张桂花从善如流，笑道：“原来是余公公，我们母女仨是头回进宫，有不知情的地方，还得靠余公公多多提点。”

她左手心朝下捏着帕子轻轻伸出手来，余公公很有眼色的忙伸手去扶她，手心里递过一物，细细感知，竟是纸张，余公公会心一笑，若是银票的话，最少也是五两。

“这些都是奴才们该做的，夫人与姑娘们只管安心上轿。”

从这位余公公的嘴里得知，她们须得先拜见皇后，才能再去重华宫见德嫔。

皇宫并不像电视里演的那般漂亮，生着一副马脸，不知是不是因为后宫女人源源不断进来的原故，看上去有些憔悴，不过眼神十分犀利，发髻梳得一丝不苟，不喜笑，威严十足，给人一种无形的压迫感。

然并卵，这些对刘稻香而言，压根儿没啥用。

她随着张桂花一起拜见了皇后，按常理，像张桂花这样的身份是没资格见到皇后的，但刘家较为特殊，刘老夫人在家设了家庙，闭门吃斋念佛，而刘芷菱的亲娘身份又不够，唯一能入宫的，就只有张桂花母女仨。

好在刘三贵以元首之姿入得国子监，这才叫皇后多问了这么一句：“可是今岁元首的夫人？”

张桂花答是，皇后娘娘又夸了刘三贵几句，然后就没有然后了。

在皇后的坤宁宫待了半个多时辰，这才随着其他命妇们一起出了宫。

宫外，余公公依然等在那里，再见到张桂花母女仨个时，脸上的笑容真切、热情了不少。

刘稻香抬头望天，皇宫里的天空照样很蓝啊，然而，她却再次见识到了，银子果真是个好东西。

余公公上前道：“奴才把几位送到这儿后，就去重华宫给娘娘复命了，娘娘吩咐奴才特意在这里等着，生怕夫人与姑娘们行错了路，这边请。”

他做了个请的姿势，刘稻香发现先前的轿子都不见了，看来是要走路过去的。

离开坤宁宫往西，穿过隆福门，有一条夹道。

听余公公介绍，这条夹道上有三处宫殿从前往后，分别是重华宫、咸福宫、翊坤宫，这三个宫里，除了重华宫是德嫔住着，其余两宫都是住的妃子。

而从重华宫出来往北是穿过隆福门就到坤宁宫，往南穿过月华门，就到乾清宫。

夹道说长不长，说短不短，许是今儿是进宫的大日子，这夹道里来来往往的命妇不少，说起来，唯有张桂花六品安人等级最低。

经过那些命妇身边时，招来那些人的嘲笑。

刘春香心中忿忿不平，她爹爹不过才入国子监，能为自家娘亲讨来六品封诰，已是比许多人还要利害了。

“你与那些不相干的人置气有何用？”刘稻香笑眯眯地与她说：“三妹妹，笑吧，笑着才好看，咱爹才多少岁，看看那些命妇多大年纪了，再说了，娘以后面上有光着呢，大姐夫是个有出息的，以武会元之姿考进了国子监，不知多少人背地里羡慕咱娘眼光好，而我，过不了多久就能嫁去平王府，这些，都会叫那些人羡慕到发疯。”

刘春香细细一想，笑答：“是我短视了，只想着那些人看轻了我们，很叫我不开心，却不想，往后，也有她们不开心时。”

那位余公公在前头引路，实则支起耳朵偷听两人说话，刘稻香之所以如此说，也是有说与余公公听的意思。

两人说着悄悄话，随着余公公一路前行，如此，又行了一柱香的时辰，方才到了重华宫的宫门口。

厚重的朱红大漆宫门被人从里头打开，刘稻香迈着莲步，笑盈盈的尾随张桂花入内，有守宫门的太监快步入内通报。

余公公笑弯了眉眼，腰比先前在午门处时弯得更低，言语间对刘稻香姐妹也越发敬重：“夫人、姑娘们，里头请，德嫔娘娘已在重华宫内等着了。”

穿过崇敬殿第二进才是重华宫，重华宫的两侧又分别设了凤仪殿与岱妍殿。

重华宫的大门，雕有镂空万子千孙落地葫芦图，里头又镶上了蓝琉璃，在秋阳的照耀下，有种看到大海的感觉，煞是好看。

重华宫的大门口出一道俏丽的身影，只见容貌娇秀的刘芷菱拎着裙摆激动的站在那里。

与在刘府时不同，她的身上添了不少贵气，但见她戴着金丝八宝四尾侧凤含珠钗，身着浅粉色长衫，外罩绯红底金丝祥云半臂，腰系绯红白玉宽腰带，桃粉宫绦，比目双鱼白玉佩，眉间粉红花钿轻描，樱唇不点而赤，娇艳欲滴。

她并不曾因为嫁入王府随后又入了皇宫而变得深沉起来。

“嫂子，稻香，春香，你们来了！”

