“投了？”

布莱克点点头。

“哇塞，太棒了！”登记员压低了声音高兴地叫到，“我就说你能行！”

“我只是投了一篇文章，你没有必要表现得好像我已经获奖了一样吧。”布莱克露出一个淡淡的微笑，“我看见作者原创网上显示参赛的有四万多篇稿件，比往年都要多。”

“那还是因为很多人投了不止一篇。”登记员一边扫描布莱克还回来的书，一边道，“你完全可以多写两篇去投，这样获奖的可能性会更高。”

“投稿又不是买彩票。能过的话，一篇足矣，不能过，十篇也没有用。”布莱克说。

登记员斜抬着眼睛看着他：“虽然我不赞同你的想法，但是不得不说，你这句话真是太帅了！”

还完了图书馆的书，布莱克照例去汉森医生诊所的老病号那里送药，顺便还还书给那位造纸师病人。

那位总是微笑着接待他的女造纸师这次却表现得心事重重，对他的道谢也有些心不在焉。本来布莱克这次还想向她借那本书的下册，但是看见这种情况，也只能按捺下心思。

临走前，他忍不住问了一句：“伯顿夫人，你是不是遇到什么难事？”

伯顿夫人本来强装若无其事已经是极限，被布莱克这么一问，顿时又红了眼圈：“好孩子，别问了。这不关你的事情。”

“我知道不关我的事情，或许我也不能帮上什么忙。但是我还是想知道到底发生了什么事情，当然如果这涉及您的*的话――”

“不，这已经不是什么*了，至少我们身边的朋友都知道了。他们有的、有的居然还祝贺我，可我根本不知道这有什么值得好祝贺的。”伯顿夫人别过头，伸手擦了下眼睛，“我的儿子，被戴维斯先生看中了。”

布莱克再怎么孤陋寡闻，也听说过这个名字。

西十六区投资部部长，戴维斯先生。这是一个经常出现在新闻和报纸上的名字，从这个名字的口中，人们可以听到本大区未来的发展走向，财富即将流入哪里，在哪里变多或者变少……布莱克对此并不是很懂，但是至少知道这是一个位高权重的人。作为一个小镇私人诊所里的小助理，这个名字布莱克只需要用耳朵听，连用嘴提的必要都没有。

从正面来说，能够被戴维斯先生看重，本身就说明了伯顿夫人儿子的优秀。而有了西十六区的投资部部长的背景，前程则不可谓不远大。但是，想要这份前程的前提是，成为戴维斯先生的人――即成为戴维斯先生的骑士。

天底下优秀的人这么多，你如果不是我的死忠，我为什么要给你这份辉煌的前程？

现在伯顿夫人的心情布莱克可以理解：让儿子成为戴维斯的骑士，从此前程似锦，不可限量，代价就是从某种程度上失去自由。如果遇上个好的贵族，只当是签了一个终身制合同，好好出卖劳动力就行了；但如果遇上个不可言说的，杀人放火，为非作歹……不管多么不符合自己的三观，只要主人下了命令，根本没有商量的余地的去做，否则下场凄惨。

可如果不让儿子成为戴维斯的骑士，那麻烦可能立刻接踵而至。这种级别的人物能够看上你，就是你的运气来了。如此不识抬举，前程还有没有不需在说，想要维持现在的平静生活怕是也不能了。就算戴维斯先生本人不生气，他身边有的是有人为了讨好他而给伯顿一家人小鞋穿。再严重一点，你不想成为戴维斯先生难道是有别的什么想法，是有别的效忠对象，还是你对贵族这个群体有意见――总之不管是哪一种，后果都足够伯顿一家吃不完兜着走。

“曾经有人劝过我，如果不想班将来成为贵族的骑士就让他收敛一些。”伯顿夫人抽泣着，“可是每每看着他因为受到表扬，或者赢了什么奖项神采飞扬的样子，我就不忍心束缚他。我见过太多优秀的孩子因为被迫藏拙最后对人生失去信心失去希望的模样，我不想看见班变成那个样子。”

布莱克想起中餐馆里遇见的那对夫妇，那是一个处于社会中下层的小市民家庭，但是即便是这样，在爱护孩子方面也有着独属于他们的朴实智慧。

“伯顿夫人，我确实不能给您什么帮助。但是我觉得您的孩子既然这样优秀，他对自己的人生，对他未来要走的路一定有自己的思考和规划。您不防问问他自己意见，或许这会对您有所帮助。”

伯顿夫人有些讶异地看着布莱克，脸上的神色有了些变化：“对，对，你说的对。我需要问问班自己意见。他已经是半个大人了，他或许对他的人生有自己安排也说不定。如果他愿意……那便算了，如果他不愿意，我，我就算拼尽全力……”

她没有继续说下去，而是不好意思地看了布莱克一眼，不知道是不想让他这个外人牵扯进伯顿家的家事，还是害怕他知道了什么透露出去。

“噢，差点忘记了。”伯顿夫人匆匆回去，拿了一本书出来，“今天我的脑子全被这件事情占住了，完全没有空余去想别的事情。看完了下次再来换别的。亲爱的，你是个好孩子。”

布莱克接过书，很礼貌地向伯顿夫人道谢和道别。

让伯顿一家忧虑重重的罪魁祸首丝毫没有担忧一个不起眼的中产阶级家庭的儿子是否会接受自己的邀请。邀请函是他的秘书小姐群发的，对象包括小伯顿在内的西十六区里居住的五百多个对象。

