褚闰生被硬推进洞，心中虽然不满，但片刻之后，也不计较了。池玄和幻火入内之后，三人便开始往洞深处走去。

褚闰生走在最后，幻火就走在中间，步伐缓慢，踉跄蹒跚。那种样子，仿若初学走路的孩童一般。褚闰生知道，若是上前搀扶，便是折辱了他。这样跟着，才是上策。

三人愈行，洞内愈黑，片刻后便伸手不见五指。洞内水声清幽，不时有水滴落下，渗进衣裳。地上也愈发湿滑，难以前行。幻火和褚闰生都放慢了步子，小心翼翼。唯独池玄全不在意，依旧保持着原先的步调。

褚闰生察觉池玄走远，只得出声唤他。“我说，池玄师兄，偶尔也照顾下我们这两个师弟吧。”

池玄闻言，便折了回来。

褚闰生听见他折返，便拉起幻火，循声走近他身边。带着笑意，道：“师兄，这地方你很熟么？”

池玄道：“我第一次来。”

“不是说弟子入门都要进洞试炼。师兄既然曾……”褚闰生想了想，没把后面的话说出来。

池玄却自己接道：“我自幼被华阳观主收养，尚未行过入门之礼，自然也没受过试炼。”

“你没入门？”褚闰生惊讶，“那他们说你是华阳观首席弟子。”

“误解罢了。”池玄回答。

他话音刚落，众人忽觉眼前一亮。方才一片漆黑的洞穴，忽然缀满了星星点点的光。这才看清，这洞中石壁嶙峋，潭水清澈，而今，那万千璀璨星光，染得波光粼粼，玄美绝伦。

褚闰生还来不及赞叹。忽见面前的潭水中莲花盛放，一方棋盘缓缓浮起，悬在了水面之上。

张惟就坐在潭水的另一边，笑望着眼前的三人。他身后，生着一片藤蔓。那藤蔓碧绿可人，蔓上结了无数果实。那果实说来奇怪，颗颗都有鸡蛋般大小，通体透明，烁烁闪光。想必，就是先前那几位高功提过的“灵珠”了。

褚闰生抱拳行礼，尊道：“张高功。”

张惟回了礼，笑道：“平素，在这黑暗中寻路，也是入门弟子最基础的试炼。你们方才走了一段，感觉如何？”

褚闰生见池玄和幻火都不接话，只好继续回话，“弟子庆幸不用过这第一关。还望张高功手下留情。”

张惟点头，“我既然答应了段高功，自然不会太为难你们。一关定输赢。你们就与我下盘棋吧。” 他看了一眼潭水上悬着的棋盘，笑道，“全盘太麻烦，半盘吧。”他说完，轻轻挥袖。那方棋盘顿时缺了一半。“你们先。”他话音一落，一盒黑子就出现在了褚闰生一行的眼前。

下棋？褚闰生无奈地对其他二人道：“我不会。”

幻火闻言，微有惊讶。但很快，他便明白过来，他摇摇头，开口道：“我也只是略知一二。”

“会不会下棋是其次……”池玄看着那潭水中的棋盘，说道。

褚闰生顺着他的目光望去，那棋盘悬在潭上，离岸一丈有余。说要下棋，也得先摸到棋盘才行。啧，这个张高功口上说不会为难他们，出得题可真够刁钻的。这隔水下棋，比方才那黑暗中寻路分明不是一个难度，怎么看也不是用来考验入门弟子的。想到这里，褚闰生满心无奈地望向了池玄。

“还不下子么？”张惟笑道，“试炼午时结束，若无胜负，我只能让诸位离开华阳观了。”

褚闰生抓抓头，算了，还是入乾元观吧。

这时，池玄拿起那盒棋子，一跃而起。只见，他脚下轻踏莲花，身姿灵动无比，瞬间便到了棋盘之前。他起手落子，黑棋在棋盘上发出了一声好听的清响。

张惟依然坐在对岸，他应看不见棋盘，但却一副了然之态。他手指轻轻一点，一枚白子紧贴黑子落下。

池玄行子，夹。

张惟行子反夹，继而笑道：“池玄，你这样跟我下棋，不累么？回岸上休息一下吧。”他说完，衣袖一挥。潭上莲花瞬间化为几张符纸，沉入了水中。

池玄借着最后的力道，一跃而起，踏在了棋盘之上。下了一子，尖。

张惟见状，皱了皱眉头，口中轻念几句。忽然间，周边的光芒如练，直袭向了池玄。池玄只得避开，他的脚离开棋盘的瞬间。张惟伸手一收，棋盘提高数尺。池玄见状，用尽力气旋身，落在了岸边。