重华宫因为她的笑声而显得年轻、活泼了不少。

少女的笑声爽朗，依然如昔！

刘稻香心中暗叹，或许，苏子恒对她是真的有感情。

才会将刘芷菱在这深宫中护得如此好。

“可算是见到你们了，我都不知盼了多少个日日夜夜才见到你们。”

张桂花带着刘稻香两姐妹上前行了礼，刘芷菱见在殿外不方便说话，便招呼她们进了殿内，又吩咐了宫女们，没有她的吩咐，不准人入内，叫宫女们又都守在了大门口候差。

入了殿内，刘芷菱请了她们去了西暖阁那边，才坐下来，张桂花就拉着她左瞧瞧，右看看，半晌后才道：“我瞧你养得极好，不曾清减一分，想必吃得好睡得也好。”

“好着呢，嘻嘻！嫂子放心吧，我自个儿能照顾好自个儿。”说到这儿，她又伸长了脖子往外头瞧了瞧，压低了嗓音与三人道：“亏得那会儿稻香想得长远，叫我的两个丫头随了罗姑姑学了许多乱七八糟的东西，因此，躲过不知多少暗害呢，左右我努力的目标是做宠妾，如今努力争着一个宠妃，得宠才没白活这辈子，在我看来没了夫君宠爱，守着那样个位置有啥意思？”

刘稻香赶紧推了她一把，笑骂道：“如今不比往日，这话还是莫要说了。”

“旁人想听真话，我还不说呢，也就你们是我娘家人，我才说的。”刘芷菱说到这儿，声音低闷了许多：“可惜如此好的机会，姨娘却看不到。”

张桂花忙道：“这事儿我们听爹爹提过了，想寻个机会提了六姨娘做平妻，只是母亲尚在，还得需耐着性子等些时候。”

自苏子恒登基后，很多事都与往年的安排不同了，譬如，已逝的凤梨花，因为刘稻香要嫁去平王府，刘三贵特意为先母讨了个六品安人的封诰，再如刘芷菱，她若想再升一步，她亲生母亲的身份就不能再为妾了。

“我知，我姨娘的身份与旁人不同，这个事儿我会寻个机会与皇上说的，我听姨娘提起过，我外祖家是被人陷害才遭了大难，虽过了许多年，但总该还我外祖家一个清白。”

当初，刘芷菱为何要嫁与刘子恒，为何要争当宠妾，就是想借他的力量，给自己的外祖家讨要一个清白。

张桂花闻言，小声道：“家中能帮你的有限，在宫中凡事得靠你自己，你千万要与你带进宫的那两名宫女好生相处，千莫随了自己的性子随意处法，免得她们心中记恨，坏了你的事。”

“嫂子的良言我定铭记于心，与人为善，我才方能得善终。”刘芷菱到底不是刘府曾经的那个不起眼的庶女了。

性子虽没变，但心性到底打磨得沉稳不少。

“人不惹咱，咱不惹人，人若惹咱，咱家也不是怕事儿的，我爹爹以后正式入仕了，也会是你的靠山。”刘稻香才不想刘芷菱在后宫当什么老好人。

“你不主动害人，我想皇上就会高看你一眼，但人若害你，你反击之，皇上必定会感到欣慰。”

刘芷菱猛地抬头，眼里闪过一丝喜意。

“好稻香，果真是你最有法子。”显然，刘芷菱的心里，并不如先前表现出来的那般快活。

“行了，你就好好做你的宠妃吧，其实这样也好，不如把这种心思摊开了，未必不能与皇后好生相处。”刘稻香也就说说，这受宠的，很容易成为眼中钉，肉中刺。

“她呀！”刘芷菱恹恹地答：“在她眼里，我可是个大大坏的狐狸精。”

“说啥呢，德嫔性子柔和，又识大体，娘家家境也不差，样样不输人，哪里就成了狐狸精。”张桂花可不同意她的说话。

刘芷菱眼里闪过一丝欢喜，一丝得意又有些无奈，她与刘稻香相视一笑，不再反驳张桂花。

刘稻香吃了一口茶，又说：“自你出嫁后，就不曾再见过，家人都很想念你，也很担心你，不知在那潜邸生活的可还习惯。”

刘芷菱摇摇头，答：“唉，哪能习惯，家里的菜是一种口味，那边的菜又是一种口味，好在平日大家也不在一起吃，我可以吩咐了厨房给我单做。”

随后她又搂着张桂花的胳膊撒娇：“嫁出去了后，才知娘家的好，嫂子啊，我不知几时才又能吃到你做的饭菜呢。”

张桂花笑答：“宫里规矩多，可不比外头寻常人家，即便是我想做吃食给你，就算能递到你跟前，那菜，怕也不好吃了。”

“所以，只能作罢啦。”刘芷菱也知道，宫里对外头送进来的吃食管得很严。