谢黎瞥了他一眼，目光一言难尽, 欲言又止, 最后想了想, 还是没有说。

毕竟这小子帮他带来了几百两银子的生意, 不好对他太凶。

马九看不懂脸色，还在滔滔不绝：“谢黎，私塾里的先生要是知道你这么厉害，一定高兴坏了。还有那么嘲笑你江郎才尽的人，如果知道你在家苦练书法, 说不定会……”

絮儿听不懂马甲说什么，却看出了谢黎的想法, 开口打断道：“少爷，我们该回家了。”

谢黎立刻接上话头：“好，收拾东西回家。”然后松了口气，迫不及待和絮儿一起低头收拾起东西。

马九愣了愣，意犹未尽地砸吧嘴，上前帮忙。

只有谢王氏和钱嫂子提着篮子, 站在三人面前，脸色迷迷糊糊, 满是不可置信。

这……这个钱，是不是太好赚了？文化人的东西, 果然高深莫测！

谢王氏很久才回过神，看了眼引以为傲的儿子，表情一顿, 欢天喜地接受了这个现实，和钱嫂子一起上门搭手，帮着谢黎收拾东西。

这次来镇上，谢黎只带了家里最好的笔墨纸砚，摊子则是从附近的人家里借来的，收拾好之后擦洗干净，还给人家，又送了些随手买的东西，差不多就收拾完了。

至于最重要的笔墨纸砚，因为是卖字，文房四宝都是选用家里目前最贵的，价值不菲，甚至宣纸都是从宣城商人手里收来的，这些年一直没太舍得用，这会儿用出去，也不算堕了价格。

谢王氏只欢喜赚钱多，却不知道，光是纸墨笔砚这些成本，都要好几两银子。

还好谢黎的字有人欣赏，不然一天倒贴好几两银子出去。

收拾好这些东西，谢黎手上有钱，心里有底气，径直带着带着家人去马车行雇佣马车回村子。

见马九一路跟着，谢黎顿住，提醒道：“马兄，我们要回家了，你也回去吧，不用跟着我们。”

马九露出有些不情愿的样子：“谢兄慢走。”

说完想到什么，连忙道，“对了，谢兄你既然有如此技艺，还要多多努力，争取早日买回谢宅，重回私塾。”

谢黎挑了挑眉。

这是单方面想要亲近自己？

罢了，看着这小子知错能改，除了嘴贱没其他大毛病的份上，也不是不能。

谢黎点头：“多谢马兄提醒，这份心意，我一定记在心里，希望明年的院试，能够和马兄同行。”

什么，谢黎要和自己一起参加院试？

马九受宠若惊，大喜之下，脑袋晕成一团浆糊，都不知道怎么说了。

等他回过神冷静下来，就见谢黎已经上了马车，冲自己挥手，连忙条件反射地挥了挥手，目送马车离开。

“我要回去和老爹炫耀。”

马九嘀咕着，美滋滋地回家去了，完全不知道在家里等待他的是怎么的“摧残”。

……

另一边，回到湾头村，马车回程，谢家一家人进了屋，在正房坐下。

看着谢黎手上的钱，露出有些不适应的表情。

前不久他们才接受了家里没钱，每天节衣缩食过日子的现实，忽然冒出二百两……

谢王氏想了想，说：“黎哥儿，这二百两钱你自己收好，明年去白鹭书院正好用上。”

“娘不需要吗？”

谢王氏干咳一声，尴尬道：“万一你爹回来……”

谢老爷人不知道在哪儿，几个月来没有消息传回来，可是，就怕他忽然冒出来，又从谢王氏手上偷走钱。

谢王氏现在都不相信自己能够藏好钱了，谢老爷和她成亲二十年，对她太过了解，一偷一个准，还不如放在黎哥儿自己手上。

“就这样决定，钱你自己拿着，俭省些花用。”

谢黎想了想，嗯了一声：“放在我身上也好，我书房里的笔墨纸砚不多了，回头卖字，需要托人寻一些好的笔墨纸砚回来。”

商量完这件事，就是另一件事了。

谢黎和絮儿定亲一事。

说起这个，谢王氏和钱嫂子都欢欢喜喜的，站起来，迫不及待摆出刚刚买来的东西。

也不是什么贵重物品，最贵重的不过一枚玉佩，已经交给了絮儿，现在这些不过是红纸、四干果、红烛、棉布之类的，用来做提亲之用。

谢王氏一边摆出这些东西，一边历历数来，美滋滋道：“我明天便去见婶婆，托她老人家提亲，咱们自家走个过场就好。”

