周炽吩咐侍卫在门外把手，一边亲自烹了茶，端到小几上，一边给杜衡倒了茶，一边沉声问道：“不知嗣皇帝可有什么指示？”

“嗣皇帝已经下令封锁先帝驾崩消息的了，但是你知道的，这样的大事儿也不能一直这么封锁着，到底长期戒严皇宫实在太引人注目了，所以丧讯最迟只能封锁到月底，”杜衡沉声道，一边又正色道，“国丧从京师传到南疆最多不过半个月，在这之前，得确保结束南疆之战。”

“好，我明白了，”周炽点点头，一边沉声道，“所以在此之前，咱们西南大军务必要战胜暹罗大军才行。”

“正是这个理儿，”杜衡应声道，一边抿了口茶，一边又道，“可是嗣皇帝却不欲对惠郡王隐瞒此事，所以还请兄弟你亲自跑一趟南疆前线，将先帝驾崩一事告知惠郡王，若是惠郡王想回京奔丧，还要劳烦兄弟你留下坐镇指挥作战。”

周炽一怔，颇为惊诧道：“嗣皇帝对惠郡王竟这般厚爱？”

杜衡抿了口茶，看向周炽道：“众皇子里头，难得惠郡王心地最是干净，嗣皇帝一直待他与其他皇子不同。”

“行，我知道了，”周炽点点头，一边起身道，“那我即刻启程，这就赶往南疆前线。”

“好，我也赶着回京，”杜衡也放下茶碗起了身，一边道，“宫中事多，恐有变故，我不在嗣皇帝身边跟着，始终放心不下，就此跟兄弟告别，他日南疆捷报传来，新帝登基，咱们兄弟京师再见！”

“告辞！”周炽也忙得抱拳道。

两人也不啰嗦，当下就并肩出了府门，路分南北，披着夜色，策马而去。

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嘉盛二十八年十月二十四

南疆前线。

周炽赶到前线大营的时候，天都已经黑了，大荔和暹罗已经交战五次了，大荔军已经向前推进两百里，这时候大营在此地扎营休整。

周炽这几天日夜兼程，这时候自是风尘仆仆，外衫都沾着泥水，实在狼狈至极，他把马交给了侍卫，就要进鹿知城的大帐，只是却又顿住了脚，他在帐前迟疑了一会儿，然后转身朝大营旁的小河走去，他蹲下来捧了一捧水，正要去洗脸，但是却又蓦地怔住了。

他为什么要洗脸？

为什么不敢就这幅邋遢模样出现在鹿知城的面前？

他有什么好担心的？

又凭什么要担心啊？

鹿知城又是他的什么人。

实在是莫名其妙。

……

他这么迟疑着，手里的水都顺着指缝漏了个干净彻底，等他回过神来的时候，水已经漏得涓滴不胜了，他看着水面涟漪上自己细碎的倒影，有些讪讪，越发觉得自己莫名气了了，当下他也没有再去捧水，随即就起了身，顶着这一头的灰头土脸就朝鹿知城的大帐走去了。

来到大帐门前，他深深地吸了口气，正要去撩那门帘，那门帘却从里面被人给撩开了，周炽瞪着眼看着蓦然出现在自己面前的人，然后整个人都愣了。