一道阳光斜斜洒落床幔，随着光阴推移，落在了紧闭的眼帘上。冯素贞睁开迷蒙睡眼，看到的是灰蒙蒙的暗绿帷帐。

一夜安睡，她舒服得伸了个懒腰，坐起身来，缓缓睁开双眼，熟悉着四周的模样。

室内陈设十分简单，一桌两椅，茶具发黄，墙壁龟裂久未修缮。怀来久经战火，民风剽悍，如此陈设，已经是这城中客栈最好的房间了。

天香公主白龙鱼服跑到京西，有人急，有人疑，但对她冯素贞而言，却是再好不过的休养，至少，与天香分屋而睡，她睡得十分安恬。算来盘桓在怀来，已有七八日了，天香似乎忘记了前往宣府的目的，每日兴致勃勃地带着她在怀来周遭转悠。

怀来毗邻九边重镇，自前朝以来饱经战火，前两年才安定下来，去年签订和约，和前元遗族察哈尔部通了商，这才渐渐热闹起来，往来了不少天南地北的行商，城中有了通行全国的晋商钱行“恒泰n”之后，更是繁华。

两世里，天香都喜欢市集，前世即使做了监国大长公主，她也时常微服至京城的市集听商贩叫卖，感受民间的烟火气——这比庙堂之上的奏对更为真实。

冯素贞对天香这么朴素而接地气的观念非常惊奇。

天香跟各地的商人打得火热，甚至同去土木堡给前朝军士做了场法事。昨日更是突发奇想，重金在府衙附近买了座小小的院落，眼下正收拾着，马上就能住人了。冯素贞察觉到，似乎宣府只是天香的由头，怀来就是真正的目的地。

她简单洗漱过，便出门去了天香房里。

本以为这位公主应该还在梦乡，却没想到她正端端正正坐着，怀里抱着只额上有黑色斑点的白鸽，一脸冥思状，不知道在琢磨些什么。

“公子何事忧心，可需要小的效劳？”见主子似有愁绪，小厮冯素贞很是敬业地先问为敬。

天香摸着鸽子的头：“我在想，这鸽子替我传讯，劳苦功高，总叫它鸽子鸽子的不甚礼貌，不如给它取个名字好了。驸马你学问高，鸽子叫什么名字好呢？”

冯素贞笑道：“圣贤书中鲜少见到鸽子，不过我记得《朝野佥载》里曾说唐太宗好用信鸽传信，自长安至洛阳，五百里地可日返数回，张九龄也养了个鸽子名叫飞奴。鸽子贵在神速，追风赶月越影超光，公主不若从这方面去想想。”

天香听闻，仍是一副冥思状，冯素贞心里拟了几个名字，正要开口，却听到天香惊喜道：“有了，有了！小黑叫小黑，它这么白，干脆叫小白好了。”

冯素贞笑意犹僵挂在脸上：“……公主喜欢便好。”

天香又摇起了头：“可是驸马爷也是这么白，不行不行，会混的！”

冯素贞宽慰道：“公主放心，公主叫小白的时候臣绝不抢着答应。”

天香眼珠一转：“它一直咕咕叫，那就叫咕咕吧。”

冯素贞笑吟吟道：“臣有个主意？”

天香侧头问道：“什么？”

冯素贞故作高深：“叫它长公主。”

天香一愣，转念醒过神来，帝女的姑姑，可不是长公主么？她哈哈大笑起来：“也好，也好，长公主殿下。”

