二少爷要回来了！

二少爷崔衡在这个家里当了多少年真正的嫡子嫡孙, 受尽老爷夫人宠爱，家里下人也都争着巴结。哪怕徐夫人被休了，他的名字也还在祠堂里记着，父亲、祖父母多年的疼爱还在, 长兄也要对他一视同仁，他这个少爷依然是真金白银的少爷。

可是听到他要回来的消息, 除了那些个从前服侍他的, 家里下人们也鲜少能真的高兴起来。

好容易适应了大公子当家做主的日子, 家里的条件也慢慢好起来了, 又添了个气性大、性子独的二少爷, 这家里该不会又要闹起来吧？

崔金枝和崔庭两个做掌柜的还不知道这消息，崔良栋就替他们，也替自己手下管外院帐簿的担心——二少爷往后再到柜上拿钱，他们是给呢还是不给呢？

他满腹忧思, 拿出银子帮崔燮打赏谢家派来的管事。

崔燮叫那管事等一等，自己回房拿一卷空白挂轴卷了自画像，套了竹画筒，连同赏钱一并给了他，说道：“前几天蒙谢大人带我寻了一间宝刹祈福, 我也别无可谢的, 且将这幅画作个谢礼还他，你替我带回去给你们大人吧。”

那管事利落地袖了银子，笑道：“公子每回与我们大人往来都有这些礼，我们做下人的看着都觉着忒有心了。那平坡寺确实是个宝刹, 许愿极灵的，公子既去那里礼过佛，纵有什么心事也只管放开吧，定然能顺风顺水的了结了的。”

他背着画筒回去交给了谢瑛，还替他说了句好话：“崔公子真个好宽心，有那么个弟弟要回来，还脸色不变，记着给老爷当日带他去庙里的事，要小的捎表礼回来呢。”

谢瑛拿过竹筒在手里掂了掂，笑道：“他那是个弟弟，又不是个老子。长兄管教弟弟是天经地义的，便打死了也不过落个失手，端看他狠的下心狠不下心而已。”

不过上头有皇爷盯着，也不能真打死他。崔燮应当能有更巧妙的法子处置他，不叫他出来闹事吧？

他叫那管事下去，自己打算回房看画，一旁随侍的老管事忽地说道：“崔监生那二弟回来的也真巧，遮莫是平坡寺的佛爷爱他观音画的好，显灵了吧？你看他刚拜了佛，就把他兄弟平平安安地从南蛮带回来了，一家团圆，天底下还有什么更要紧的？”

谢瑛轻轻“呵”了一声。

老管事也听不出他什么意思，仍在他身后絮絮地说着：“爷也跟他一道拜的佛，他弟弟回来了，只差父亲尚未升转回家，心意怕已是遂了十之□□。想来咱们家的好事也快到了，得早些备下银子还愿。”

备银子……倒也该备起来。

高老公能叫人给崔燮递信，让他好生管待弟弟，那必定是皇爷着人盯着这边。他那弟弟回来了，再叫他管好了，岂不又要入了皇爷的眼，将来前程更是一帆风顺了？

他在佛前求的原就是叫崔燮平安顺遂，这么看来倒真是灵验得紧，索性就早布施些银子重修大殿也好。

谢瑛拿着藏画的竹筒，又疑心崔燮是画了那种极得真佛□□的佛像画，虔心引得佛祖保佑了。疾步回房打开画一观，却见画上站着个高挑俊秀的青年男子，穿着白色的圆领修身襕衫，头带软巾，腰间挎剑，右手按在剑柄上，脸朝画面外斜看过来，神仪气韵宛若如生人，显得稳重又气派。

这个模样说熟是真眼熟，可怎么看着比本人高大健壮了不少呢？

这是恨两人不够亲热，急着要长大么？

他长大了真会是这个样子么？会从现在这个外表稳重，内里胆大又热烈的模样，变成这么俊美端严的青年？

谢瑛不禁伸手摸了摸画中那张脸，指尖在他淡红的嘴唇上擦过，徐徐将画托到面前，低头印了一吻，叹道：“等你长到这么大可还得几年？到那时候你也该...娶妻生子，享到真正的天伦之乐了，又要结交不知多少同年和朋友，也不知还记不记得今日这颗心。”

