太上皇金口一开，天香便开始了淮安之旅。

短短数日，她想通了活了两辈子才知道的道理：再好的风景，若是同游者不对路，那风景也要变了味道。

耳畔有清朗的男声慷慨激昂地为她介绍着淮安府的历史风情：“凡疆域沿革之繁，民物盛衰之端；古今攻守之势，漕河变置之宜……淮安在西晋以前未尝为郡，其射……”

天香仍是一袭男装打扮，骑坐在毛驴上，托腮望着漕河上‘帆樯衔尾，绵亘百里’的热闹景象，渐渐走了神：冯素贞那厮从未出过燕赵之地，之前就连逃跑也只到了大名府，恐怕根本没见过这么多船吧。

可惜，现下身边没有冯状元，只有个王书生。

天香倒是想甩了这王赭自己去玩，只可惜，一行人里除了王家的七八个随从之外，还有五个太上皇派来的御前侍卫，她想跑也是不易。

天香一个走神的空暇，王赭已经从西晋说到了前明：“自明代改府至今，有一州九县，幅员雄阔，以西南迩金陵，东南近祖陵，又临漕渡……”他滔滔不绝地说了一个上午，喉咙带着些嘶哑。

天香关切道：“王公子，可是累了？要不要喝口水？”

王赭声气一顿，憨憨地点了点头。

天香不禁有些惋惜：这位总督公子生得好皮囊，就是有些傻。

见王公子渴了，一个山羊胡中年男子立即上前给王赭递了水囊。这位是总督府里一位姓廖的主簿。

看人喝水没什么意思，天香扯着驴移开，骋目远望。众人离城已远，放眼望去满是青青稻田，让人顿觉眼目一松。

见天香走远，廖主簿忙道：“我的公子爷，您这是带姑娘出来游玩。既非与大人论政，也非与夫子背书呐！”

王赭不明就里：“可我爹说她喜欢读书人啊！”

廖主簿苦口婆心：“公主性情欢脱，您光会读书不行，要幽默，要风趣，要投其所好，要善于制造惊喜！公主爱玩儿，咱们给她说些好玩儿的！”

王赭凝眉长思，勉强点了点头。

喝过了水，王赭疾步追了上去，见天香正在四处t望，立时又上前殷切道：“殿下，此间便是我淮安的稻田了。淮安水土丰美，所种作物，稻占其半。”

天香惊奇：“王公子居然认得水稻！”

王赭颔首，复又朗声道：“《史记》有云，秦汉时，淮安百姓饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果y螺蛤，不待贾而足，地艺饶食，无饥馑之患。”

又来了！

所幸这回王赭并未从汉讲到明，而是站在稻田边上指了指：“公主近前些看，这稻田里还养着鱼和蟹的。宋时苏子诗云，黄柑紫蟹见江海，红稻白鱼饱儿女。”

天香饶有兴味地下了驴近前去打量，稻田里鱼儿恣游的情态确是颇为有趣。端详良久，天香捧场地赞道：“这才是真正的鱼米之乡啊！”

众人看了一阵，天香忽然察觉，方才滔滔不绝的王赭已久未言语。她疑怪地转过头去，见王赭正望着自己，神色凝重。

天香不解：“怎么了？”

王赭退后一步，恭恭敬敬地作了个揖道：“适有一事，王某见之已久，欲言恐公主性急失仪，不言又恐不利于公主，然则言之是耶？不言是耶？”

天香耐着性子道：“有话就说！”

王赭伸手指了指：“肩上有虫。”

天香顺着他的手指向左肩转头望去：“什——”头才转了一半，便瞧见线头一般大小的软塌塌细瘦绿虫正扒在肩上蠕动。

天香倒抽了口气，从牙缝里挤出几个字来：“这是什么？”

王赭虚眼认真辨认了一番，诚恳道：“这是螟蛉幼子。”

