七月流火，天气转凉，但秋老虎又杀了个回马枪。

汗水从额发交际处颗颗渗出，顺着脸颊落在常服的圆领上，侯果从怀里掏出帕子，胡乱地抹了把汗后，又塞了回去。

妙州独乐寺山门外，体丰的他站在尚未落叶的树下，不住地冒着虚汗，而面前的一男一女正清清淡淡地在自己面前谈笑风生。

穿着白色常服的清丽女子浅笑道：“既然顾帅有事，此间我自己逛逛就是。”

“实是抱歉，我去去就回。”那健实男子转过头来，高声道，“侯大人，有劳你陪伴冯大人同游了。”

侯果忙上前答道：“侯某忝为妙州知府，此是应尽之义。顾帅既有军务要忙，便尽管去吧！”

顾承恩再三抱歉，带着属下转身上马离去。

侯果看着顾承恩的身影消失不见，不由得松了口气，转身恭敬道：“那，我们进去吧！”

冯素贞尚未答话，她身后长眉凤眼的青年却垮了脸：“大人当真要去？”

冯素贞笑道：“来都来了，怎能不去？”

另个圆脸少年也是一脸苦相：“最近天天都去和尚庙……小——大人，咱们都把京畿一带的佛寺逛遍了！”

凤眼青年连连点头：“就是就是，我们兄弟几个都吃了一个月的斋了！大人，您要拜佛，那我们几个能不能去别处打打牙祭？”

自打和约签订，顾承恩便令大军缓缓东行至怀来驻扎，自己与冯素贞一道白龙鱼服而行，四处参禅拜佛，绕过京城专程来了妙州也要来这独乐寺，累及冯素贞也一道吃素。

这独乐寺是行程里的最后一座寺了，皇帝仍未准许他戍守辽东的请求，待访过此寺，顾承恩便要卸甲归京，安生地去当他的太平侯爷。

冯素贞道：“人多也是惹眼，也罢，我自己去。”

此言一出，其他随从顿时喜上眉梢。侯果见忙遣了自己的手下带路，陪同冯大人的随从们一道去“打牙祭”，一时间吃了多日“草”的青壮汉子闹哄哄地离散而去。

山门前只剩了寥寥数人。

侯果心下有些纳闷儿，那圆脸少年不知怎的改了心意，坚定地要与冯素贞一道进寺，而最初提出要打牙祭的那凤眼青年也昂首挺胸地站在冯素贞身后，没有离开。

侯果有心要问，却见冯素贞见怪不怪，摇首抿唇而笑，一展手道：“侯兄，请——”

侯果无暇多想，顿了顿道：“冯姑娘，请——”

众人拾级而上。

独乐寺矗立千年，虽格局与大多寺庙无二，却有两件镇寺之宝，一为观音阁，一为白玉佛，引来香客如织，香火鼎盛。

一行人在寺里走了一个时辰，堪堪转过一遭，回到了大雄宝殿前菩提树下坐着歇息。签筒摇晃的声音传来，侯果顿时有了主意，笑问道：“眼下离正午还早，冯姑娘要不要去求个签？”

那圆脸的梅竹抢着道：“我家大人不信这些的！”

“冯姑娘有所不知，这独乐寺的解签远近驰名，不妨求一支姻缘——”话音未落，听得一旁的凤眼青年轻哂了一声，侯果忽然舌头打了结，这“冯姑娘”何许人也？是前妙州知府的千金，哪里会对本地的寺庙“有所不知”？

冯素贞温言笑道：“也好，既然侯大人都如此说了，那我便求上一支。”

冯素贞到殿前跪下摇响签筒，手腕稍稍运力，一支竹签便跳了出来。她拾起竹签，寻解签和尚兑换了指头宽的纸条，待看清楚签文，竟愣了片刻。

单世文探头探脑地想看看那签文的内容，冯素贞伸手挡住了他，径直递给了解签和尚。

解签和尚长了一对大耳垂，颇有几分佛相。他瞥了眼那签文，见是支中平签，一时心说不好，但面上仍是和气笑道：“解卦讲的是不动不占，不知女檀越求的是什么？”

