她的外婆婆曾说过，她们是她手中的嫩豆腐，舍不得拍，舍不得打，捧在手心里都怕化掉了。

——京城！

平王府中！

“主子，三爷一家子今日一早便离了青州前往京城。”进忠，人如其名，对苏子烨是十分忠心。

早已回到京城的苏子烨，在自己人面前时，这段时日都是眉眼含笑，连待他身边的人都松快不少。

苏子烨原本拧紧的眉心，猛地一松，放下手中的笔，拿起刚写的纸轻轻地吹了吹，满脑子都是小丫头那张明艳的小俏脸。

他的嘴角微微上扬，虚岁十四，已不说了。

他，不能再等了！

“嗯！”他把手中的信纸放下，吩咐进忠道：“一会儿，把这信悄悄派人送去给福州的同知周子通！”

当年，他还欠着周子通一个人情，而这周子通为人又十分精明。

正好，张裕德传来的信里有提到青州府城黄同知贪墨税银一事，还有，去岁秋闱，暗中倒卖押题一事，光这两件事就够那黄同知喝上一壶了。

“我出去一趟，叫人备马车。”他看了看天色，又低头伸手摸了摸怀里，那处，有他当年从那小丫头的头上偷来的绢花，每每夜深人静想念难忍时，他便会拿出来看看，闻闻上头沾着的，她的气息。

他跨出门坎的脚微微一顿，又道：“告诉我娘，晚上，我陪她吃饭！”

进忠眼里闪过一丝疑惑，但也没有多问。

他知道，今晚上，他便会知道原由。

平王府十分大，由府邸和花园组成，苏子烨是男丁，并不住内院，而是另外在前院单独有一处大的四合院，而苏子烨的娘，平王侧妃，居于内院里的另一个侧妃院落。

他唤来小丫头，派她进内院递个话。

掌灯时分，苏子烨披着一身暑气进了院子。

脚步声惊动了屋内的人，从屋里跑出一个弱不经风的小姑娘，但见她不过是急跑几步，便已气喘喘吁吁，后头追来的丫头早已急得满头大汗，还连连唤着四姑娘。

来人，正是排行第四的苏惠兰，今年虚九岁。

苏惠兰的亲娘在生她时难产，一命呜呼，平王本想记在正妃名下，彼时，正妃以自己膝下闺女娇纵为由，怕她不高兴，反到不美，这才让苏子烨的亲娘抚养了苏惠兰。

只是这小姑娘打从落地开始，便注定这一路多灾多难，落草含环开始，便已离不开药罐子，吃的药比喝的奶还多。

“兰儿！”苏子烨声音在这盛夏里，十分清凉！

苏惠兰瘦弱的小脸因为急跑而生出一绯云，跑到他跟前正欲踮起脚尖与自家三哥说上两句，却不想，又引来一阵急咳，只咳得她心肝肺都快被震出来了。

不必人吩咐，早已熟习这一切的，她的丫头们，已端了冰糖水过来给她吃下，又另有人欲去请太医。

苏惠兰趁着嗓子不痒了，忙道：“不了！”她不想给侧妃娘娘添麻烦。

哪知，才一开口，嗓子又像有什么东西在挠得发痒，她只得拿着帕子捂了嘴又是一阵急咳，而旁人都只能站在一旁干看着，半点儿劲都使不上。

待她缓过气儿时，早已咳得一身被汗水浸湿。

苏惠兰无奈地笑道：“咳咳，三哥，我本欢喜着与你一道吃晚饭，如今，却是不成了。”

汗湿了一身，她得先回院子里换洗一番。

苏子烨目光定定在瘦弱的小身子上，与她相比，刘稻香那活泼得过分的小丫头，身子骨壮得跟小牛犊子似的。

弱冠之年的他想不明白，同样是有由亲娘生下来的，为何会差如此之远？

他又想起了当年落难时，与小丫头在后山里打猎的事来，那般上窜下跳跟个小猴崽子般，一天到晚总琢磨着多赚些银子养家，一点都没有京城富贵人家姑娘的那种娇娇气气。

越是细想便越觉得她的与众不同，心中越发火热起来。

“嗯，去换身衣裳再过来。”

苏惠兰闻言浅笑，她的这个三哥面上冷情冷性，其实，只是不擅于如何表达关心。

“好的，三哥，咳咳......”