“长公主”一脸懵懂地缩了缩脖子。

简单用过早饭，两人牵着驴出了门。

近日怀来城西有了桩新热闹，一队官兵护卫着一个师爷模样的人端坐在商市有名的恒泰n钱行门口。

冯素贞二人昨日便见过，当即就打听了出来，这里原是停战之后，宣大两府的卫所想向百姓筹资购买军田养兵，筹着筹着见怀来这边商贾多，特意兴冲冲地过来打抽丰。

一年一成利，对商贾来说，这算是相当高的利息了。官向民借款，这原是一种筹资的方式，颇是常见的。只不过养兵花销巨大，故而这借款借得也就多，每张债券都是十两起步。

在买债券的人不少，大多是手里有闲钱的行商。天香顿时来了兴趣，拉着冯素贞排了会子队，买了一百两，天香掰着指头算了算，明年取的时候，能赚十两银子。

她拿着十张债券，对着日头看了好久，上面有宣府卫所和恒泰n的签章。到时候凭着这样一张券，就算买了券的商贾离开了怀来，也能在其他地方的钱行兑现这债券。虽说有的印章不甚清晰，但每张券下面都有番号，且签着相应发券人的姓名，算是个三重保险。

她小心翼翼地把这东西收在怀里，仿佛是什么巨资。

冯素贞想起她昨日豪掷千金买院子的行为，大大翻了个白眼，牵着驴子扶天香坐好：“接下来，去我们的院子吗？”

天香爬上驴子却说道：“我们去拜访一位老先生。”

“哪位老先生？”冯素贞疑问道。

天香道：“一个当了很多年很多年教书先生的老先生，我托人打探了好久，才晓得他隐居在此。”

“托人？托了谁？”冯素贞更疑惑了。

“单世文啊。”

“单世文？”

天香解释道：“就是那个跟着我一起去妙州的府兵，上次陪我玩骰子的。他哥哥驻军于此，是这边的千户。我派他打了前站，为我打听此人，今早他送信到了客栈说是找到了。”

冯素贞明白过来，就是那个三十文啊！妙州辞别时，她只道他是随府兵们回京，今日听来，天香应是安排了他其他任务。公主府的近卫均是勋贵子弟，家中兄长领军一方，也是正常的。

“追！”喧闹的马蹄声惊破了京郊小道的宁静。一个怀抱着木鸟的青年慌张打马疾驰，他身旁只有两人护送，身后却又大批追兵杀声震天。此时入夜，周遭空无一人，若有人看到这幅光景，他必然会觉得古怪：那追兵里居首的是个一身戎装的俊朗青年，其他人却是穿着迥异的江湖人士，令人分不清这到底是官兵擒匪，还是山匪打劫。

终于，那青年慌不择路地跑进了死路，被堵了个严实。

那穿着戎装的青年拍马上前，对着护送青年的男子冷笑道：“八府巡按张大人，深夜仓皇出京，怎么不叫小弟护送呢？”

那护送青年的人，正是八府巡按张绍民。

张绍民和气笑道：“怎敢劳动禁军都督？本府不过护送友人离京，不想竟惊动了东方都督，罪过罪过。”

“如此？那倒是让我瞧瞧张大人护送的是什么样的友人！”东方胜催马靠近，正欲动手，那怀抱着木鸟的青年却猛然回过头来，怒斥道：“东方胜，你把我家小姐藏哪儿去了？！”赫然是扮作男装的梅竹。

“梅竹？！”东方胜大骇，心下一沉，知是中计了。

“梅竹姑娘，你家小姐已经往生，东方都督亦是承受着丧妻之痛，你还是不要哀思过重，我们继续赶路吧！”张绍民向着东方胜客气地拱了拱手，调转马头，与梅竹一道向南方奔驰而去。

nn的马蹄一路奔行了近一个时辰，三人才寻了一个路边荒废的土地庙停了下来。

张绍民嘱咐手下喂马，自己进庙生起火来。梅竹抱着太子做的木鸟，见到另一只翅膀犹未上漆，犹豫良久，开口问道：“张大人，我这次，要去很久么？”

张绍民道：“梅竹姑娘，要去多久，我心里也不清楚。如今南方涝灾，冯老爷孤身在庐州故乡，我想你心里也是不安的。我这位手下很可靠，把你送过去，护住你们两个周全，是没问题的。待京城这里安定了，我定然去信，派人将你们接来。”