冯素贞斟酌道：“也没什么好求的，就问问我心中之事能否得个善果吧。”

侯果暗暗摇头，这寻常闺阁女子求签，大多求姻缘，这宦海里打拼的，也多是求前程。可这冯素贞却是个当官的小女子，若不指个明路，叫这和尚怎么猜？

和尚摸了摸光头，心道女人心海底针。他沉吟半晌，开口诵道：“檀越不曾说明因，和尚不可轻易道破果。檀越请听——普庵达本不曾生，水月空花无实据。不离当处常湛然，觅即知君不可取。此灵都是祖宗因，因果历然随谁聚。如今依旧复来生，何必自迷求解注。”

侯果不由得为这和尚捏了把汗，冯素贞问得含混，他答得也如此云山雾罩。

冯素贞怔了怔，忽然笑道：“师傅太高看我了，我若是能自解，便也不问了——不过，也是我为难师傅了，没有因，何来果，这签文里说的也是梦，确是水月空花无实据啊……”

庙祝却道：“非也非也，檀越须知，一切法皆刹那缘起，因果便如烛上焰。因生果生，共时而生。檀越所问之事，若如签文所讲，上言讲的是梦中，下言说的是梦觉。看似水月空花，却不妨细想，实则是前生早已注定了的缘法。若无心，何来梦？既有觉，说明梦已尽。檀越所求的这果，其实已经得着了，只是檀越不自知罢了。”

冯素贞略一思量，起身谢道：“大师说得有理，敢问大师法号。”

和尚忙起身还礼：“贫僧法号了缘。”

求罢了签，众人退回前院，恰见顾承恩大步走了过来，一脸歉然：“方才处理了些军务小事，叫二位久等了。”

冯素贞道：“顾帅本就应以军务为念，无需自责。”

“这寺庙里头，冯大人可逛完了？”

冯素贞答道：“逛完了，足足走了一个多时辰，才算是逛了一圈，和前些日子去的地方差不多，大同小异。只是此间天王殿供奉的弥勒很有些特色，是由整块白玉雕成，顾帅若有兴趣，可以去瞧瞧。”

“哦？”顾承恩眼睛一亮，“整块白玉？那就有劳冯大人陪我再去看看！”

众人脸色顿时转青，侯果忙道：“二位，我实在是累了，需要在此歇歇脚。你们且去逛吧，待完事后使个人来知会我一声便是。”

单世文抱着菩提树道：“菩提本无树，明镜亦非台。腹内无一物，看甚弥勒佛？”

梅竹鄙夷道：“太弱了！”

冯素贞笑道：“你们也确实累了，都在此歇着吧，只我与顾帅同去就是。”她将方才求得的签文向着点香处随手一抛，与顾承恩一道离开。

他二人刚刚走远，单世文就从菩提树边弹了过来，眼疾手快地将那签文从香油里面捞了出来，险些被火燎着自己的手指头：“呼，还好还好，没烧着。”

梅竹瞪眼，上去就抢：“你干啥？我家大人明明是要烧了它的！”

单世文转了几个身躲过去，嘿嘿笑道：“你不关心你家大人的姻缘了？”

梅竹一愣：“你怎么知道她问的姻缘？”

单世文得意洋洋：“我就是知道！”说着，他将被油浸湿了的签文展开来，只见上头写着——

巫山何日梦襄王，一床衾枕冷凄香。

梅竹凑头过来逐字逐句地看了一遍，疑惑道：“这是啥？”

单世文沉思道：“不知道为什么，我总觉得这和尚庙里的签文不太正经。”

侯果在一边坐着看二人笑闹，不由得摇了摇头。这一摇头，目光就不经意地落在了山门外。

山门外，似乎隐隐可见甲胄冰刃的冷冷锋芒。

天王殿离着不远，二人走了半盏茶的工夫就走到了，却在殿门口被小沙弥拦住：“二位施主请稍待，住持明云大师正在为佛祖净身。”二人抬头望去，看到一个□□和尚正赤足站在供台上，用白色的丝绢擦拭那尊高约九尺的弥勒佛。