“啥？”天香怀疑自己的耳朵。

“公主不知道？就是诗云‘螟蛉有子，蜾蠃负之’的那个螟蛉啊！”王赭耐心解释道，“公主肩上的是它的幼虫，待到它长成了，便会变成黄色，形似飞蛾。”

天香目瞪口呆：“容曜兄弟真是知识渊博！”

王赭继续道：“公主谬赞！古人以为蜾蠃孤雄无子，而以螟蛉幼虫做子，故而乃有螟蛉之子之说，但其实……”

天香打断了他：“别说了！把它弄下去！”

王赭俊眉蹙起，遗憾地摇了摇头：“殿下恕罪，男女授受不亲啊——”

天香咬了咬牙，亲手将那爬得距离自己脖子只有一步之遥的虫子拎起来扔到脚底下，连连跺几下脚，而后忙从稻田里出来，在御前侍卫的衣襟上蹭了蹭手。

直到爬上了驴，天香仍被那软绵绵的手感膈应得头皮发麻，悻悻忖道：同是呆子，还是我那姓冯的呆子可爱多啦！

她忽地想起什么，顿时坐在驴上闷声不语。

见天香面色不虞，一路闷行，王赭心里暗暗着急，忙求助般地望向廖主簿。

廖主簿眼珠一转，上前一步道：“公主，天色不早，不如咱们早些回城，一道去咱们淮安最有名的望月楼用晚膳吧！”

天香兴致缺缺：“怎么，还有酒楼能比你家总督府的厨子做得好？”

“公主说笑了，总督府上的厨子是为了迎御驾临时请来的，平日里我们可吃不到那么好的手艺。而这望月楼的大厨，是淮扬菜一等一的好手，却是因为酒楼生意实在是太好，压根儿请不动，只能劳动公主亲自去尝尝。”

“也好也好，那就吃饭吧。”天香从善如流地答应了。

天香一驴当先，廖主簿拉着王赭缀在了后头。

廖主簿恨铁不成钢：“我的公子爷，这读书人的本事可不是这么用的！这风流才子，文采风流，这‘风流’二字，您知道怎么用吗？咱们家里的大爷二爷可都是风流场上的名流，怎么到您这里，就如此生硬呢？”

王赭恼了：“江南倒是风流绮靡，可惜这文华之地竞争太甚。我打小被我爹送回陕北寒窗苦读博取功名，哪儿有什么工夫跟大哥二哥他们学着风流？！”

“别急啊！”廖主簿安抚道，“方才稻田看鱼不是已经引起公主的注意了吗？莫气馁，再努力！”

王赭愁肠百结，哀声道：“子言不虚：唯女子与小人难养也！”

不管先头的战事有多惨烈，到了议和的时候，还是要一团和气地各坐在长桌两端。

察哈尔的使臣是新任左丞相，他情知此战己方理亏得很，但毕竟已经折了一个可汗数名王子，也算是损失惨重，凭着他对天朝上国的了解，晓得这次顶多也就是俯首称臣，再多赔些马匹和金银，因而领命来时并未有太大压力。

然而，数日谈判谈下来，左丞相已然傻了眼。

以往那个大度的天朝上国忽的变了脸，明明白白地表示：马市重开，金银不能少，还需割让察哈尔东南的漠南三卫。

他自是不情愿，奈何成王败寇，只能任人宰割。

夜幕降临，营地各处燃起了火把。在中军帐里陪着满脸苦色的左丞相用罢了宴，冯素贞复又回了帐里休息，却是多要了几盏灯火，伏案忙活起来。

如此直到二更天，冯素贞写得了密折交给单世文后，又不知从哪儿拿出一卷东西看了起来，梅竹终于忍不住劝道：“小姐，前两日你点灯熬油也就罢了，今日和谈已是尘埃落定，总算能睡个囫囵觉了，怎么还不歇息？”

“我将京里的邸抄看了就睡——”话音未落，冯素贞面容骤然扭成一团，猛咳出声，咳得太凶，几欲呕出肺来。

梅竹慌忙斟了热茶推过去，又绕到她身后顺背：“这是怎么了？”

