“是，属下遵命。”一众侍卫小厮忙得躬身道。

...

暖阁。

桌上摆着各种腊肉，红烧、清蒸、小炒，甚是丰富，鹿知城也不要周炽招呼，捧着饭碗就不住嘴了，全然没有堂堂皇子应有的尊贵优雅，倒是周炽一派雍容，一边还不住劝鹿知城吃慢点。

鹿知城一边啃着鸡腿，一边跟周炽道：“你都不知道，我多少天没好好儿吃饭了，我都瘦了，你看不出来吗？”

周炽早就看出来了，当下给他盛了一碗汤递过去：“那也不能这么吃。”

“没事儿，没事儿，你家厨子做的饭好吃，”周炽喝了口汤，一边又对着鹿知城笑，“哥，以后咱们成亲了，把你家的厨子一并带过去吧，就当是你嫁妆了。”

周炽恼羞成怒，用筷子另一头狠狠打了鹿知城一下：“什么嫁不嫁的？！你再敢胡说试试！”

“我嫁！我嫁！嘿嘿！我嫁成不？！”鹿知城捂着头嗷嗷叫，一边跟周炽挤眉弄眼，“哥，咱们谁娶谁嫁有什么分别呢？你说是吧？”

周炽红着一张脸，冷喝道：“赶紧滚回南疆去！每天看着你，非要把我气出什么好歹来。”

“你才不生气呢，我知道，你喜欢跟我在一块儿，”鹿知城嘿嘿笑着，把汤给喝完了，然后凑到周炽一边坐过去，然后小声跟周炽道，“哥，你不去京师了，对吧？”

周炽慢条斯理地吃了一筷子腊肉，一边撇了他一眼：“我干嘛不去啊？去了京师，我就是从一品兵部尚书，前程似锦着呢。”

鹿知城登时整个人都僵了：“你去京师，那我……那我怎么办啊？”

周炽没说话，低着头继续喝汤。

鹿知城的脑子简直成了一团浆糊，他嘴唇哆嗦得厉害，他看着周炽沉静的侧脸，有心想说点儿什么，但是到底还是说不出口。

说什么呢？

周炽，你别去京师了，为了我，你这辈子都留在南疆吧？

还是，周炽，高官厚禄和我之间，你到底要选哪一边？

他说不出口，也不能说。

他知道周炽一步步走到今天是多么不容易，多么艰辛，他知道周炽是多么好的一个人，正是因为知道，所以他才更加说不出口。

他的手死死地握拳，指甲都要把手心给抠破了，等周炽终于喝完了那碗汤，抬起头看向他，要开口的时候，他却一把握住了周炽的手。

“周炽，你什么都别说，你先听我说。”他一字一字认真地对周炽道。

周炽被他脸上的严肃吓了一跳，当下点了点头。

“周炽，你要是决定了要去京师，我不会拦着你，只是你在京师等等我，好不好？”鹿知城说的极是诚恳，眼里带着期许和哀求，“大荔和暹罗的和谈在即，这一次皇兄委托我全权处理此事，再加上又要寻摸合适人接替位置，所以，我至少还要再南疆待上半年。”

周炽嘴巴张合着，眼中都是深深的震惊。

“周炽，你等我半年好不好？等南疆这边的事儿都了结了，我就去京师找你，到时候，咱们永远都不分开。”鹿知城一字一字认真道。