褚闰生本已坐在了地上，一副旁观的架势。如今见到池玄被逼退，他不禁起身皱眉。他曾在华阳观大殿中听这张高功说过，要会会池玄的护身罡气云云。可如今的试炼，分明是不想与池玄近战。这般刁难，胜之不武。

幻火见到池玄回来，立刻上前，拿过了那盒棋子。

“我试试。”他说完，上前一步，念道：“八方风聚，九霄巽生。”他念完，旋风四起，绕在他的周身。他脚下轻轻一点，已顺风浮起。他一跃而上，到了棋盘之前。他看了看棋局，下子，打吃。

张惟含笑，道：“原来都是带艺入门。那我也不必太客气了。”他话音落下的瞬间，凭空出现无数蝴蝶，纷纷扬扬地聚向了幻火身边。

那些蝴蝶虽然不会伤人，但迷人视线，扰人行动。幻火伸手，却怎么也挥不开那些蝴蝶，别说下子，连看清棋盘都难。他心中生怒，口念了火罩咒。火生之时，万蝶俱燃，化为了灰烬。他正暗自高兴，火焰却一瞬熄灭。他只觉全身的力气都似被火焰烧尽了一般，身体一下子失了平衡，往潭水中落去。这紧急关头，池玄纵身而起，一把接住了幻火，将他拉回了岸边。

幻火大口喘着气，疲惫不堪。池玄接过那盒棋子，正要再下。褚闰生却开口，道：“池玄师兄，坐下歇歇吧。”

池玄回头，看着他。

褚闰生满脸笑意，他走到潭水边，仰头看了看那方棋盘。他早就听说过，下棋最讲究计算。如今，他们连棋局都看不到，光是这般够着棋盘，就已经拼尽了全力，何谈算棋。这么下去，必输无疑。输倒是小事，可输得不服，又是另一回事了。

褚闰生抬眸，望向了池玄，压低声音笑道：“我既不会下棋，又不懂仙术。幻火大病初愈，身子虚弱。所以，池玄师兄你一开始就想着自己一人应付，对吧？”

“对。”池玄如是回答。

褚闰生满脸无奈，“可是师兄却忘记了，自己在华阳观里得罪了不少人。这张高功从头到尾，都是针对你。”

池玄沉默。

“他不会让你赢的。”褚闰生笑着，说道，“这盘棋，我来下比较好。”

“你？”

褚闰生笑着从怀里掏出那颗咒枣，咬了一小口，边嚼边道：“他怎么也得给我师傅几分面子不是？我就不信，他能把我打到水里。”

他吃着吃着，忽觉丹田生出一股热气，遍行血脉。全身突然充满了力气，再无疲惫饥饿之感。他笑了笑，吞下剩下的咒枣。对一旁的幻火道：“吃枣子吧。”

幻火虽然不解，但却立刻照做。待咽下枣肉之后，他方才的脱力之感完全消失，他迅速站了起来，喜上眉梢。

“看起来你没事了。”褚闰生笑道，“来，在那儿做面镜子吧。”他指着正对着棋盘的洞顶，说道。

幻火点头，伸手指向那处，说道：“玄水生幽泽，晰晰若明镜。”

只见，潭水升起聚在了那一处，化为了水镜一面。镜面之上，映出了棋盘上的战局。

张惟看到那面水镜，轻浅一笑，挥了挥袖。那水镜瞬间分崩，不复存在。幻火皱眉，心中不悦，正欲再行法术，却被褚闰生拦住。

褚闰生笑道：“一次一次来，别浪费法力。”他转头，又对池玄道，“师兄，下一步下哪里？”

“放他的刚下的白子旁边就行。”池玄说道。

“哦。”褚闰生点头，他拿起棋盒，道：“麻烦师兄送我过去。”

池玄看着他，沉默片刻后，道：“交给你了。”他说完，手托上褚闰生的后背，用力一送。

褚闰生借力，腾空而起，他学着方才池玄的样子，脚踏上了棋盘，稳住身形。而后俯身，下了一子。

张惟看着棋盘上的褚闰生，微微皱起了眉头，正要抬手阻挠。却听褚闰生喊道：“张高功，我可不是什么首席弟子，带艺入门，您千万手下留情啊。”

张惟听罢，收了手，他看着站在棋盘上身姿摇晃的褚闰生，静静思忖片刻，笑了起来。他伸手一指，下了一子。

“幻火，镜子。”褚闰生喊道。

幻火闻言，立刻再行法术。水镜成形之时，无数蝴蝶又聚拢过来，挡住了镜面。池玄见状，伸手入潭，掬起一捧清水。他口中轻吟几句，将水抛向了上空。水珠飞溅，冲开了那群蝴蝶。他看了一眼镜面，道：“扳。”