冯素贞喝了两口热茶，稍稍缓过劲儿来：“许是因着今晚多吃了几杯酒吧。”

梅竹想起晚间，察哈尔的几位使臣刻意对冯素贞以烈酒相敬，不由得叹道：“小姐，你自从没了功夫，身子就大不如前，需得好好爱惜自己！”

冯素贞面上挤出了个笑意来：“放心，我自是爱惜自己的。”

梅竹责怪道：“你哪里爱惜了？在京中的时候每日里起早贪黑，在外间也是如此。咱们老爷做知府的时候，也不像你这么拼命啊！”

冯素贞顿了顿，缓声道：“梅竹，你可知道，若当初我爹懈怠，他不过就是千万个不成器的庸官之一。而我，却是独一无二的冯素贞，我的无能也会是独一无二的无能。在世人眼里，我先是个女子，而后是冯素贞，再然后，才是这个官儿。”

“太子——不，皇上他是个宽仁的人，他若是知道你的身体，是不会为难你的。”

“是，他不会为难我，只是会很失望。我不能让他们失望。”

梅竹迟疑了片刻，狠下心道：“不如我去求皇上，让他放过小姐，给小姐安排一门称心的婚事吧！”

冯素贞面容一凝，憋了半晌方才吐出一句斥来：“糊涂丫头！”

“糊涂丫头！”一直在门口听着没言语的单世文翻了个白眼，暗自忖道：“看来这公主和冯大人的事儿，得和梅竹说明白些，可不能让这糊涂丫头给我家公主戴了绿帽子啊！”

他正琢磨着，帐里的主仆二人又聊了起来：“小姐，你这是何苦来哉……”

“不苦，不苦。”

“还不苦？小姐你每日里忙得连轴转，可你现在身边连个知冷热的人都没有——”

“不是有你吗？”冯素贞打趣道。

“小姐，我哪里算……”

“梅竹，我可是记得，你说过你最喜欢的人是你家小姐我，莫不是现下有了单侍卫，就忘了我了？”

“小姐这说的是什么话，我哪里忘了你——”梅竹忙急着表忠心，但很快意识到不妥——“不对，和单侍卫有什么关系？”

帐外忽地传来两声咳，单世文昂首阔步进了帐来，躬身行礼道：“冯大人，赵三已经启程送折子去了，大概天明时候就能到了京里。”

冯素贞微微颔首：“这几日他两地奔波，替我给皇上传信，也是辛苦他了。”

单世文慷慨道：“替咱们冯大人办差，再累也是美差，哪里算是辛苦！”

冯素贞抬首觑了他一眼：“好啊，等他回来，此类美差就交给你来做。”

单世文立刻道：“那可不成，我可是奉了公主的口谕，得寸步不离地保护冯大人！”

见这小子又用起了天香的名头，冯素贞唇角一扬：“那你倒是说说，公主到底给你留的什么样的口谕？”

单世文眼珠一转，瞥了一眼站在冯素贞身后的梅竹，清了清嗓子道：“公主是这么说的：‘冯大人是国之栋梁，我之爱妻。栋梁万万千，爱妻只此一个，三十文你帮我看好了，莫教旁人勾引了去！’”

冯素贞知道他是胡诌，不禁摇了摇头，却听得一旁的梅竹纠结道：“公主真是这么说的……？她、她怎么能管我家小姐叫爱妻呢？”

她和天香的事，本不该瞒着梅竹，可冯素贞从未想好应该如何与这丫头明言，此刻被单世文一句话捅破，一时也不知从何说起，只得没好气地瞪了那始作俑者一眼。

正此时，外间传来了顾承恩的声音：“冯大人可歇息了？”

天救我也！冯素贞忙起身出了帐去。

到了帐外，见顾承恩穿着一袭圆领常服，更像是个普通书生了：“顾帅寻我有事？”