他面相忠厚，话语诚恳，令人倍感可靠，梅竹只好按捺下心里的不舍与不安，向张绍民道了谢，径去歇息了。

张绍民蹲守在篝火旁，用粗树枝拨动着跃动的火苗，眸色沉沉。太子在他府里待了几个月，他看得分明，那不通人事只晓得做木工的太子对这梅竹姑娘，是有情谊的，显然，梅竹对太子也有几分真心。然而，梅竹毕竟身份低微，又没有母家支持，怎堪成为未来的一国之母？

偏偏，天香公主对梅竹如此上心，前番特意来巡按府提醒他为梅竹脱奴籍，而后又特意派人来通知他，要他把梅竹送到庐州冯少卿处，伪作身世，化身冯家次女。

这便是要彻底洗成官家小姐的身份了。

张绍民向火中添了一把柴，该做的不该做的，他都做了，那梅竹之后怎样，只能看她的造化了。只是，公主是怎么和冯家有了如此深的渊源？还有驸马也姓冯，是否与那冯家有些关系？今夜梅竹做饵引走了东方胜，太子趁机离开巡按府，他腾出空来，也有空去查查天香近来的异变了。

想到这儿，张绍民不经意地向西方望去，那个人带走了太子，他，能好好保护太子吗？

京郊另个方向，一匹骏马不停歇地向西奔行，与众不同的是，马上一前一后地载着两个人，两个人都是男子。

坐在前方的瘦弱男子伏在马上不住大喊：“要吐了要吐了，放孤下来，放我下来！”他身后的蓝衣男子剑眉一扬，勒住马儿，提着那瘦弱男子飞身下马，将他丢在了道旁的树下，瘦弱男子立刻干呕起来。这两人正是方从巡按府出来的太子，以及被天香托付照料太子的一剑飘红。

一剑飘红见太子吐得差不多了，丢了个水囊给他：“喝！”

太子从前被他追杀过，此时心底还有些畏惧，接过水囊犹豫了会儿才沾了沾唇。一剑飘红皱眉：“快些喝完，好继续赶路！”

太子叫苦道：“还要赶路？！我我我，我浑身都要颠散架了！”

一剑飘红声音不见起伏，冷声道：“他们很快就会发现追错了人，会反向追来。我是逃得脱，若是你妹妹在，也逃得脱，但此时你不跟我走，怕是就难逃了！”他不由分说地拎起太子，又将其丢回马上，单臂环抱着他的胸口：“你若是还趴着，稍后还是会吐！”

太子无法，只好由他环着，两人一路西向驰骋而去。

夜路难行，两人为了杜绝追兵又故意绕了几次路，直到天色微明这才转向北上去了。一剑飘红江湖飘惯了，不觉得什么，太子却是禁不得这般苦熬，颠簸中竟窝在一剑飘红怀里睡着了。

待他醒来，只发现自己好生生在床上躺着，浑身上下无处不痛，窗外白灿灿一片，却不知是什么时辰。正狐疑间，他看到一个须眉俱白的老者坐在房中的桌案前，似乎聚精会神地摆弄着什么。

待看清了他手里的家什，太子双眼一亮，挣扎着起身，拖着酸痛的身体一瘸一拐地到了桌案前：“老人家，您是位木匠啊？”

那老人手里摆弄的，正是木工活计，他正用刨子和刻刀做着几个模型，那是太子所熟悉的榫头形状。技艺高超的匠人，不用一颗铁钉，便能将形态迥异的木头榫接起来，做成千变万化的形态，而浑然一体。这老人笑而不答，手里动作更加灵活，不多时便用木头拼出了个物什来。那东西环环相扣，驱右而左动，像是纺车，又更加精密。

“老人家，这是什么？”太子忍不住问道。

“这是，龙骨水车。”老人话音里带着浓浓的南方口音，所以说得很慢。他拿起一杯水，放在低处，手摇动了那模型，只见龙骨水车吱吱呀呀转动起来，翻板链轮转动，将低处的水带到了高处，汩汩倾斜下来。