婶婆就是叔公的夫人，也就是湾头村最有名望的女人——村长夫人，有她帮忙见礼，也算是在湾头村的独一份了，十分有面子。

谢黎无力摇了摇头，随她们弄去，转身躲回了书房。

絮儿看见，蹬蹬蹬追上来：“少爷，你到底喜不喜欢絮儿？”

少爷明明说过，只要她长大就可以嫁给他，为什么不愿意和她定亲？

谢黎错愕：“少爷当然喜欢絮儿！不过这些事情本来就不该我们插手，自有长辈处理，夫人和钱嫂子可以搞定，我们别掺和。”

絮儿半信半疑：“不是因为讨厌絮儿，才回书房的？”

谢黎掷地有声：“不是！”

絮儿松了口气：“那就好。”

谢黎一笑：“行了，少爷看书，你也去忙吧，别太着急。”

絮儿高兴地答应一声，站在谢黎身边，乖巧道：“我没有要忙的事情，唯一的事情就是照顾少爷，帮少爷磨墨。”

谢黎摸了摸下巴，无奈摇头而笑，取出笔墨，开口道：“既然絮儿没事做，少爷今天教你认字如何？”

家里人都执着于将絮儿嫁给他，为了絮儿一辈子的幸福，他本身也有这个想法，对于此事并没有想象中的抗拒。

从心里接受后，就要开始为了未来而打算了。

絮儿身为他未来的妻子，大字不识一个可不行，至少也要学会识字。毕竟将来他科举成功，登科入朝，成为朝廷官员的时候，絮儿作为夫人，也会有一定的夫人社交，如此一来，识字且懂一些诗词，才能跟得上别人的话题，不会太过尴尬。

谢黎摊开纸笔，示意絮儿上前，握着她的手写字。

絮儿激动得脸色涨红，老老实实地随着谢黎的动作，这辈子竟然还有识字的一天，少爷对她也太好了……

谢黎已经接受了自己要和絮儿定亲的事情，看着谢王氏等人忙碌，心情气和。

结果不知道怎么回事，没几天，谢王氏唉声叹气说：“黎哥儿，你和絮儿的事情不作数了，要再等等。”

“怎么回事？”

“唉，你的亲事需要你爹出面，他现在活不见人、死不见尸，怎么能出面？”

谢黎一愣，没想到这茬。

谢老爷现在失踪了，而不是定性死亡，所以他这个儿子的亲事，必须要谢老爷出面。除非，有人能证明谢老爷死掉……

谢黎皱了皱眉：“既然如此，定亲一事暂且放下，年后我去通州一趟，看看能不能找到他。”

通州是文人墨客之乡，他正好去通州一趟，打响名声，用书法技艺在江南才子间博得名气。

反正要科举，就要做到最好！

小三元已经错过了，□□还在等着他，乡试、会试、殿试这三场，若是名气大一些，才能将头名手到擒来。

谢王氏叹气：“如此也好。”

一家人放下定亲一事，准备起过年一事。

湾头村是个小村落，整个村大半都是谢家人，除夕之日，挨家挨户都要上面拜年，相互赠送瓜果，小孩子甚至成群结队地出来讨压岁钱。

谢黎准备好了几十个铜板，一个红封里面包一个，来了小孩子就发。

从早上到傍晚，一共发出去三十多个红封。到了傍晚，没有小孩子再来，谢黎栓上门，进屋和大家一起用晚膳。

雪花悄然飘了下来。

谢黎抬头看了眼，露出个淡淡的笑，风雪之中一身玄衣，眉目清俊，让絮儿都看痴了。

“少爷，你快进屋吧，别受风寒。”

谢黎应了一声，朝着屋檐下的絮儿走去。

身后大门突然传来激烈的敲门声——“砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰！”

谢黎停下脚步，回头看过去，想了想，上前解开门栓：“怎么了？”

“堂哥，你，你快去看看，谢大伯他回来了，可是……”

不知道为何，谢黎心里有了一种不祥的预感。

“在哪，带我去看看。”