顾承恩面上含笑：“有些睡不着，想邀冯大人喝两杯，不知可方便？”

冯素贞微微一怔。

行帐里，单世文上前几步，凑近梅竹嘿嘿笑道：“公主和冯大人拜过天地，入过洞房，又同床共枕了一年余，叫一声爱妻又怎么了？”

梅竹正色道：“那她也应该叫相公！”

单世文笑脸一僵。

这丫头，似乎重点不大对。

涉江以北，宴会珍错之盛，淮安为最。因着地要，运河沿岸盐商往来不绝，可谓挥金如土，在吃食上也颇为华靡。

望月楼位置甚好，正在运河边儿上的河湾处。天香一行人到了望月楼，清了场，选了个临水的雅间儿坐下。天香推窗望去，顿时轻“咦”了声。

外间并非繁忙的运河，而是一片静谧的荷塘。

主家是个雅致人，特意在水流缓势处圈出了一片水域，种上了成片荷花。哪怕运河上千帆竞渡，夏日炎炎，登楼的食客临窗望去，也只会看得到这一面花红叶绿，岁月静好，由心底生出沁凉之意来。加上此处已被王家的家丁清了场，偌大的酒楼里，只他们一桌客人，更是显得清幽极了。

因着春日里已来过，天香对这淮扬菜多少有些了解，张口就点了几道当地的名菜：“醉蟹我就不吃了，实在是吃不惯，来些荤食就好。什么什么‘钦工肉圆’、‘高沟捆蹄’‘风白鱼’‘黄集炖羔羊’‘酥烤鲫鱼’一样来一个。”

话一出口，屋里的数人却都笑了，天香有些莫名，莫不是自己点得太多了？

王赭解释道：“公主有所不知，望月楼专做席面，冬日做全羊席，夏日只做全鳝席。故而，我们今天是专程来吃这全鳝宴的！”

“全善宴？”天香有些不解，“何为全善？莫非是寺庙里的斋菜不成？”

“不，此鳝非彼善！”王赭道，“这鳝鱼是江淮所特有，北地是极少见的。”

天香有了兴趣：“一席菜全是鳝鱼？全羊我倒是能领会，没想到小小一条鱼，也能做出整个席面来啊。”

廖主簿立刻从旁热切地介绍起了全鳝席的菜色：“公主明鉴，这全鳝席有大有小，大席一百零八道菜，咱们人少，吃上三天三夜都吃不完。今日我们就吃小席，共计三十六道菜，其中有：乌龙卧雪、龙凤鳝丝、龙眼青鳝、蟹盒青鳝、佛手翔龙、麒麟青鳝、笔杆鳝鱼、葱辣鳝丝……”

天香听了一会儿，轻声赞道：“这师傅刀工甚好，酥松如鱼肉都能切成丝。”

看来这位公主是没见过黄鳝，王赭想到方才天香观鱼的样子，心头一动，转身下了楼。雅间里的人都吞着口水听廖主簿讲这全鳝席，压根儿也没注意到王公子离开。

不多时，有人“蹬蹬蹬”地上了楼来：“公主，你看！”

天香不经意地转头望了一眼，登时从椅子上跳了起来。

王赭英姿飒爽地站在楼梯口，袖子半挽到胳膊肘上头，右手高举着，拎着一条细细长长不住扭动的黄鳝。

却见天香后退几步，连连摇手：“我我我我我属蛇，我不吃蛇的！”

王赭忙举着黄鳝上前走了几步：“公主有所不知，这不是蛇，这是长鱼，也叫黄鳝。”

天香一退再退到了阳台边儿上：“它它它就算和蛇没关系也是蛇的亲戚，我不要我不要，你你你你你给我拿开！”