那佛像比明云还要高出两个头，雕刻得十分精细，既有佛像的宝相森严，又有浑然天成的美轮美奂。顾承恩端详良久，啧啧赞道：“果真是好一尊大佛！”

冯素贞耐心讲解道：“此玉是俗家弟子所捐。道是在西昆仑采玉时挖出来的。剖开之时光芒殊异，他深以为贵，不敢割开贩卖，便捐给了佛寺。”

顾承恩望了冯素贞一眼：“黄金有价玉无价，如此大的一整块白玉，又是自西昆仑千里迢迢而来，也不知价值几何。”

冯素贞蹙紧了眉。

“阿弥陀佛，自然是无价之宝！”殿内有人高声答道，是那住持明云自供台上下来了。他随手将手里拭脏了的丝绢丢进桶里，笑眯眯地朝着二人走来，向两人各行一礼，方才又道：“只是此玉已雕刻成了弥勒慈氏，是我佛化身，故而施主不宜以银钱度之了。问佛像价值几何，无异于焚琴煮鹤啊！”

明云口气有些不虞，顾承恩自然是听出来了，他呵呵一笑，向明云欠了欠身，和冯素贞一道走出了天王殿外。

二人一路无话，直到回到了大雄宝殿，顾承恩才幽幽道：“冯大人，只这一尊白玉弥勒的造价，怕就能抵得了我麾下千军万马数日的口粮了。”

冯素贞若有所思：“顾帅近来带我走了不少寺庙，你莫不是想从这和尚庙里挖出军饷来？”

“这些日子大人陪我游遍北地诸寺，可看到了那些善男信女布施时候的阔绰？”

“确实，不看不知。”

顾承恩冷笑道：“若拆了这独乐寺，将寺内财货田地变卖，这军饷不就有了？”

冯素贞面色微动：“拆不得！此寺矗立北地已有千年，拆不得！”她复又解释道，“纵然拆了整座寺，最多也就只能供养军队月余罢了。”

顾承恩豪言道：“一座不够，就拆十座！”

冯素贞苦笑：“顾帅，你这是要灭佛啊……”

顾承恩摇头：“非也，顾某只拆庙，不灭佛。辽东不稳，京畿不安，这北地大寺，既然是号称慈航普度，自然是要主动献上财货以充军饷，才算是真菩萨心肠——不然，都是些伪佛！”

冯素贞摇了摇头：“佛教信徒众多，下至黎民黔首，上至达官贵人。顾帅此举，怕是得不到官民支持。”

顾承恩淡然道：“只要冯大人点头，这山门外的五百壮士，足够将这庙里的和尚制服，顺利接管这独乐寺。”

冯素贞猛地抬头，和顾承恩那一团和气的面容对上，总算从那书生一般的面上看出了些许杀气来。

外间有跫音匆匆近前，是单世文和梅竹跑了过来：“大人，独乐寺外被宣化兵围住了！”侯果体丰，缀在后头跑得颤颤巍巍直倒气儿。

冯素贞肃容诘道：“方才顾帅折返，是回营带了兵过来？”

顾承恩的神色颇有些意味深长：“如今虎符还在身，将在外，顾某总还有些先斩后奏的权力。”

他抬头环顾金碧辉煌的大雄宝殿，朗声道：“诚如冯大人所言，独乐寺是北地第一大寺，从独乐寺下手，其他寺庙见了，自会主动奉上财货。”

侯果立时明白了七八分，强自镇定道：“顾帅盘算得甚好，只是我妙州地处京畿，乃是天子脚下。私调兵马来此，顾帅就不怕参？”

顾承恩悠悠笑道：“所以，我才带了冯大人与我一道来此。以冯大人之深明大义，自是会替顾某说话的。”

冯素贞顿时一愣。

顾承恩又问道：“冯大人，你可知这独乐寺里有多少僧人？”

冯素贞一顿：“有多少？”

顾承恩缓声吐字道：“五百四十名。”

这个数字显然大大出乎冯素贞的意料：“这么多？”

