“绿珠，你糊涂了，还不快起来，二姑娘还请莫怪，绿珠这丫头只是一心忧心于我。”钟莲儿一个劲儿的把责任往自个儿身上揽。

“罢了，我有点泛了，莲姐姐，咱们下回再聊吧！”对于这种伪白莲，刘稻香失去了耐心，她不想再玩下去了。

钟莲儿神情一滞，随即赔着笑拉着绿珠告辞了。

“姑娘，奴婢真是好气啊，这都什么人啊，咱们好心救了她们，反像是欠了她们的。”春暖心塞不已。

一旁的春娇眼珠子转了转，凑到刘稻香跟前，笑道：“姑娘，要不要奴婢出去转转？”

刘稻香连连摆手，说道：“不必了，我外婆婆，舅妈，还有我娘都没动静，先以静制动，我小舅舅即然允了先留下这两个，那就盯紧点，看这两人到底耍什么玩枪。”

青丝在一旁收拾着桌子上的瓜皮，一边说道：“唉，可是奴婢悄悄问过九生了，这对主仆自从住在客院后，就总日里扑扑蝶，绣绣花，打听得最多的，就是咱老爷的去向。”

九生便是当初丁月桂派去服伺钟莲儿的那个小丫头，却是张裕德手下栽培出来的小丫头。

刘稻香伸手摸了摸自己的小下巴，提醒道：“你们留意到没有，先前钟莲儿说，青州城多了许多陌生面孔。”

青梅最是稳重，只见她凝眉道：“奴婢留了心，当时还想不通，那钟姑娘不是从鲁州回蜀州么？怎么会说青州城陌生面孔多了，先前还以为是因为乡试快到了，如今听姑娘再次提起，总觉得有什么地方不对，除非......”

春娇眼珠子一转，问道：“除非她本就对青州城很熟？”

“你们可曾听她提起蜀州的事？”刘稻香又再次问四人。

四人皆摇了摇头，青丝回想这段时日暗中留意地事，半晌后，才犹豫不决，不知该不该说。

“青丝，可是有何不妥？”刘稻香见她的样子，便开口问她。

青丝咬了咬下唇，最后才答道：“因着姑娘喜欢下厨，奴婢为了挑上好的食材，亲自往大厨房那边跑得最多，有一次听厨房里的下人说，那回厨房里做了一道麻辣水煮鱼片，钟姑娘好似没怎么动筷子，而且，她特别喜欢吃包子、饺子之类，三顿里，有两顿是面食。”

“几时的事？”刘稻香杏眼圆睁，认真地看向青丝。

青丝又答：“前段时间的事，奴婢当时听了一耳，便记在了心上，姑娘，怎么了，可是真有何不对劲的地方？”

刘稻香这才说道：“我曾看过一本《地方志》，对于我大周各地的风土人情多有描说，蜀州地处盆地，四面环山，天气多变又喜湿，那书上曾记着‘蜀州的日头，云州的风，蜀州下起雨来像过冬’，因蜀州湿冷，所以，那边的人，都喜食麻辣，想必大厨房有人懂得一些，才特意给她做了一道麻辣水煮鱼片。”

春娇在一旁问道：“那她怎么不爱吃？”

春暖非常非常讨厌钟莲儿，说道具：“是啊，即然是土生土长的蜀州人，没道理不爱吃麻辣水煮鱼片的，而且，那钟姑娘实在是太粘人了。”

“那是因为你心眼最少，罗姑姑平日给我们上课时，你总是开小差，也难怪罗姑姑最喜罚你。”青梅没好气地伸手戳了戳春暖的脑门子。

四个丫头中，青梅最稳重，春娇最机灵，青丝最有成算，春暖最缺根筋。

“好了，春暖天性如此，即然她最心直口快，不如以后让春暖多多学习女红吧，终归我房里是最缺这号人的。”刘稻香一锤定音，春暖缺根筋，但是她们里头，手最巧的一个。

“还是姑娘最了解奴婢，耍心眼子啥的，奴婢最觉得累了，还不如安安静静地坐在那里绣个花，刺个蝶啥的。”春暖对于刘稻香给她指的明路，很是受用。

“姑娘，要不要把这事儿跟罗姑姑说一声？”青梅思前想后，还是把自己的想法说出来了，又听她道：“奴婢是觉得罗姑姑最见多识广，又很懂这内宅里的手段，不如把发现的事跟她说说，也好讨个主意。”

刘稻香略微沉吟了一番，便允了青梅。

一旁的春娇笑道：“姑娘，奴婢去请罗姑姑来一趟。”

姑姑们是不会贴身伺候姑娘家的，而且，这两位姑姑本就是苏子烨送来保护她的，平日里，刘稻香鲜少会叫两位姑姑做琐事。

春娇去得快，罗姑姑来得更快。

“姑娘，你找奴婢？”

刘稻香微微点头，叫随后跟来的春娇再去取些冰镇西瓜来，又示意青梅把先前的事说一遍。

“姑姑，我总觉得这事儿透着蹊跷。”