苏子烨示意苏惠兰的丫头们扶了她回自个院子，这才不急不缓地行去了正屋。

平王侧妃的院子是有等级的，很多东西都是普通官员人家不能用。

譬如，很多器皿上都镌刻有“大内”这二字。

更不要说侧王妃院子比旁人官家的又要大上许多。

苏子烨拾阶而上，守门的宫娥已为他打起帘子，又朝里头道了一声公子来了！

苏子烨不是世子，又没有封候拜相，称他为将军又显得过于疏远，因此，府中的人，依然称他为公子。

侧王妃从室内走出来，笑道：“听说你要回来吃饭，我便差人去知会了兰儿，这孩子听说咱们仨能一起吃饭，不知多高兴呢，对了，兰儿呢？”

她这才发现，苏子烨的身后并没多出一个小尾巴。

“又咳了！”苏子烨简单地回答。

侧王妃便知那孩子只怕又咳出一身汗来。

“唉，我与这孩子当真是前世修来的缘，都一样身子骨不好，她每每咳得利害，听得我当真揪心。”

侧王妃与苏惠兰一样，平日里时有咳嗽。

只不过，苏惠兰的病情更严重些。

“娘可好些了？”苏子烨又问。

侧王妃这些年的肚腹一直不大好，时常腹泻，就没做过几日好人。

“老样子了，不提也罢，过来娘身边坐坐。”

知子莫若母。

待苏子烨坐定后，侧王妃这才开口相询：“你不日里忙得不见人影，今儿怎地有空来陪娘吃饭了？”

“我......”难得的，苏子烨面红耳赤，手足无措地坐在那儿。

侧王妃心中微微一动，面上却和颜悦色的说道：“看着你这样子，想起了初见你父王时的情景，那时，他的神情如你一般，谁又会想到后来非卿不娶呢？是你父王亲自去求的赐婚圣旨。”

苏子烨头一回从自家娘亲口里听到这事儿，十分诧异。

侧王妃又柔声道：“所以，你莫要再怨他。”

“我不曾怨他。”他只憎他！

侧王妃瞧他的神情，微微叹息，又问：“好了，不提这些，说说你今儿的来意吧，娘可不信你这会子能抽出空闲来。”

苏子烨心中羞涩不已，只是想着自己到底是顶天立地的男儿，强忍羞意，说道：“娘，我想成亲了！”

侧王妃半喜半忧，喜的是，自家儿子终于有心上人了，忧的是，闪亮亮的克妻名声......

“是京城哪家的姑娘？”

苏子烨眼里闪过一丝笑意：“娘先莫急，不是京城人氏，儿子已经想好了，顶着那样的名声，若非想在京城找个门当户对的，儿子这辈子怕是娶不到妻子了，即便有也不过是上不了台面的庶女。”

“庶女，那肯定不行，即便娘同意，可皇室宗亲们也不会同意的。”侧王妃一口否决。

她的儿子何其优秀！

“嗯，娘亲可还记得当初救儿子的那个小姑娘？”苏子烨话题又是一转。

侧王妃的目光终于茶盏上移到了亲儿子身上。

“你瞧上了她？不是乡野人家么？哦，我想起来了，那孩子的爹似乎走了科举之路，可是考上了？想必是，虽然根基薄了点，但也好在知根知底，再叫你爹稍稍提拔一下，有个好看的门楣，再娶进来也不难。”

苏子烨又答：“到也不必如此费事，只一个，那小丫头的祖父，是新升任做了燕州指挥使的刘正信将军。”

“什么，她祖父怎么可能是刘指挥使？”侧王妃对自己儿子十分关注，又怎会不知，当初那小丫头的家境，对于儿子暗中帮扶一事，只是，她从来都不阻止。

“我隐约记得，那孩子一家往上几辈子的老人，都是乡野人家出身。”

“那是她的养爷爷，她爹是刘指挥使的亲生儿子。”苏子烨说到这儿时，微微顿了顿，又道：“前些日子我去南边办差事，正好半路遇到他，便一起去了青州。”

“嘿，他这回怕是要扬眉吐气了，当初，京城里的老人们，没有一个不背后笑话他的。”侧王妃说到这儿，微微秀眉一拧，又道：“只是刘指挥使的夫人，以往在花宴上见过不少回，只是这人，我对她的印象不大好，是个不好相与的。”

侧王妃印象中，刘指挥使夫人看着是个大户人家的当家主母，实则，心胸狭窄，记仇记恨，又手段十分高明。

“你想怎么做？”

苏子烨神色一冷，答道：“想请娘先下手为强。”

只看刘指挥使的内院无一子，便知，那刘指挥使夫人的手段如何了得。

“左右儿子是个克妻的命，想必，那位老夫人十分乐意。”他说这话时，十分不屑。

侧王妃闻言眼角微凛：“当初，要不是那边趁我病倒时放出这话，又怎地害得你如今娶妻艰难？”

“祸福相依，祸兮福所依，我本就是皇族出身，自己又有一身本事，哪里还需要什么联姻，娶了旁人，到不如娶个自己知性子的。”苏子烨小心的藏好自己心里的爱意，连侧王妃都摸不到一点点边儿。

侧王妃微微叹息：“身在皇家，身不由已，正如你所言，娶个不知脾性的，到不如娶个自己熟习的，即便有些小磕小碰，也能说说笑笑便过去了。”