顾承恩点头道：“五百四十名僧人，纵然都不是青壮，也都是手脚齐全的健康男儿，我来之前已经打听清楚，那住持明云从少林邀来了武僧，要收俗家弟子习武——他想干什么？妙州没有设卫所，距京城又近，欲仙帮殷鉴不远，纵然顾某行事有些过激，想必陛下也会明白。”

冯素贞暗骂了自己一句。

就算明知道他本意是为了求财，可论理论情，顾承恩的行事都无可指摘，而且，正正好好将她套在了里头。

谁不知道这两个月来她冯素贞和顾承恩私交甚笃，每日发往朝中的折子多是对顾承恩的溢美之词，与他一道自宣化而来游遍了北地佛寺，甚至代他向皇帝请旨，绕过京城，来到了妙州，她最熟悉不过的妙州。

真拆了这寺，她怎么可能避得了嫌？参顾承恩的人，又怎么会放弃参她的机会？顾承恩困住的不是独乐寺，而是她这个手持大权的天子近臣，这个，在满堂须眉中格外扎眼的女官。

冯素贞深深吸了口气，余光扫了眼脸色铁青的侯果：“顾帅，还请借一步说话。”

二人移步到了殿外，一阵萧瑟的秋风卷起了冯素贞的衣摆。

方才还宁静庄严的佛寺中满是僧人和香客们切切嘈嘈的杂音——他们还不知道山门外的精兵因何而来。

冯素贞问道：“顾帅，会听本官的话吗？”

“若冯大人言之有理，顾某自是会听的。”

冯素贞缓缓转头凝视顾承恩的双眼：“北地佛教大兴，我会管。你想征辽东，我助你。辽东的军饷，我来筹。但是这独乐寺，你不能拆。”

顾承恩慎重道：“我相信凭借冯大人的圣眷，总有办法说动皇上。可辽东之事干系重大，冯大人如何能够说动满朝文武？”

冯素贞叹道：“顾帅放心，冯某已然有了主意。纵然一时半会儿出不了兵，但最迟今年年底，我就能助你北上，为辽东备战。”

顾承恩眼中精光暴现：“顾某愿闻其详！”

殿外两人谈话的声音低不可闻，殿内的侯果却是急得抓耳挠腮。他有心想跟出去看看，却被单世文一个箭步拦住，客客气气地请他在殿内找个蒲团坐下：“大人莫急，外头热，殿里凉快。”

侯果欲哭无泪：“单侍卫，我心都凉了！”

单世文笑道：“侯大人放一百个心，我保证您那颗心比来福楼新出炉的桂花糕都热乎。”

侯果只当他是敷衍自己，哭丧脸道：“你们大人显然也中了套儿，真出了事我们都得吃瓜落儿，单侍卫你就不急吗？”

单世文双手一摊：“急又没用，要知道我们大人是陛下和天香长公主都最‘欣赏’最‘喜欢’的聪明人。且信她吧！”

侯果左冲右突的都被他挡了个严实，只好消停，心里却暗自嘀咕：这关大长公主什么事儿？

好在，他并未久等，不过一盏茶的工夫，外间两个人就又回来了。

冯素贞面色平静，顾承恩却是笑得如春风般和煦：“哎呀，今日侯大人陪着冯大人逛遍了这独乐寺百丈见方的地方，想必是累坏了。我特意带了五百个儿郎来山中秋狩，替陛下打了不少野味。今晚侯大人也不必另处设宴，就在我们中军大帐，尝尝我们宣大兵的手艺！”

侯果愣了愣：“秋狩？打野味？可他们不是来拆……”

顾承恩面色如常：“唉，是杀了不少生。他们手上马上都提着野味山珍，一身血腥气，还是不要进这慈悲为怀的独乐寺了。”

单世文心知定是冯素贞不知道用了什么法子说服了顾承恩，暗自松了口气，但见到顾承恩再次笑成了个温文书生，与方才的霸道狂傲判若两人，不由得又提了口气。

侯果明白过来，忙换上了殷切的笑：“好好好，我本是在丰庆楼订了酒席，顾帅这是替侯某省了。菜是宣大军中做了，这酒可须得我来尽一尽地主之仪，我这就回城去错认水酒楼备酒——不知二位大人可要一道回去？”