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虽然崔衡回京之事扰得崔府上下不宁，可国学里绝不肯为这点小事给崔燮准假，他还得按时上学去。

接人回家的事，就只能安排给崔良栋了。

他叫人在帐上支了二百两给崔良栋，切切叮嘱：“福建山高路远、不知多少艰难，人家千里迢迢帮咱们护送衡哥回来，该给银子时切不可小气。你接人时备好银子，诚心谢人家一谢。把人接回来后看紧了他，等我回来再做计较。”

“再就是他骤失了母亲，来回赶路又急，想必这些日子精神也不好，家里再请个大夫来备上，好不好的先给他吃几剂滋养、定惊的药，叫他安生歇几天养养身子。”

崔良栋这个管家是新提上来的，许多事都没经过，更没管过少爷，一时不知道怎么对待崔衡好。如今听他指画，像是要从严管教的样子，便有了主心骨，连连点头：“公子说的是，小的明日定然办得妥妥帖帖。”

转天一早崔燮早早地去上学，他则更早就叫人套车到城门等着。

只是这位公子回来的不光彩，身上怕也不好看，便只带了衣裳、鞋袜、头巾，叫一个服侍惯他，如今还在他那跨院儿里看院子的小厮小海京同行，不多叫人跟着。

城门开后不久，他们就见着一辆大车驶进城里，进门时没交过路费，而是有个戴着三山帽的大汉伸出手来，拿牌子晃了晃。他也没看清是什么牌子，只是抱着宁错杀不放过的心态迎上去，拱手问道：“可是押解太常寺致仕官员之女犯妇徐氏庶边的大人？小的是云南布政司崔参议家的管事……”

话音未落，那大汉就从车窗里伸出头来，笑道：“你是崔家的？正好，我们兄弟正待往本司缴旨，你家这人我们好好儿地给你们带回来了。等回头释放宁家，叫崔……崔秀才好生管教着他吧。”

崔良栋连忙从袖里递过去一封银子，颤微微地说：“小的受我家监生公子之托来给两位大人接风洗尘的，还望大人不弃，先到寒舍喝杯水酒。”

那校尉捏了捏银子，笑道：“你家公子客气了。不过酒可不能喝，也不能去你家。这个崔衡是圣旨上写了要我们送到平海卫，再活着带回京的，我们得带他先去镇抚司衙门缴旨。你们跟着我们到衙门口等着，办完差就送出来叫你们带走。”

崔家的人早前吃锦衣卫上门吓了几回，胆子都酥了，仗着大公子跟锦衣卫千户交好，才敢过来接这一趟，可也禁不起上镇抚司衙门这般大事。驾车的跟他一般腿软，极缓慢地跟在那辆车后，穿到紫禁城前千步廊西侧衙门外，贴到衙门对面的街边上停着。

两个锦衣卫下车后，他们家二公子才从里头下来。他身上只穿着一领半旧的夹袍，头脸倒也梳洗得干净，人还精神，只是两颊和眼窝都深深地凹陷下去，眼神幽幽的，带着股仇怨阴戾的神气。

崔良栋强打精神去跟崔衡施礼，叫了声“二哥”，只说：“小的崔良栋，如今是家里的大管事，往后二哥有什么事只管吩吩我。”

小海京这些日子因少主人不在，只在家里看着空院子，给的月钱也少。不仅没了从前跟着他时那份威风，反有不少趁势报仇，踩他们的，吃了不少委屈，见了崔衡就要哭。

崔衡冷哼了一声，眯着眼盯着他们，只是旁边两个锦衣卫在，似有畏惧，不敢出声。

崔良栋看着他们把崔衡拉进衙门，自己跟车夫缩在后头连声也不敢出，生怕这个二公子作了什么死，两人顺道儿就给人一并拉进去拷打了。

好在他们这幻想并未成真，崔衡不久就叫人放了出来，一个押解他出京的董校尉跟着出来，教训了他...们两句：“往后叫你家郎、你家那个秀才公子紧管着他些。他跟他那个亲娘成日家怨天恨地，闹得我们一路不安，还在路上招惹事端，几次险误了路程。他又不是个配军，我们不好深管，只是这人实在惹人厌，叫你家公子往后看严些儿，免得给他招祸。”