老人哈哈大笑：“龙骨车鸣水入塘，雨来犹可望丰穰。”

“奇哉奇哉，都说水往低处流，原来也能向高处走。”太子双目放光，对这模型爱不释手，一迭声地称赞：“老人家，您能把水逆流而上、引到高处，那能不能让木鸟飞到高处呢？”

老人笑道：“这有何难？”他从自己的行囊里掏出一样物什来，在太子眼前一晃，就又收了回去。

太子眼角余光瞧见那是一只活灵活现的黑色木鸟，只不过轻巧许多，做工精致，打自己眼前过去的刹那，那翅膀似是扇动了几下！

他既惊且喜，忙道：“老人家教我！”

老人答道：“教你无妨，不过，我在此间有些个活计，比你这木鸟急上许多。你需得帮我把此间事情做好，也好让我瞧瞧你的木工手艺如何？”

太子喜道：“极好极好，老人家你要我做什么，我便做什么。不知——老人家尊姓大名，怎么称呼？”

老者捋了捋胡须，笑眯眯道：“老朽姓宋，表字长庚，曾是我家乡那处的教谕，也算是个先生，公子若不见怪，叫我宋先生就是了。”

屋里厢忙忙碌碌，俱落在屋外两人眼中。

“这位长庚先生，手下是有真功夫的，”在窗外静观了全程，冯素贞颔首，“自前朝以来，读书人皆重经史，想不到宋先生竟著成了少有的实学之书。自沈括以来，可谓八百年来第一人。”

天香笑道：“宋先生前几年在宣府协助总督督造红夷炮，这两年朝廷和察哈尔停了战，才退到怀来隐居。他是官身，也是匠人，我还道你晓得了宋先生的身份会说我胡闹。”

冯素贞摇头：“公主，我可不止是个状元，我还摇得一手好骰子！昨夜我将宋先生的书翻看了一遍，涉猎颇广。世上万事，一旦做得精了，道理都是相通的。公主苦心为太子殿下寻来了这位老师，希望能治好太子的迂。”

天香早就知道自己的兄长并不愚笨，否则不会有前生十年的勤恳治政。只是此时太子的心智仍迂在童年的梦魇里，不能自拔，除了做木工活，其他都不能入他的心。张绍民先前将他圈在府里时曾请了老木匠为他讲解民间疾苦，但毕竟只是些皮毛，巧匠虽通民情，终不如有识之士懂得天下之道，何况宋长庚当了几十年的教书先生，格物育人再适合不过。

前世宋长庚的《天工开物》风行到了京城时，皇兄已登基三五年，而彼时长庚先生已作古，皇兄谈及此事难免憾恨。今生天香特意记得这么一件因由，特令单世文这个包打听南下南直隶打探宋长庚的行踪。

对于天香的请求，宋长庚满口答应，表现出令人意外的热忱。天香二人没费什么工夫，就请到了这位名师。

太子之事，天香考虑得甚是周全，叫冯素贞不得不叹服。怀来距离京城不过快马一天的脚程，却毗邻九边重镇，百姓多是自宣府来的，饱受战乱之苦，近两年才因着与口外开市安稳下来，民生凋敝，百业待兴，往来商贾众多。因着多年困顿，本地百姓多是信佛，欲仙的道家反是不显，在此地没什么耳目，也便于太子藏匿。

天香与冯素贞进屋给太子送饭，顺道和太子寒暄了几句，见太子一门心思要跟老人学手艺，便不再赘言，随他去了。

两人出了房门，正看到一剑飘红的高大身影。侠士倚墙而立，奔驰了一夜，虽得了休息脸上却犹见倦意。天香看着他疲惫的模样，心下歉然。冯素贞察觉两人情态，道：“剑兄风尘仆仆而来，此刻想必疲累，还是多休息阵子。新院子里什么都缺，我与单世文去买些器物家什，公子不妨陪着剑兄喝杯茶吧。”

