的坦白还在继续：“但我把它交给乔治爵士了……我不知道为什么它还在那里……我不想伤害夫人，我发誓！所以我才违抗了索非斯大人……”

侍女的声音是这样细弱，仿佛一个严厉的眼神就能将其掐断。但就在她断断续续的字句中，大学士整个人都一点点佝偻下去。

不需要更多的质询，爱丽丝就吐出一个又一个惊人的事实，祈求能以此换得自己得救：“索非斯大人……一直让我和乔安尽可能监视夫人，轮流去向他汇报……我不想这么做，但如果违抗索非斯大人，我很可能就被送去侍奉老侯爵……”

审判厅中静了片刻。

大神官米内劳斯迷惑地追问：“侍奉？”

爱丽丝结巴起来，脸涨得通红，眼一眨竟然留下了恐惧的泪水：“对，侍奉老艾德文大人，在、在那种方面……”

不知是谁带头起哄，人群因为这丑闻顿时沸腾了。

巨轮倾覆只是一瞬的事，但积水漫过压舱的货物却需要很久，等甲板上的人意识到这一切时，为时已晚。

埃莉诺闭了闭眼。

她精心在卢克索家这艘船的舱底钻了一个又一个窟窿，耐心等待它沉入最深的黑暗里。而沉船带起的漩涡会将碍事的人一起带走：艾德文、大学士、阿曼达、老侯爵……

熟悉的、被某个人注视的异样感激得埃莉诺回神。

她下意识向乔治看去，对方正倾听爱丽丝不成句的忏悔：

“那时我的良知在谴责我，有声音在审判我，告诉我不应该这么做……就在那时乔治爵士出现了……”

他立即察觉，却没侧首，眼风快速地朝她的方向一掠。

心底不知怎么懊恼起来，埃莉诺也波澜不惊地看向爱丽丝。眼下是确认戒指的最后环节。

“你认识这枚戒指吗？”

“是……是的，我认识，这就是大学士给我的那枚……”

“可以了，带另一个上来。”

面对相同的质询，乔安就显得镇定许多：“不，我不知道您在说什么。”

大神官叩叩桌面：“你的同伴已经主动招供了一切，”

乔安整个人都紧绷起来。她惶然看向大学士，对方却回避了她的视线。

高挑的侍女晃了晃，扶住面前的木围栏，僵硬地改口：“请您原谅，愿三女神宽恕我，您所说的一切属实……大学士告诉我爱丽丝失败了，让我把第二枚戒指放进了首饰盒。是的，就是这枚戒指，我认得它。”

索非斯绝望地举起双手，宛如要凭空抓住什么，最后颓然捂住了脸。

“不，不，索非斯大人是清白的！这和他无关！”阿曼达突然嘶声叫喊起来，“这一切都是我的错，我撒谎了！是我召唤来了恶魔，我……我反而被魔物蛊惑，失手杀了艾德文，这一切与索非斯大人无关！”

大学士从指缝间露出一只眼睛，摇摇头，艰难地唤她：“阿曼达。”

“我忏悔，我才是恶人，与索非斯大人无关！更与埃莉诺女士无关，”阿曼达仓皇地转向埃莉诺，谦卑地跪了下来，“请您原谅我，原谅我所做的一切……但这与索非斯大人没有一点关系……”

埃莉诺平静地反问：“那么您是如何说服爱丽丝和乔安、将戒指交给她们的？”

阿曼达被问住了，她的眼珠一刻不停地转动。埃莉诺甚至能听见对方内心绝望的呐喊：“快回答，快想出个答案来！”

不等她开口，厅门骤然开启，挨在门外旁听的人群让出条道来，塞维尔首先入内，身后一群神官鱼贯而入，手里捧着圣光封印的卷轴、广口瓶、坩埚……

塞维尔径直走上高台，来到大学士面前，神情平静而怜悯：“索非斯大人，我们在您的房间里发现了一个密室，里面有魔法阵的痕迹，还有其他违禁物。”

阿曼达的嘴唇还在开开合合，却发不出声音，活像脱水的鱼。

“不可能的……”大学士同样震惊，蓦地看向埃莉诺，“我都销毁了……”

塞维尔和米内劳斯交换了一个眼神，互相颔首。

埃莉诺没有回避大学士的瞪视。她一脸悲愤耗尽后的倦怠，极其平静地报以凝视，眼是幽深到几近纯黑的蓝。

索非斯学士一震，看了看塞维尔，又看了看乔治，最后看向大神官，突然放声大笑。

大神官脸色阴郁，塞维尔却客气地问：“您在笑什么？”

“嘲笑自己不自量力，笑世间所有人的愚昧。”大学士暧昧不清地答，再次狂笑起来。

在这令人胆寒的笑声中，卡斯蒂利亚的这场审判也很快尘埃落定。

亡者在死灵质询中的证言被重新解读：一直埋藏在艾德文身边的祸源正是大学士。很多人甚至感叹为何之前没有想到这点－－大学士在艾德文身边的时间可比新娘埃莉诺长了数倍。

索非斯没有顽抗，很快招供了神殿想要的说辞。他被贪欲驱使，召唤魔物并签下契约，除掉艾德文、阿曼达和埃莉诺后，他准备制造意外杀死小艾德文，将卡斯蒂利亚占为己有……

“索非斯大人多次为你求情。”埃莉诺转着手上的戒指，朝阿曼达踱了半步，“他的许多发言甚至让人怀疑他一心求死。”