崔良栋唯唯地应了，搀着崔衡上车回家，叫小海京服侍他换了新的夹衣、靴帽。

崔衡在衙门口不敢说什么，离了那条街便把脸一抹，冷冷地说：“给我银子！你身上有多少银子？”

崔良栋道：“二哥想要什么，小的到家就去买？”

小海京身上倒还有一串铜钱，连忙掏出来给他，顺道诉一诉苦：“公子不在家，家里叫大公子克扣着，小的手里也没钱，只得这点子子，公子别嫌弃。”

崔衡倒也不嫌少，塞进袖里，嘲讽地看了崔良栋一眼：“你原先就是外院一个管事吧，现在巴上了大哥的腿，倒成了大管事，抖起威风来了？你休在我面前耍这花头，我还是崔府的二少爷，我舅舅还是做官的，不是那等没姥姥家的人！你也不用送我去崔家，我要去徐家！”

崔良栋可不敢让他去，连忙劝道：“大公子说了，你这一趟吃了苦，得先回家歇歇，调养好身子……”

“他倒抖起来了……”崔衡紧咬着牙，低哼一声敲着车厢说：“我是你们公子，听我的吩咐，改道去徐家！”

崔良栋连连拱手求他：“我的二哥，你别闹腾了，这是大街上，不好看相！”

那赶车的倒乖觉，知道这个二少爷在家里说的话不算，径自往崔府走。崔衡眼看着窗外景色不对，知道他们不肯送自己回去，又怕到了家就要落到崔燮的手里，受了报复从前自己生母虐待的仇，便扒着车窗大叫：“停车！停车！你们这群刁奴敢要把我参议公子拐去卖了么！”

崔良栋吓得魂飞魄散，伸手去捂他的嘴，叫小海京推开了，又趁势朝他手上狠狠咬了一口，咬地他“嗷”地叫了一声。

车里咣啷啷地撞来撞去，又叫得这么惨，便有路人跟着车问是怎么回事。车夫不知怎么是好，想超过前面的车子赶紧回去，又赶上重阳这两天都是出门游玩的，路不大通，挤到中间挤不动了，车行的反倒慢了。

车里的崔衡经这一路锻炼，也学了一身凶横回来，把崔良栋往车壁上一推，翻身滚下车就往外跑。崔良栋想下车追他，倒叫小海京紧紧抱住了，老胳膊老腿儿折腾不动，只得叫车夫下去追。

崔衡这一路上却没少练走路，身形灵巧，绕过前面的车子，转身便跑出几十步。有见人围观，便高喊着：“我是太常寺主簿徐家的表少爷，后面那两个是贼人，抢了我身上的银子和我家的车，还要害了我们主仆的性命。望众位堵住他们，哪位好心人送我回家，我家里必有答谢！”

车夫在后头高喊：“二哥快回来，大哥特地嘱咐我们把你好生带回去休养，可不敢叫你乱跑！你远去福建这一趟，回家得好好休息，千万别坐下病来！”

众人难辨真假，但有热闹就有看热闹的，倒把路挡得水泄不通。崔衡听那两人已叫着“二哥”“公子”地追上来了，顾不得编谎，推开人就往外跑，东拐西拐地进了胡同，遇着赶车的，就花了三十大钱雇他把自己载去城外。

他是跑了，车夫和崔家那辆车倒叫堵在路当中，崔良栋对着小海京狠揍了几下，心里一阵后悔——崔燮交给他们的差事，刚在锦衣卫衙门前还好好的，这一转眼就把人丢了……他们还有脸回家吗？

更丢人的是，他们闹的这么热闹，围了太多人，堵得道路不通，倒把大兴县的人引来了。幸而跟过来的一个王书办是跟着蒋县令去过他家的，知道他是官宦人家的管事，便叫皂役疏散路人，和气地问他出了什么事。