天香晓得她是故意避开，笑嘻嘻道：“小厮多买些酒肉回来，许久不见义兄，我是要陪他喝上一杯的！”

庭院内，天香与一剑飘红相对落座，久久静默无言。

终于，天香率先动手为他倒了杯茶：“剑哥哥，你对我兄妹的恩德，天香无以为报。天香敬你一杯茶，聊表敬意。”

一剑飘红刀削一般的脸颊仍是木然，眼中却露出些许暖暖的笑意，他将天香倒的茶一饮而尽，木木吐出三个字：“很好喝。”

天香笑眯眯道：“怀来城里没什么好茶，这茶是我前几天在路上和驸马一起采了竹叶做的。我以前都不知道，原来这竹叶也能泡出这么好喝的水来。”

一剑飘红重新喝了口那没什么味道的茶水，舌尖淡淡的清香带着涩味，竟让他有些难过，但他依然沉沉点了点头：“那就好。”

天香眉飞色舞地讲起了她在妙州大显神威的经历，从驸马如何心细如尘地发现了妙州的异样，到驸马陪着自己如何英明神武地夜探假皇宫，桩桩件件她讲的便如民间话本般跌宕起伏。

一剑飘红始终目露柔光，静静地听着。

两人就这么由天香单方面地“聊”着，直到夕阳西下，染红了天香的脸颊。

入夜，冯素贞和单世文买了些熟食归来，两人一回来就立刻开了席。席间并不多话，只听着宋长庚用带着口音的官话细细地讲着农事里的一些巧宗，听得天香惊呼起来：“神奇神奇，仅靠着去年贮存的一捧雪水便可令稻种消了热气不生热病？”

太子颇为不耐：“宋先生，农事我听了好些了，可是木鸟怎么才能飞起来呢？”

天香不满：“老哥你满脑子木鸟，你就听宋先生说些农事又怎么了？”

宋长庚呵呵一笑，他教了多年书，这些五谷不分的富家子见得多了：“a民乃粒，万邦作义。公子，生人不能久生，而五谷生之。人啊，为什么活蹦乱跳的，是因为吃了五谷，民以食为天呐。”

太子点头：“对啊对啊，妹妹之前和我说过，我的木鸟没有心肝脾胃肾，所以吃不了东西，所以不会动——所以宋先生总与我说这些五谷杂粮的，也无益于木鸟啊。”太子想到这里，放下筷子，又是愁眉苦脸的了。天香气得恨不得用筷子去戳他的头。

宋长庚乐呵呵道：“公子想错啦！天覆地载，物数号万，道理都是相通的。人吃五谷杂粮，凶兽吃肉，弱兽食草，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃河泥。木鸟要飞起来，确实是要吃东西的，只是它不是不能吃，而是公子你没有给它找对它所需要的食物。今天你见到了我给你看的龙骨水车，是引水入田的，可知还有一种与之相反的水车，无需人力，仅靠着风帆数扇，俟风转车，风息则止。这便是食风而动！”

太子眼睛一亮：“当真？宋先生你说，木鸟应该吃什么呢？也能食风而动吗”

宋长庚并不直接作答，而是捻着胡须摇头晃脑道：“如此神物，食之死物可活，此物不可说不可说也。”

太子急切起来：“这，这有什么不可说的呢？”

宋长庚讳莫如深：“知之易，生之难也；知而不能行，知之无益！”

冯素贞接过话头笑道：“公子吃过五谷，可知道五谷是从何而来，如何种出来的么？”

太子皱起眉：“我知道那些做什么？君子远庖厨！”

冯素贞继续道：“宋先生说了，生人不能久生，而五谷生之，人活着就要吃饭。反过来，五谷不能自生，而生人生之，这五谷啊，都是种出来的。物情顺通，大道无违。公子若是晓得了农事如何种出了五谷，便懂得如何为木鸟种出食物了。”

太子恍然，不由得惆怅：“这要等到何年何月啊……”

饭后，太子捺着性子和宋长庚继续研究那水车去了。