门众拥戴秋溟蓝为正掌门，剩下的叛逆分子也全部投降，秋溟蓝的修为中没有涉及灵火之内的，将火晶交给凤玖夕，她镶嵌在凤血镯上，两种灵火都提高几倍，而且还能自动修炼她的火灵力，塑成火晶之体。

四月殿试，这次参加考试的不乏九璃城的青年才俊，几个炙手可热的人物，除了刘涟，还有辛大人的儿子辛允升，他和刘涟并称九璃双壁，是年轻士子们狂热追捧的偶像，也是万千少女的春闺梦里人。

九璃城有个习俗，那些有待嫁女儿的人家，会押注士子，提前预定自己的未来女婿，或是提供考试费用，或是缔结婚约，一旦有士子高中，就算是压对宝了，就要在家里大摆宴席。

辛允升和刘涟家都快沦陷在说亲大队中，门槛垫得老高，天天有人盯墙头，他两每次坐轿子回去都偷偷摸摸的，一盯上就跑不了了，九璃群众太狂热。

殿试提前七天就与外面隔离，一切衣食来源都有专人提供，殿试本该由皇帝主场，凤帝把这事交给吏部。

殿试前一夜，计相府，院内。

刘承伯举起一支箭投壶，耳中。

“大人好箭法。”说活的人是一个矮胖胖的官员。

九璃三司使职权广泛，会涉及到六部中，这个矮胖子是上几届的探花郎黄保保，家就和刘承伯隔一个坊，黄家世代农户，穷得很，和刘家这种书香门的没得比，黄保保这人从小志向远大，不想做大字不识的农民，每次他爹给刘家送柴送米时，他就跟着，和刘承伯一来二去的就相熟了。

他当年拉着刘承伯的袖子说他想做读书人，在刘府当了几年书童，刘程伯看他天赋聪颖肯吃苦，就准他去外面的小书院听课，以幕僚身份与他保持联系，十年几前他考上探花后，外放出去做了几年知府，京查时，刘承伯暗地里托人给他功绩薄上记几笔，调回九璃，安插到吏部司，这些年升到了郎中级别。

官员们大多不知道黄保保去给刘承伯当过书童。

他道：‘你入朝十二年了，以你的才华本该做侍郎的，空有抱负，却无处施展，可惜了。’

刘承伯清楚他与侍郎之间有矛盾，黄保保一直不能忍受宣赞一个举人是他的上级，两人不穆众所周知，经常因为一些意见，在六部廊房就吵起来了，声音老大，严重的一回还撸袖子打起来，惊动凤帝，把他两在广场里绑起，当着文武官的面扒开裤子，着实打了一顿，要发放去边疆和少数民族做邻居。

李公甫率重臣求情才保下他两，自此两人收敛，暗地里还是针锋相对的。

黄宝宝巴不得宣赞被搞下台。

刘承伯和他密话了一耳朵话。

今年的主考官是李公甫和吏部左侍郎宣赞，刘涟和辛允升考试时都镇定自若，下笔如神，两位主考官不期然的目光对接，都默契的频频点头，这些士子中要数他两的门生最优秀。

几个时辰过去，院里的白玉兰落了一地。

九璃就是为了防止约定门生这种现象，考生们的试卷会由专人收起誊抄用卷筒密封起，放进卷宗室。

刘涟和辛允升状态还好，精神熠熠的样子，两位师座心里都有谱了。

夜里，黄保保府邸，耳房，他拿了一大叠银票给誊抄官。

那人哈头弓腰连连道谢。

黄保保阴沉道：‘本官看在你平时在廊坊对我还算客气的份上，此事办成，就许你掌固的位置，以后跟在我身边做事，前途光明。’

掌固这职位就是各部的一些属官，帮长官们处理文件的秘书助理，也比苟剩现在只是个誊记员兼端茶倒水的小吏要好的多，他字写得好才委派去抄卷子的。

他激动的要跪舔的样子。

黄保保鄙恶，“卷子拿来。”

苟剩言听即从，抓出辛允升的卷子出来，纸皱成一团，汗腻腻的，他瞥了誊抄吏一眼，就这昏黄的灯，细细看了，眼色越来越亮。

“大学之道，在明明德。”

“他这篇策论写得确实不错。”

暗静道：‘你都记住了吗。’

“大人，速记这方面，属下是专业的。”

他眼光忽明忽暗，把策论放到烛火上，脸色昏黄，闻到轻微的烟味，又怅然的拿回来，轻叹道：“他这篇文，确实比本官写的那篇要好得多，大概会中个榜眼。”

放进袖子里，沉重道：“你先下去。”

苟剩默默退走。

他楞坐了好一会儿，才重新拿出卷子来看那篇策论。

君子处其厚，不居其薄，处其实，不居其华，故去彼取此。是以天地虽广，以无为心；圣王虽大，以虚为主。上德之人，唯道是用，不德其德，无执无用，故能有德而无不为。不求而得，不为而成，故虽有德而无德名也。下德求而得之，为而成之，则立善以治物，故德名有焉......

次日封筒被带到阅卷的大殿中，以李公甫为首的几个大佬轮流阅卷。

一般会有个几日才会公布结果。

宫外，听雨楼。

某间雅室。

凤玖夕推开白纱长窗，外面的柳条，在阳光里滴露。

她收回目光喝茶，漫然道：“刘二郎，这次的策论题是什么？”

刘二郎坐在她对面恭敬道：“大学之道，在明明德。”

凤玖夕唇角勾起一抹漫然的弧度。

“以德为题，倒是有趣。”

刘二郎道：‘唯德，才能使万物善始善终。’

凤玖夕道：“本宫倒认为有道才能有德，道是规则，德是行为，天有天道，人有人道，德之一行，万变不离其宗。”

刘二郎以求解的态度道：‘公主是以为这道题目不单是论述德，而要究其源。’

凤玖夕平静道：‘依本宫看来这是道意向体，看你能拓展多少，本宫理解的是道德。’

“所谓朝闻道，夕死可矣。”

刘二郎顿了顿，恭肃道：‘公主的境界，小生佩服，一则重于行，一则忠于心。’

“刘二郎，为了你心中的那片山水，可否？”

刘二朗掷地有声：“宁为玉碎，不为瓦全。”

“公主与小生不谋而合，小人愿以茶代酒，引为知己。”

凤玖夕与他碰杯，“望刘二郎你能知行守一，不变如初。”

刘二郎眼睛亮得像灯泡，一饮而尽。

【作者题外话】：中间那段对德的论述引自王弼道德经注，致敬。