顾承恩笑眯眯道：“不急，我再逛逛。”

侯果心道：我急！

“侯大人若是累了，自是可以先回城。我陪着顾帅一道转转。”冯素贞看出他有顾虑。

侯果哪里敢走：谁晓得那一盏茶的工夫到底是谁说服了谁？于是忙道：“不累，不累，我陪着，我陪着。”

说是陪着，但转着转着，他人就不见了踪影。

冯素贞与顾承恩闲庭信步似的又参观了几个佛殿，正见住持明云朝着他二人走来。

他肥头大耳未曾蓄须，笑起来浑似方才那尊白玉弥勒佛：“老衲见过二位贵客。今日乃是每月的大净之日，适才忙于清洁各殿佛像，未能好生招待，实在有失礼数。”

冯素贞瞧见侯果从殿墙后面探出了头，自是明白这老和尚缘何前倨而后恭，笑了笑：“既是佛像净身之日，理当关闭佛殿，遣散香客才是。”

明云忙道：“檀越说得是，说得是，老衲这就吩咐下去。望诸位贵客，允了老衲亲自恭送。”

“呵——”顾承恩意义不明地嗤笑了声。

冯素贞淡淡道：“不急，我有些佛理不明，正需要和人探讨一番。”

明云一愣，转瞬又笑开了：“檀越请移步禅房，我们细谈。”

众人自是陪着一道去了禅房盘腿坐下。

冯素贞涉猎广泛，倒真地和明云论了起来：“敢问大师，大乘中观所云之阿赖耶识，其因果种子是由何而来的？”

“此问甚好，纵然经书上也不曾明白说明。自玄奘大师将中观之学带入中土，关于这种子的由来迄今约有三四中说法……”

顾承恩起初还耐着性子听着，他虽饱读兵书，但对佛学并无涉猎，后头只听得什么“本有”“无明”“熏习”顿时觉得如闻天书，他只好闭眼回忆方才在各殿看到的诸多金身，盘算着将它们化了能造出多少铜钱来。

冯素贞和明云有问有答地坐着清谈了半个多时辰，总算是露出了心悦诚服的样子来：“大师讲得甚明白，我受教了。”

顾承恩松了口气，正要开口，却听道冯素贞又说道：“晚辈还有一个问题……”

顾承恩连忙道：“冯姑娘，天色已经不早了……”

冯素贞偏过头，目光真诚坦荡：“明日就回京了，再来妙州不知何年何月。”

顾承恩道：“那你们且聊着，我去寺里转转。”

明云忙道：“顾施主，适才我已听了冯檀越的话，将诸殿关闭了。沙弥们正在做清洁，望施主见谅。”

顾承恩哑了半晌，耐着性子又听了半个时辰。

当听到冯素贞道“我还有一个问题……”时，顾承恩霍然起身：“冯姑娘慢聊，我且回去安排下晚饭。”

冯素贞眉眼弯弯：“顾兄慢走。”

顾承恩惊觉自家的腿已经麻得没了知觉，只得一瘸一拐地跨过了禅房的门槛。

单世文偷问道：“咱们大人打坐功夫和谁学的？”

梅竹斜了他一眼：“我家小姐自幼弹琴，常常抱琴而坐，一弹就是一个时辰。”

单世文咋舌。

过了片刻，一直候在外头的侯果方才踏入禅房：“走了走了，把山门外的宣华兵也都带走了。”

明云肃然起身，向冯素贞躬身谢道：“檀越大德，保住了独乐寺合寺栖息之所，老衲多谢檀越大恩，檀越将来定得果报！”

冯素贞盘腿安坐，望向明云的目光清亮：“本官不信佛道，却信因果。我今日保住了你这独乐寺，便是沾染了因果，埋下了种子，断不能甩手就去。本官再请教大师一个问题，何为出家？”

明云不安答道：“真诚出家者，怖四怨之多苦，厌三界之无常，辞六亲之至爱，舍五欲之深著。能如是者名真出家。”