“在村口，这边走！”来人气喘吁吁，带着谢黎往外冲。

絮儿愣了愣，着急地跟着奔了出去。

三人一起到了村口，雪花越来越大，冰天雪地里，一群人围着什么，看到谢黎来了，脸色难看，让出一条路，露出其中的谢老爷。

谢老爷已经死了。

脸上红红白白，有些地方破皮，有的地方淤青，还有的地方遍布血痂，看起来狰狞而凄惨。

他死的姿势很怪异，似乎努力地朝着村子里面爬，却遗憾地停在了半路上，一只脚穿着鞋，另一只脚光秃秃的，鞋子掉在几丈外，脚底板冻红了。

谢黎沉默上前，蹲下身查看，发现谢老爷手里死死地抱着什么，伸手拨开。

“拨不开的，我们刚刚试了半天……”

说话的人声音戛然而止，看着在谢黎随手拨弄下松开的手，退回人群里。

而谢黎，看着谢老爷身上掉下来的几块金子，露出了错愕的表情。

谢老爷失踪几个月后终于回来，带着满身的伤和不明来源的金子……他是怎么死的？

谢王氏在不久后也来到村口，发现了谢老爷，大悲之下晕倒了。

谢黎接住她，露出了复杂的表情。

“劳烦各位叔伯，帮我将我爹的尸体抬回家。”

一行人答应了，应下之后，抬着谢老爷跟在谢黎身后，谢黎收起金子，背着谢王氏回家。

絮儿抿紧唇，跟在谢黎身边。

雪花飘飘洒洒，很快淹没了众人的脚印。

谢黎看了眼天空，露出凝重的表情。

……

几个月后。

春风绿柳，桃花妩媚，通州最繁华的码头上停靠了一辆客船。

从船上下来几个人，其中有两人格外显眼。

一个少年，穿着白色的书生长衫，脸色淡薄，手里领着包袱，包袱看起来轻飘飘毫无重量，形状奇怪，大约装了什么不方便受到压迫的东西。

下船后，他小心护着包袱，转身扶人。

被他小心翼翼照顾的，是一个年龄介于女娃和少女之间的女孩儿，同样穿着白色的衣裳，肌肤白皙，眉目有光，笑盈盈的。

这两人正是谢黎和絮儿。

距离谢老爷过世已经有三个多月，谢王氏从悲伤中冷静下来，希望找出谢老爷出事的原因和经过，免得二十年的枕边人死的不明不白。

“黎哥儿，我当时真得说的气话，没有想过他死，他毕竟是你爹……你去通州，去查清楚，到底是谁害了你爹！”

于是，出了热孝，谢黎立刻迫不及待前往通州，查找谢老爷这几个月的经历，希望找到原因。

通州十分复杂，人来人往，鱼龙混杂，想要找到谢老爷曾经待过的地方不容易。

不过谢黎曾经托马九帮忙查过，也有一点线索。

据马九查探来的消息，谢老爷曾在通州的如意赌坊待过一段时间，甚至最后出现的地方也是如意赌坊，再之后失去了踪影，七天后，尸体出现在湾头村。

回想谢老爷怀里抱着的金子，谢黎猜测谢老爷得罪了如意赌坊的人，所以下船后，直奔如意赌坊而去。

一路上十分顺利，似乎冥冥中有人在帮助他。

到了如意赌坊，谢黎一说起谢老爷，围观群众里立刻有人说曾见过谢老爷。

两人当时是赌友，谢老爷赢了很多钱，后来就不见了人。

谢黎将谢老爷过世的事情说出，追问此人，谢老爷在这里有没有仇人。此人藏藏掖掖，最后似乎憋不住了，说如意赌坊很可疑。

“你可能不太懂啊，赌坊是赚钱的嘛，大家都有默契，来赌坊玩，赢一点小钱就好，不敢赢多了，不然赌坊暗地里下黑手，命都要没掉。可是，你爹不听劝，我们这些人劝他少赢点，他不肯，非说要多赢一点，因为他之前将家里的东西都输出去了，希望赢很多钱，将家里的东西买回来，获得家人的原谅。”

谢黎沉默，突然发问：“你怎么知道他是我爹？”

来了之后，谢黎只说了谢老爷的外形，然后问有没有人见过他，可从来没有说过谢老爷是他爹。

对方紧张地脸色一变，很快镇定下来，哈哈笑道：“你爹和我也算是熟人了，他提到过你，说你长得好，和他很像，是他的骄傲。”

谢黎皱眉，抬眼瞥了对方一眼。

——有问题。