可当下民心不稳、国库空虚，所能招募到的士兵人数可想而知。

不光是京城，还有周边各城郡，朝廷都实行强制征兵，意图在最短的时间里召集最多人数的士兵，来与越来越声势浩大的南境大军相抗衡。

强制征兵要求寻常百姓家家户户至少出一个男丁，若有不从的，则强制抓了壮丁充数。

京城里因为征兵一事，秩序变得十分混乱。但因有禁卫军压制，百姓也不敢造次。

明日就是新兵集结的日子。

小院里点着微弱的灯，约摸女主人和她家男人焦得一宿没睡。

男主人也没有想到，当日苏折说的话竟真的应验了。

男主人是修补城墙的，守城门的官兵都知道他，因而他横竖跑不了。他索性就照苏折说的，主动报了名并领了两个名额，说是替自己的两个弟弟报名充军。到时候只要有两个人去，上头不会管去的是他家里的什么人。

谁也不想上战场去送死，可若是两人到天亮还不来，男主人就会被拉去充新兵，这一去就不知还有没有生还之日。

好在黎明时分，女主人哭肿了眼睛，正嘤嘤抹眼泪的时候，小院的门被人敲响了。

她赶紧出房去打开院门，看见苏折和沈娴披着夜色和稀薄的露气，出现在了她家门前。

女主人泪如泉涌，两人一进院里来，女主人一下就软倒在地上，哭诉道：“我知道我这样可能不厚道，我收了你们不少的钱，没能帮上你们多大的忙，现如今还要你们代替我家男人去充军……你们才是我们家的恩人……”

沈娴把她扶起来，道：“夫人帮过我们的孩子，就是帮了天大的忙。我们也不过是混两身军服以便出城去罢了，大家各取所需。”

男主人走到院里来，严肃道：“进了新兵队伍，是得以出城，可是出城以后想逃离队伍，要是被发现了，就会被当场处死的。”

“那便是出城以后的事情了。”沈娴道，“等我们走后，你也别在那城墙处做工了，另外找个地方一家三口重新过活吧。等来日大军攻城，可就危险了。”

男主人心里震惊，他们知道这次朝廷一定会战败吗？只不过先前苏折说的话应验了，这次他也没敢随便质疑，更没多问，只点头答应。

两人换上了新兵衣服，盘起头发戴好帽子，再把脸色抹黑一点，看起来就不那么显眼。

天色渐渐亮开，两人就出门去了新兵集结的地方。

到了现场，仍有强抓来的新兵试图要逃跑，结果被当场杀鸡儆猴，震慑其他新兵。

京城征兵数万，各城郡再征兵数万，加起来就是一支十余万的队伍。只是这些新兵没有经过任何训练，就要上战场，对他们来说是件极其严酷的事情。

沈娴和苏折被编入一支五至十人左右的小队，各小队草草整合以后，由领征的武将歃血三军，而后城门大开，队伍浩浩荡荡地出城。

两人并肩走在一起，终于出得了城门。

这一日，天青云淡，城外十里青山犹如翠峦屏障迭起，光景美不胜收。

皇城这座牢笼，被抛在了身后。外面的空气，跟沈娴想的一样，是自由而新鲜的。

她不禁扬唇笑了起来。

这一路，都无须他俩另辟途径前往和霍将军的大军会和，只需混在这新兵队伍中，便可一路南下畅通无阻。

不然，若是沈娴和苏折单独行动，眼下各城郡都严防死守，想要从中经过，只怕还要另费一番周折。

中途休息的时候，暂时搭建的营地里就开始烧火造饭。供这支军队所需的粮草根本没有准备充足，因而从一开始，军中就缩减伙食，靠采摘附近野菜来代替。

有了出征前杀鸡儆猴的那一幕，后来领兵的武将又说，要是谁敢逃跑，不光是他一人的性命不保，还会连累京城里的家人一同性命不保，于是途中的逃兵数量大大减少。

这些新兵一部分是主动报名投军的，一部分是被抓来充军的。被抓来的士兵当然就士气低迷，时时刻刻都想着要回家与家人团聚，而主动报名的新兵，则志气昂扬，想在这乱世之中建功立业闯出一番名堂来。

因而上头就把主动报名的士兵和被抓来的士兵混合编成小分队，有让彼此相互看守监督之意。若是发现有想要逃跑者，及时上报抓住，可领头功，成为小队伍的伍长。

眼下沈娴和苏折所在的小队伍里，就他俩是主动报名参军的，其余的四五个都是被强征来充军的。

沈娴和苏折坐一处休息，那几个人就比较同病相怜坐在一处休息。

苏折轻细地与她道：“等天黑以后，我便带你离开。”

沈娴道：“我不走。”

即使故意抹了一下脸色，也掩盖不住苏折侧脸轮廓清然分明，还有那修长眉目于细微动作间所流露出来的闲淡贵气。苏折略扬起一边眉梢，不置可否：“不走？”

沈娴细细道：“反正都是要南下与霍将军会和，你我单独行动会更麻烦些，倒不如跟在这军中，还能摸清一些军中情况。等到了战场上，我们与霍将军里应外合，岂不更好？”

苏折随手折了根草，捻在指端悠悠辗转，过了一会儿才沉吟道：“军营里不可儿戏，会很苦。”

“我知道，我若不能感同身受他们的疾苦，又怎能体恤三军胜利得来不易。这是我应该要经历的事情，不能因为怕吃苦，就避开了去。”沈娴侧头看了看苏折，问，“你觉得呢？”

苏折道：“可这军中，全是男子。”

沈娴眯了眯眼，清了清嗓，悠悠低笑道：“我不会离开你半步的。”

苏折一个男子留在军营里没有什么，他什么环境都能适应。之所以想带沈娴离开，便是因为她是女子，苏折又舍不得她吃苦。

但是现在沈娴坚持要留下，对她来说也是一种考验。苏折最终还是依了她。