崔良栋羞愧地说：“我们家二...公子不愿意坐我们的车，下车跑了，我们得找他去，方才多谢大人解围了。”

王书办惊讶道：“你们家那个小公子？那可得赶紧找，一个几岁的孩子，千万别叫人拐走了！”

叫他这么一说，崔良栋也急了。崔衡虽不是个几岁的孩子，却也才十四五，又吃了一路苦回来，瘦得干儿拉似的，叫拍花子的迷走可怎么办？

他连忙就要去追，那王书办看他家也是县尊表彰过的人家，便叫几个衙役陪他去找。崔良栋原不想丢这个人，只说他去了外家，自己去寻就行，王书办却劝他：“你只说他去了外家，万一到那里没见着人却怎么办？带几个缉访的老手去，出了事也好替你寻人。”

崔良栋丢了人、砸了差事，正是六神无主的时候，人说什么就是什么，叫车夫拉上两个老皂隶，撒开马朝南关徐家跑去。

他们的马快，车子好，几人俱都是会认路的，到徐家竟也没比崔衡慢多少，车子驶到时正好见着他在徐家门口儿拍门高叫：“让我进去，我是你们家表少爷！”

车夫长出了口气，把马车拉停了。

徐家的大门不开，只从小门后传出一道冷漠的声音：“崔家少爷请回去吧！我们家跟崔家早已经断了姻亲，纵娘子还在，你也不算是她的儿子了。何况娘子已经被老爷开祠堂除了名，别说你，连她也进不得徐家，你再说什么也没用的。”

那声音不高，又隔着门，只崔衡一个人听见了。崔良栋和车夫只听见他喊，没听见徐家回音，以为他就要进徐家了，急的冒火，两个皂役倒安心了：“还真是自己找着姥姥家了，人没丢，可要我们帮你们带回去？”

小海京一心要跟着少爷逃出生天，回徐家接着当人上人，扭着身子喊：“我是夫人给二哥买的人，我身契在二哥手里，我得跟着他回家，你们放我出去！”

崔衡此时更不知道后头有人，顺着门板滑跪到地上，重重地敲着门喊：“放我进去！你去叫我姥姥，姥姥最疼我和我娘，不会放着我不管的！崔家已经叫那个军户生的贱种占了，上下用的都是他的人，我不回去，我不能回去！”

这哭声和詈骂声都传进车夫耳朵里，旁边还有邻居来看，吓的车夫立刻拉了缰绳，跳车下去跑向崔衡，想把他的嘴堵上。

门里却传出一道冷厉的妇人的声音：“崔公子，这里是徐家，不是你崔家，我们也不想听你辱骂兄长！我儿子已叫你们害得官位不稳了，徐家上下也是名声扫地，我还敢再闹出强夺他人之子的事来？再惹上官司，我死后也没脸进徐家祖坟了！”

这道声音才彻底断了崔衡的念，他狠狠地敲着门喊道：“姥姥，姥姥，我是衡哥，你不是最宠我了吗！你叫我进去，我还是你们的衡哥啊……我娘做错事，我没有啊！我没害舅舅，都是那孽……”

车夫从背后一把搂住崔衡，拿手巾堵了他的嘴，一语不发地拖着他往后走。他还待挣扎，那车夫却是个年轻力壮的，两个皂役也上来帮忙，横拖倒拽地把他弄上了车。

几人面面相觑，崔良栋心惊胆颤，汗流得像淌水似的，那两个皂役反而安慰他：“小孩子有时身子虚，容易撞客，做出的事都是鬼催的，不当真，回家拿童子尿浇一浇就好了。我们都是干老了公事的，咱们又是熟人，不会给你们乱说的。”

崔良栋心虚地笑了笑，掏出碎银给两个皂役当封口费，又请他们帮着把人押到家里。回家之后便命人绑了小海京，熬了安神药给二少爷定惊，自己坐在院子里，心神不宁地等着崔燮回家。

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