冯素贞点点头道：“妙州不大，人口不过数千户，壮男不过万余，却有五百余人抛家舍业、断绝尘缘来侍奉佛祖。这一断，断的岂止是他自己的人生？那是五百余户的骨肉亲情！”

她的目光多了几分严厉：“若真是有心修佛，便是带发还俗也做得到。这寺里已然有的五百四十名僧人，到底有多少符合‘遍净’之身？以后若是再收新僧，只许四十岁以上、无需供养父母的才可发予度牒！”

最后一句话，明显是向着妙州知府侯果说的，他一个激灵，跪倒在地，连声道：“冯大人思虑得甚是！下官定会严加控制！”

冯素贞起身下榻道：“今番妙州重游，本官还要去拜访几位故人，就不多陪侯大人了。”

侯果忙道：“大人请便，请便。”

“此外，虽佛门教习武艺，以赚取些微束之事常有，就连刘相爷也将府里的小姐送去妙峰师太处习武。但以武犯禁之事太多，欲仙帮殷鉴不远，明云住持还是不要动这个脑筋了。”

明云忙跪下连声道：“老衲明白，老衲这就将那些武僧送回去。”

待冯素贞一行人出了山门外，明云才问道：“侯大人，方才来不及细问，那人究竟是谁？”

侯果心有余悸：“你这和尚忒不灵光，这位是前妙州太守之女冯素贞，是现下户部的冯大人，替皇上管着钱袋子的。”说着，他暗自嘀咕：不过，冯家败时树倒猢狲散，她在妙州还有什么故人呢？

从妙州离开，一行人等直奔首善之都，京城大门外，皇帝亲自出城相迎。

进城后，皇帝嘱托顾承恩回府歇息，却将冯素贞拉进了御驾的马车。

顾承恩心中暗忖：这冯小女子，果然是圣眷在身。

马车之中，冯素贞也是有些摸不着头脑，她正欲细问，却见皇帝面色古怪：“冯素贞，天香她，给我写信了。”

这不是挺正常？

“所以？”

“要知道，南下这大半年的时间，我妹妹几乎从来没给我写过信。”皇帝面色怅然，“而且，她公器私用，动用五百里加急给朕送了信来。”

五百里加急，往往是天灾刀兵方能动用，冯素贞面色一变：“公主她怎么了？南直隶怎么会动用五百里加急？莫不是有了水患亦或贼寇？”

皇帝摇了摇头：“不，她就是给我写了封家信。”

冯素贞满面疑惑。

皇帝叹了口气：“她写了什么，你自己看看吧！”说着，从怀里掏出了个奏本来，塞进了冯素贞手里。

冯素贞展开来看了两眼，顿时觉得额上发烫，欠身道：“臣是这两个月在外出公差，这才没顾得上与公主回信，没想到公主居然——臣这就回信，望陛下准臣公器私用，用五百里加急送回信过去！”

皇帝偏过头不看她，只是颔首道：“下不为例。”

冯素贞用袖角拭过额上的汗珠，灰溜溜地溜了下来，回了自家的马车上。

待马车摇摇晃晃地前行，她才将那五百里加急的奏本再度打开：

“近日无聊乃学诗，唯学一首‘有所思’。字字珠玑恐未见，亲笔誊来与兄知。”

“闻君有他心，拉杂摧烧之。”

“摧烧之，当风扬其灰。”

“从今以往，勿复相思，相思与君绝！”

“鸡鸣狗呔，吾兄当知之。”

“三月不得复信，冯卿厌我欤？有他心欤？”

笔迹淋漓，力透纸背，似乎看得到写信的少女虎虎生威、张牙舞爪的模样。

原诗里烧的是首饰，可天香想拉杂摧烧的，就不知道是什么了。

冯素贞将信函看了又看，明明看的是明晃晃的威胁，却禁不住失笑出声：“不敢，不敢。”

那顾承恩哪里知道，皇帝对冯素贞这份独一无二的圣眷，岂止是出于他困窘时冯素贞的从龙之情，多半还是来自那位远在江南的公主殿下浓烈得几欲溢出纸面的爱意。