小道消息。

“听说了吗？上头那位，是假的啊！”

市井之中，贩夫走卒，有人往天上指了指。

这个传言也不知是从哪儿冒出来的，突然就有人说大周的皇帝是假的。

从前九皇子有多么得人心，登基之后昏君暴政便叫人多失望。

眼下一听这个传言，就连平头百姓都下意识信了。

“那一年殿下领了差事，曾路过我们那个村子，我当时还不知人家来头，只觉这人性格好。看着像个富家小少爷，却一点架子都没有……”

“后来我们那地方贼寇不断，是殿下去找了县太爷，又通知了郡守和军中发的兵，剿灭了那一窝贼寇……”

“呔！听说如今那个是假货，怪不得这几年变化这么大，原来压根就不是一个人……”

这些话语也只敢在私底下念叨念叨，可暗地里汹涌的传言却传入越来越多的人耳中。

皇帝是假的，如今的皇帝，并非四年前德艺双馨的九皇子，并非当年的人。

而是假货取而代之，就像是狸猫换太子。

这是一座茶肆。

一名身着粗布麻衣的中年男子笑呵呵地走了进来，他点了一壶茶，听见有人隐晦地提起最近的传言，他怔了怔，笑容不变。

却抚摸着粗糙的茶杯，神色像思量……

过了半晌，这人眉心一拧。

“不对！”

聪明反对聪明误，他们这些人，早在当年就已知晓殿下被取代，所以才暗中蓄力，分散在五湖四海打听线索，去寻真正的殿下。

可为何这事儿此前并无动静，如今却突然传了开来？

怕是有人聪明反被聪明误！

男人心头一紧。

“若是这般……”

那岂不是代表，殿下如今……

男人坐不住了，匆匆丢下银子赶紧往回走。

与此同时，江南那边，工部尚书古司逢正在忙着带人兴修水利，水库这边，一名壮实男子扛着沙包，他耳朵一动，好似听见了什么，当场就愣了半晌。

又有一处，这是书香之家的宅邸。

一名老爷子怒发冲冠道：“你们难道都是吃白饭的不成？这么久了，一点消息都没有！老夫就不信了！这天底下没有不透风的墙，那小孩定然还活着！定是被人扣押起来了！”

“老爷子，有一个传言！”

下人匆匆来报。

青楼之中，这是一名风尘女子，即便已徐娘半老，但举手投足依然风情万种。她虽因年纪大了不再是头牌，但恩客也不少。

女人媚眼一转，笑盈盈地问：“你说什么？传言？”

女人嗤笑：“那老太婆又在搞什么幺蛾子！安分了这些年，难道姓萧的那边还不够她忙活？扯上我家小孩作甚……”

女人又怔了怔，突地笑了。

“哎，这不对啊，姑奶奶我当年一眼就能看出那不是我家孩子，如今倒是好了，得谢谢那个老妖婆才成……”

当年赝品取代了真帝，就连那般惊世骇俗的事情，都没能瞒过这些人的眼，令这些人急流勇退，迅速离京。