一个尚未成年的少年，即便是再优秀，也还不至于让西十六区的经济部部长会纡尊降贵亲自收做骑士。即便是对秘书小姐自己来说，这样一个前程看起来美好却也有着很大不确定性的少年都没有收做骑士的价值。邀请函上的说法，不过是一个美好却虚妄的许诺，目的不过是让这份邀请函看上去比较温柔礼貌，至于照顾受邀人心理的作用反而是其次。

发过邀请函的秘书小姐正心情不错地坐在自己的男朋友的对面，享受着格调高雅的餐厅中的音乐、鲜花、烛光和晚餐。

“工作到这么晚，很辛苦吧。”男朋友体贴地说，一边为她切好牛排。

秘书小姐品了一口红酒，慢慢回味着唇齿中**开来的香味，脸上流露出愉悦的表情：“是有些累。不过也很值得，我很想知道这次邀请函发出去后，又有多少家庭会找到我，想方设法把他们的亲人从名单上抹掉。”

“这次你发了少人？”男朋友把牛排盘子放回她面前。

“五百六十个。”秘书小姐叉了一块牛排送入口中，“花了我不少功夫才找出这么些个人――本身有些才华，家庭里有钱，但是有没有什么权势的，就算暴露了也翻不起什么浪花。”

“戴维斯先生这次打算要多少人？”

“最多二十个人。”秘书小姐的叉子卷起一团意面，“你以为戴维斯先生什么人都要？虽然是有些人不识抬举，但是想往经济部部长身边凑的人可是多得很。他们不想去，有的是人想去！”

“那是当然。不过那些不在名单上但又发了邀请函的人如果想来，你这次打算怎么打发？”

“老借口。部门审核未通过。”

“这理由未免太老了吧。”

“可是好用啊。”秘书小姐又叉了一块牛排。

“戴维斯先生真的一点都不介意？”男朋友向前凑了凑，关心地问。

“他才不做在意这些，只要我把他交代下来的事情处理好了就行。这一点小钱，只当是给我发奖金了。再说了，他身边有的是人打着各种名义捞钱，几句不着边际的话就进账几万十几万的，哪里还需要像我这样辛辛苦苦地查资料查背景。”秘书小姐仿若无意地对着灯光晃了晃手上的红宝石戒指，“我一个可怜的小秘书如果不想点办法，连这个圈子都站不住脚。”

“若是觉得辛苦，早点嫁给我不就好了。”男朋友伸手握住那只带红宝石戒指的手，“我的心你又不是不知道。”

秘书小姐半是娇嗔半是嘲讽地说：“你的心，我是知道。若不是我占了这么好一个位置，你那势利眼的父母会答应你和我交往。你之前的女朋友可是比我漂亮温柔多了，哪里需要你像现在这样，约个会还得等女朋友有了闲。”

男朋友的嘴角微微抽搐了一下：“你干嘛老是提些旧事，不是说好不提了吗？结婚本来就是两个家庭的事情，我又不能选择自己的父母。”

“好了好了，是我的错。再不提了。”秘书小姐难得露出一个温柔的笑，捏捏男朋友的手心，“你上次跟我提的那件事情，我已经跟跟戴维斯先生吹过风了。过几天他心情好，我再提一提，想来问题不是很大。”

“真的？！”男朋友兴奋地搓搓手，双眼放亮地看着秘书小姐，“噢，亲爱的，你真是太棒了。”

“先别急着夸我。如果这件事成了，别忘记了我的那份。”秘书小姐眨着眼睛。

“绝对不会忘记。”男朋友神采飞扬地满口答应，“我的那份也给你买礼物，你喜欢什么只管跟我说。”

伯特.戴维斯取下手腕上昂贵的手表，随手放在大理石浴池边沿，他伸手试了试水温，然后才跨进去躺下。

大理石的花纹淡雅美丽，好像是白百合上青色的经络，纤细而有力地撑出一个个弧线，让人感觉到生命的贲张和来自大自然的美学。里面的水清澈透明宛若水晶，温度高低恰到好处，足够让沉浸在其中的人每个毛孔打开后得到最美好的抚慰和滋润，又不会让人感觉到燥热或者寒冷。

伯特.戴维斯捧了一捧水扑上面部，闭着眼睛舒服得发出一声哼哼。

不知道过了多久，他觉得差不多了，伸手在浴池边沿摸来摸去，不想没有摸到他的手表，却摸到了一只冰冷的手。

他一个激灵睁开眼睛，一个穿着黑色女仆服装的陌生年轻女孩坐在浴池边冷冷地看着自己。

“你是谁？”

伯特.戴维斯如同老鹰一般锐利的目光大量着对方，丝毫没有因为自己□□躺在浴缸里而感觉到尴尬。他相信这位不速之客也不会在意看到自己的*。

“来要你命的人。”年轻女孩的声音里不带丝毫温度。

与此同时，浴池的出水口不知道怎么自己打开了。浴池里的水疯狂地向外流去，不到一秒钟水位就下降了一半。

戴维斯浸在水中的身体仿佛成为了水的一部分，被拉长成了流线状，跟着一起向出水口涌去。华丽的大理石浴池仿佛变成一个长着血盆大口的怪物，吸食着躺在其中的主人。