这是相遇后两人首次法庭外面对面交谈。她与阿曼达各占据了囚室的一侧。

阿曼达抹了把脸，垂头喃喃：“我知道他会的……”

学士享有司法豁免权，索非斯虽然罪恶深重，却未能如愿被判死刑。他只被剥夺了教籍，将在某所隐修所中忏悔着度过余生。

“时间定在明天傍晚。”

阿曼达点点头，颧骨突出的脸上毫无波动。

埃莉诺说的当然是阿曼达的死期。

失去了正当壮年的小领主，卡斯蒂利亚的附庸们不可能原谅阿曼达。她将被当众处以绞刑，以最卑贱的方式死去。

“我没想到来的会是你，”阿曼达费力地聚焦眼神，从头到脚地来回扫视了埃莉诺好几遍，扯起唇角，“但这样很好。”

埃莉诺不答话。传达行刑日期的当然不必是她，本不该是她。

半晌，她才传达又一则讯息：“小艾德文会继承爵位，我会抚养他。”

阿曼达的眼神一瞬间变得凶狠，但她随即尖刻地笑起来：“我相信你会演好母亲的角色。”

埃莉诺沉静地注视黑发女子。

阿曼达的声音低下去，幽幽的生寒：“虽然没有证据，但我知道背后捣鬼的是你，这一切都是你的杰作……”

地牢中片刻寂静，洞顶积水坠地，一滴滴数着两人呼吸的节拍。

“艾德文不是个好父亲，整天围着女人转，我也不太称职，如果不是……”阿曼达止声，挣扎着靠墙站起来，向埃莉诺伸出骨瘦如柴的手，“如果你有那么一点罪恶感……小艾德文就交给你了。他会忘了我，忘了艾德文和索非斯，长成一个像样的小伙子。”

埃莉诺依然非常平静：“你不拜托我，我也会这么做。”

阿曼达哧哧笑了一会儿，突然抬头：“我能见索非斯大人最后一面吗？”

“恐怕没有机会了，他们一会儿就要启程。”

“这样啊……”阿曼达自言自语着蜷缩起来，宛如回到母亲胎中的初生婴孩，妄图以这样的姿态将自己与外界隔绝。

埃莉诺见状准备离开。

阿曼达却叫住她：“你爱过艾德文吗？”

此情此景，这问题荒谬可笑。

不等埃莉诺回答，阿曼达又问：“不，你爱过哪个男人吗？有谁真的爱过你吗？”

埃莉诺没回头，却没挪动步子。

阿曼达又换了个说法：“有没有一个人，你咽气的时候，会第一个也最后一个想到他。而且你知道，他也会在死时反反复复地想起你、想起的只有你？”

埃莉诺反手阖上狱门。这里已经不需要锁，神官在阿曼达身上施加了限制术法，她不可能活着走出这座地牢。

向着埃莉诺远去的背影，阿曼达声调甜美、无比骄傲地宣称：

“我有那么一个人哦。”

阿曼达的话在耳边反反复复回响，埃莉诺一口气走到了城堡中厅才停步。

神殿车队整装待发，马厩伙计正最后一遍确认马口铁完好无损。塞维尔虽然站在奔忙的人丛中，却十分惹眼。他将视线从灰蒙蒙的石堡上转开，与埃莉诺四目相交。

“谢谢您。”埃莉诺行了个礼。

神官罕见地默了片刻才应答：“义不容辞，您无需道谢。但与上次见面时相比……您变了很多。”

她抬头看他，在对方湛蓝的眼睛里寻到了一丝谴责的痕迹。

“您没有必要……”塞维尔半途止声，歉然摇头，“我不是这个意思，请您原谅。”

埃莉诺微微一笑：“的确没有必要，但我已经变得无法轻易原谅。”

她完全可以在拿到戒指后立即向神殿求助。但这么一来，她就无法闹出那么一出大戏，更无法当众揭露大学士的“真面目”。

塞维尔眼神一黯，似乎还想说什么。

车队启程的号角却响起来。年轻神官便转而微笑：“但愿之后还有机会与您见面，愿三女神与您同在。”

“愿三女神与您同在。”

神殿车队不久便消失在了山下的乡野间，埃莉诺踩着傍晚的钟声来到西塔。

“夫人……”为老侯爵看门的依然是位妙龄少女，面对眼下卡斯蒂利亚真正的主人手足无措。

“我来看看艾德文大人。”

“好、好的，我这就带您进去。”

侯爵房中弥漫着一股异样的气味。少女忙不迭解释：“索非斯大人说香料对艾德文大人不好，所以……”话说一半，她才想起大学士倒台，不由惶惶地咬住了下唇。

埃莉诺宽和地摆摆手：“我想和艾德文大人说说话。”

少女立即退了出去，重重带上门。

在低垂的床帏边立了片刻，埃莉诺手一扬，将帘子猛掀开。

盘腿坐在床头的黑发男人支颐抬眸，红眼睛在阴影中幽幽发着光：“我猜你也该来见我们亲爱的老侯爵了。”

她没搭理阿默斯，垂头看向老艾德文，双眼同样泛着诡异的红光。

侯爵目呲欲裂，满脸惊恐，嘴唇开开合合，却根本发不出声音。

“艾德文大人，是我，埃莉诺。”她露出无害的微笑，纤细白皙的十指交错，准确勒住了侯爵咽喉，轻声细语，“我终于来见您了。”

忍耐、等待、再忍耐，艾德文、阿曼达、大学士、审判，这些都是无关紧要的开胃菜。

她终于以这样的方式、以她真正的模样，来见他了。