“扳？”褚闰生捻着棋子，无奈至极，“不明白啊！”

“刚才那枚黑子的左上。”池玄说道。

褚闰生闻言，立刻下子。

如此一来二往，一个时辰之后，棋盘的一半都布满了棋子。褚闰生早已无处落脚，只得以单手撑住，倒立在棋盘上。他心中暗暗叫苦，就算吃了那颗枣子，用这样的姿势，也撑不了多久啊。

张惟手捻白子，笑道：“法术方面，诸位天赋异禀。可这弈棋之道，需时间锤炼。这般的棋力，怎能赢我。”

对岸，幻火和池玄对抗张惟的法术，已是疲惫不堪。池玄拿出了方才的那颗咒枣，略微思忖，递给了幻火。幻火看着那颗枣子，却迟迟不接。他满心畏怯，甚至往后退了几步。

张惟笑了起来，“怎么？还不下子么？”

池玄站起身子，走到潭水边，抬头看着水镜中的棋局。黑子早已被白子压制，毫无反击之力。以他的棋力，就算勉强下子，恐怕也……他低头，看着手中的咒枣。时间万般咒力，到了他身上，皆化虚无。就算这枣子只是增力之效，对他，怕也是没有任何作用的。只是，事到如今，只有试一试了。

他想到这里，吞下了手中的枣子。一瞬之间，一股温热之息盈满全身，说是增力消疲，却又不止如此。这力量并非来自咒枣，而是来自体外。他忽觉脑中一片混沌，有什么东西被咒力牵引了过来，扰乱他的神识。

幻火见池玄有异，正要上前探视，忽觉一股清净之气扩散开来，将他逼退了数步。

“护身罡气？”幻火自语。

池玄闭目，规整内息，想稳住这躁动之力。无奈，那护身罡气四溢蔓延，全不受制。

对岸的张惟也起了身，关注着眼前的景象。

褚闰生正苦苦支撑，却不防那股力量轻扫而过。他心中一震，手腕一松，落进了潭水中。

“褚师兄！”幻火不禁惊呼。

池玄闻声，睁眼，却见眼前的景象诡异非凡。他眼前的，不是仙人洞，而是苍茫大海。海水漆黑如墨，暗藏杀机无数，似曾相识。他不知为何，心中只想着：入水。

一旁的幻火正欲下水，却听“扑通”一声，再不见池玄的身影。

……

潭水之下，冰冷漆黑。褚闰生不知怎的，竟生了恐惧。他自小贪玩，嬉水游泳都是长项，但如今，他却害怕。他的脑海里，翻覆着诡异的景象。漆黑的深水，狰狞的眼睛，刺鼻的血腥味……他究竟是何时，有过这样的经历？

他恐惧之间，已忘了如何举动。窒息之感，让他渐渐无力起来。这时，方才那股清透的灵气迫入水中，祛开黑暗。这种感觉，又比那恐惧熟稔百倍。他恍惚之间，眼前，又出现了那一片白烟。

白烟袅袅，朦胧之间，他看得见一方棋盘。棋盘上落满黑白棋子，他分明不懂下棋，却能看明白这局棋，白子势弱，黑子险胜。听得见，有人用平静淡然的声音说道：仙君好棋艺，本座甘拜下风。

他努力想看清那人的面容时，眼前却又回复了一片黑暗。黑暗之中，有人出现在他的面前，一把拉住了他。

池玄……他不禁心生笑意。下一瞬，他被托出了水面。空气涌进胸腔的一刻，他剧烈地咳嗽起来。

池玄努力将褚闰生带到了岸边，自己也不住地喘息着。

幻火看着这二人，心中急切，却又不知如何是好。

张惟见状，正要过岸查看，却发现自己动不了半分的法力。周遭，依然充盈着那清净的灵气，遏制了所有的咒法。

这时，褚闰生站了起来，他平复了呼吸，慢慢走到水边。抬头，看着洞顶的那面水镜。不知为何，此刻，那镜中的棋局，竟是如此简单明晰。他知道下一步该怎么走，甚至，知道如何取胜。

“张高功……”褚闰生开口，说道，“下全盘吧……”

张惟不悦，道：“你说什么？”

褚闰生微笑，道：“下全盘，你还有三分胜算。”

张惟看着对岸的褚闰生，心中竟忐忑起来。

……