罗姑姑温和地笑了，答道：“姑娘办事越发走心了，姑娘想的方向没有错，那位钟姑娘遇到强盗，况且又是在这青州城附近的镇外，这本身就不对劲儿，不过，奴婢瞧着，怕是舅老爷有意考验姑娘呢！”

“这么说，小舅舅早就瞧出不对了？”刘稻香并不惊讶，她家小舅舅能把生意做得如此之大，又哪里是“人精”二字形容的。

“舅老爷是瞧出了不对，不过，他吩咐奴婢了，不许奴婢提点姑娘，得让姑娘慢慢用心发现。”罗姑姑对此很满意，她前主人即然如此看好自家姑娘，她自当尽心尽力辅助。

刘稻香微微沉吟后，笑问：“我爹爹可有瞧出来？”

罗姑姑笑而不答，刘稻香又道：“必是不曾看出来，罢了，罢了，即然姑姑如此说，我当打起精神来才是。”

“姑娘心里有底便好，那个钟莲儿住在府里，翻不出什么大浪来的。”罗姑姑这话算是在宽刘稻香的心。

“钟莲儿么？我不管她打的什么主意，正好，可以拿她来做磨刀石。”刘稻香想得很明白，她家的情况注定了她对这方面缺少锻炼，即然有送上门的磨刀石，那她便毫不客气地笑纳了。

罗姑姑见她想通了，又笑问：“姑娘，又待如何处置？”

刘稻香抬头看向她，笑得十分得意：“按兵不动。”

她就不信那钟莲儿能一年又一年的拖下去，总会有急得跳墙的时候，那时候，便是打蛇打七寸之时。

不出手则已，一出手必会惊人！

转眼已快到中秋佳节了，不说刘稻香一家子与张裕德一家团团圆圆，更是双喜临门，喜得佳子。

只说刘齐氏上回的计谋不曾得逞，本想着在刘旺贵赴乡试前，把家里的猪一并给卖了。

哪里会想到，刘智财也是个心有成算的，早早瞒着她买下村东头第二个泥砖院子，更是趁着她应了乡绅夫人的邀请，带了自家么儿，么媳妇出门赴宴之际，刘智财喊了村里得力的小伙伴们，把他爹养的三百头猪，全数都移去了新院子。

待到刘旺贵夫妇及刘齐氏归家时，猪圈里的猪已少了一大半。

“哪个挨千刀的，我家的猪怎么不见了？刘大富，你给老娘死出来，咱家的猪怎么不见了。”刘齐氏这回是真的慌了神。

刘大富叼着旱烟杆，一脸麻木地不知从哪儿钻出来。

“嚎啥嚎？谁说咱家的猪丢了？”

“你瞎了眼啊，咱家猪圈里的猪少了一大半了。”刘齐氏那叫一个恨啊。

刘大富慢悠悠地踱步到猪圈边，随意地瞅了一眼，这才道：“没少啊。”

“之前咱猪圈里有四百多头，这都少了一大半了，哪里没少。”刘齐氏快被他给气炸了肺。

“那是仁贵家的，这是旺贵家的。”刘大富指着猪圈里剩下的猪，一点都不觉有什么问题。

刘旺贵听出刘大富话里的意思，伸手按住刘齐氏的肩，忙道：“爹，娘的意思是二哥家的猪不见了。”

他很郁闷，眼看着快要到乡试了，这探路的银子还没有一点着落，昨儿晚上，他才跟自家娘老子商议过，待过了中秋后，寻个机会把这些猪给卖了，只是不能再走孙屠户那条路子的，他怕到时孙屠户会把刘仁贵家的银子，直接给了刘孙氏。

“没丢，仁贵家搬出去了，这猪自然也跟着带着了。”刘大富继续叭哒叭哒地抽着旱烟。

“什么，谁允许他单独分出去过的？”旁人怎么想，刘齐氏不管，但她不允许自己的儿子们分出去单过，这样，谁还会听她这个老婆子的话，再说了，如此一来，她越发管不着她的儿子们，也搓磨不了她的儿媳妇们。

刘大富瞟了她一眼，说道：“嘿，你的良心被狗吃了啊，当初把三贵一家子分出去时，你的几个儿子可都分了家的，这院子是给了旺贵，那老二一家，自然得搬出去住。”

刘齐氏一副宛如被雷劈了的样子。

刘大富伸手拍了拍身后，又道：“没事别又干嚎，咱刘家的脸都快被你丢尽了，你丢了老脸不打紧，你的儿子们还年轻，他们还要些脸面，啊！”

眼看着刘大富走了，刘旺贵伸手推了推刘齐氏：“娘，这可怎么办？”

刘齐氏正在气头上，有心想发作，但一想到自家这宝贝儿子最有出息，这心头火又熄去三分。

“让娘再想想办法，到底是你二哥家养的猪，如今被他弄出去了，也不好上门去讨要，到底你是秀才，还要讲究个名声。”手心手背都是肉，刘齐氏待亲生的儿子们就是不同。