姬如盛这才想起来，宁怀今日奉旨去万松书院了。

司研和司墨更在宁怀身后，抬眸看了一眼这光秃秃的山坡。

“主子，还是属下上去吧。”司研开口道。

宁怀没有说话，望着那高耸的石阶，微微发愣，回想起当初宁思莲送自己来时的情景，犹如就在昨日。

“不了，我亲自上去。”

千台石阶，宁怀和司研，司墨三人一步一步的踏上去。

书院还是同以前一般清净，门口的石头上爬满了不知名的树藤，光秃秃的冒着新绿。

一位身着长衫的弟子守在门外，见着宁怀前来，上前行了一礼，面上带着笑容：“师弟，你来了。”

“师兄，山长可在里面。”宁怀与他见过礼，身后的司研和司墨是知道规矩的，自是站在书院门外。

自是今日，只听那学子朝着司研和司墨道：“两位随我一同进来吧。”

二人对视一眼，瞧着宁怀点了点头，遂和他们一同入了万松书院。

“师兄，山长他？”

“山长知道你今日要来，特意让我来接你。”青衫学子在前面引路，引来其他学子过来与宁怀打招呼。

竹屋历经风雪已经有些破旧了，但却仍然屹立不倒。

学子敲了敲门，只听里头传来一位老者的声音，宁怀这才推了门，走了进去。

司研和司墨则是守在门外。

略显陈旧的桌子上摆着香坛，烟雾缭绕，香坛后，一位老者正在打坐，听得来人走过来，忽的睁开了眼睛。

宁怀上前行了一大礼：“见过山长。”

蒋维东伸出一双形容枯槁的手，指了指面前的蒲团。

宁怀上前坐在他的对面。

“山长，我今日来是奉了皇上的旨意前来，如今朝堂正缺人才，皇上知晓山长这些年培育了不少英才，所以——。”

“所以派了你来招募？”蒋维东接着他的话道。

“山长。”宁怀想要解释。

蒋维东摆了摆手，叹了一口气，捏着自己灰白的胡须道：“当初老夫建这万松书院，也是为了能让百姓安居乐业，培育一方人才，既然你都已经奉了皇上的旨意，也无需多说，但老夫只有一个要求。”

“山长请说。”

“让他们各凭本事。”

“十七明白。”他依然记得当初是如何进的万松书院。

蒋维东看着面前的少年，这才三个月不见，他身上已经完全没了之前的稚气，反倒是更加沉稳，也更加深不可测，然而纵然如此，他终究也还有挂念的人。

“你和你姐姐的事情，北平王已经和我说了，其实你大可不必如此。”

宁怀抬眸，不可思议的看着蒋维东，他一直以为蒋山长是一个不近人情世故的人，至少在他们这些学子面前，除了授业解惑，旁的他都不曾和学子们讲过。

如今，这般，倒是让他诧异。

“当今皇上仁政爱民，既然他同意让王爷解甲归田，那就不会对他们动手，你又何必与你姐姐生疏至此？”

何必呢？他这么做也是为了消除皇上的疑心，若是他与北平王在朝中的势力逐渐增大，再加上张府，他怕，他们会成为下一个申屠家，这样的事情，他不能重蹈覆辙。

为了不让皇上猜忌，他不得不与宁思莲离心。

“山长，伴君如伴虎，容不得丁点差池，此事已成定局，不用再劝了。”宁怀起身，向他拱手告辞。

蒋维东看着他离开的背影，微微叹了一口气。