“公主，须知道，鳝鱼并不是蛇。其生水岸泥窟中,似鳗鲡而细长,亦似蛇而无鳞，因而又称无鳞公子。有青黄二色……”王赭颇有耐心，把黄鳝拉到身前，有板有眼地介绍起来。

天香只好侧着脸闭着眼忍着头皮发麻听王赭说完，这才丢下一句：“不要不要不要！”而后飞身翻过了栏杆。

雅间内顿时哗声大作，众人大吃一惊，不吃就不吃，何至于寻了短见！

王赭丢了鳝鱼疾步上前，趴着栏杆向下看去，只看到花叶摇曳，水面清净，连个波纹都没有。

众人齐齐奔了过来，各自瞪大了眼睛寻找天香的踪迹。

到底是廖主簿年长些，有经验，立时号道：“不好！公主跳河了，快找人来救！”说着就撩起了下摆匆匆朝楼下奔去。

一个御前侍卫先反应过来，朝着王赭虎目一瞪：“大胆王赭！你把我家公主吓得跳河了！”

若是害死了最得宠的长公主，该当何罪？

王赭心乱如麻，百口莫辩，吱唔了半晌，索性把心一横，翻过栏杆纵身一跳。

说时迟那时快，就在王赭落下的瞬间，他眼角余光瞥到了一道棕色影子。

那熟悉的女子声音显得有些遥远——“g？他怎么跳下去了？！”

王赭奋力扭头一望，只见天香双臂舒展，手脚并用地倒挂在二楼边栏下方，一脸诧异地望着自己。

公主……好臂力！

“哗啦——”王赭入水，翻起巨大的水花，他一边扑腾着一边大声呼救，“救命——救命啊！”

天香翻身回到阳台处，听得水里动静太大，皱了皱眉，趴在围栏上怪问道：“你爹是漕运总督，你居然不会游泳？”

“我少时在陕北老家读书，今年才回到南方来的，我不、不会泅水啊！咕噜……”王赭扑腾了两下，又沉下去喝了几口水。

天香见状，知道他不是装的，一时心里“咯噔”一下，转过头却见王府其他家丁大呼小叫着，却始终没有下水的动作。

天香斥道：“还愣着干嘛，下去救你家少爷啊！”

众人忙道：“公主，我、我们才跟着少爷从陕北回来，我们不会泅水。”

天香一愣，扭过头来去问跟着自己同来的御前侍卫：“那你们呢？”

五个身强力壮的七尺男儿齐齐摇头：“公主，我们都是北方人……我们也都不会啊……”

天香一时语塞，合着就只有她这个“娇弱女子”会凫水。

难不成要让她堂堂一个公主下水捞人？

正迟疑间，那王赭扑腾的水花也越来越小了。他不动还好，一阵瞎扑通凑上一阵暗流，将自己向着深水处带去。

情势迫人，再容不得天香犹豫。她再度翻过围栏，货真价实地跳进了水里。

天香上辈子东奔西跑的，这游泳的技能也是被逼着学会的，可也只限于让自己沉不下去。毕竟她学的时候，也没想到要靠这本事救人性命。

因而她刚一到王赭近前，就被胡乱挣扎着的王赭拽得呛了一大口水。

“混……咕噜噜噜……”天香好不容易冒出头来，一句没骂出来，又被王赭挣扎着拽了下去。

如此几番，两人都是筋疲力尽，天香留了心眼儿，索性憋气潜在水里，从王赭身前挣脱开，绕到他身后，一记手刀劈晕了他。

这么一番纠缠之下，两人已被急流带到运河中心。

天香不得不一边拖着王赭，一边吃力地和急流抗衡，在河水里浮浮沉沉：“人浑身自重啊你……咕噜噜噜……”

忽然间，王赭醒了过来，不由分说地又开始挣扎，天香一口气没憋住，又脱了力，猛地呛了一口水。

浑浊的运河水纷纷向着她的口鼻涌来，她无力自救，神识渐渐溃散，任由自己向下沉去。

耳畔模模糊糊传来一声焦急的呼唤。

那声音似是非常熟悉——

“香儿，别怕！”