直到那孩童被抱出来，她才急忙试了试小家伙的鼻息跟心跳，见并无异样才急忙脱下身上的大氅把干瘪瘦弱的孩子裹起来。

而后，兵士接二连三的发现了几个活口。有大人的，也有受伤昏迷的孩子，一番兵荒马乱之后，几十人的人质他们只救回来了不过十人。

又过半个时辰，去暗道追查的人回禀，说余下十名身体还算健壮的村民被救下来，而逃走的匪徒被全数捉拿。现在，小将军跟军中弟兄正压了人往何家村而去。

了解了活人的事，许楚自然要依着大周律法为洞中被杀的人验尸记录，以方便日后恶人定罪，也为方便官府登记，而后让家人收尸。

熔炉是冶炼矿产所用，温度极高，估计已经有些人早已化作灰烬。而余下这些，大概是匆忙之间丢入熔炉的，包括几具孩童尸体大概也是那些匪徒匆忙逃离之时所谓。

许楚实在想象不到，到底是如何豺狼成性惨无人道的人，才会对年幼的孩子下毒手。不光是半大的孩子，就连不过三五岁的也能狠心杀戮。

“死者男，年八岁左右，骨瘦嶙峋，长期从事粗重劳力活......胳膊骨折，右脚跟在生前被砍下，看脚掌摩擦程度，应该是一年之内的重伤。死因为活活烧死......”

她深吐一口气，第一次觉得自己验尸的本领是多余的。看着一具具的尸体，尤其是那几具孩子的，让她对自己对世界产生了深深的怀疑。

为何她努力验尸推案，依旧消除不了人世间的罪恶？甚至，那些罪恶变本加厉，让她措不及防的就碰上了。

谋逆也好，杀人也罢，成人世界里的罪恶，为何非要拉上什么都不懂什么都不明白的孩子？他们不过总角或是垂髻年纪，或许还没有见过村子之外的世界，没有看过杂耍，甚至没有吃过糖葫芦。可就是这般单纯，本该肆意奔跑撒野的年纪，却因着大人的罪恶跟贪欲成为牺牲品。

随着勘验第二具幼童尸体，许楚甚至开始厌恶起自己的本领来。她到底逞什么能，要不是她验了六子跟李大的尸体，要不是她发现了铜矿之事，也许这些孩子根本不会死。

若不是她自大，没有妥善考虑，或许这些孩子还会活着，哪怕是苟延残喘，至少不会毫无生机的在自己手下任由摆弄。

“性别男，年五岁上下，未烧尽的皮肤上有深可见骨的鞭伤，锁骨有粉碎后愈合痕迹......死因为活活烧死......”许楚抹了一把不知何时淌下的眼泪，咬牙继续道，“性别女，年六岁到十岁之间......皮肤烧毁严重，看不出体表伤痕......”

说着，她就从袖中取出验尸刀，小心将这具女童粘连的双唇隔开，而后伸手在里面搅动片刻，眼眸冰冷粹着寒冰狠狠道：“口中有精（和谐）液，疑为死前所为......”

此时旁观的人俱是面容肃然，再没又曾经见许楚验尸时候的恶心跟反胃模样。那些凶徒当真是畜生不如，这么小的孩子，也当真能下的去手！

不过是一朵未曾长成的小花，若是没有遇到风雨，此时应该迎着太阳肆意摇曳。

因着有了怀里，她又起身查看起女童下体来，片刻之后，她直接褪下身上仅有的能抵御风雪的外衫盖在其身上，半晌没有开口说结果。

“先休息一会吧，稍后我让人将尸体打理好带回衙门，再让黄县令从附近县衙借调仵作一起勘验。”萧清朗上前蹲下身，将身上的大氅披在许楚身上，而后攥住她一直颤抖的双手，目光关切却语气沉痛道，“不是你的错，那些人终究会罪有因得......”

许楚抬头，有些泪眼朦胧的看着萧清朗，良久之后才咬着有些苍白的下唇，声音嘶哑道：“下体多发性创伤与撕裂，大肠与小肠部分破裂......肛/门脱落......”

这样的陈旧性侵犯伤，别说这一世，就连带着上一世都是前所未闻的。她可以想象，年幼的孩子所经历的是怎样的人生晦暗跟荒唐。那段她们没来时候的日子，对于女童该是何等阴霾。

萧清朗心里百感交集，有痛恨也有心疼，直到见许楚无助的掉下眼泪，才将人拢进怀里，而后垂眸起身抱着昏厥的人离开矿洞。

回到何家时候，天色已经大亮。一直昏厥的许楚却并不安生，眉头紧蹙，不断咬着双唇似有万般痛楚。

“怎么样？”

村里的赤脚大夫收起诊脉的手，萧清朗就急忙问道，神情颇为急躁。

如今山中案子早已传遍村里，许多丢失的人口的人家都排队去认尸了。而赤脚大夫自然也知道，那些尸首能回来，还有那几个幸存的后生，多是得了眼前的贵公子跟床上昏死的女子所救。

虽然黄县令现在一力担下捉拿匪徒，审讯恶人的事儿，可村里人还是领眼前两位的情。所以，于情于理，他都不敢怠慢了俩人。

“情绪激动，肝气不舒，气机不畅，郁滞与心。我先去熬一幅草药，帮着姑娘梳理郁气。只是心病还需心药医，公子还是要劝姑娘想开一些才好。”

其实对于许楚的症状，萧清朗自己也有猜测，他心知许楚脾气，却不曾想到她如此刚烈。然而，刚过易折，一时之间他竟也有些看不明白自己拉她到身边是对还是错。

在他身边，旁人总以为是荣华富贵，金玉满堂，或是养尊处优安富尊荣。可实际上，但凡走到他身边的人，伴随的常常是数不尽的危险，还有见不完的凶案诡案......

萧清朗心里第一次生出了仓皇，有些无措又有些痛意。他坐在床边呆呆看着许楚，安静如画，寂寥无垠，就好似这般就能天荒地老一般。

渐渐的，他的目光就沉如微雪，似是下定决心一般叹息一声。

既然前路渺茫，那就好好护着她就是了。左右，依着她的性子，无论是追查许仵作之事，还是继续行女子验尸之道，总归是极难的事儿，在自己身边，好歹能震慑一些魑魅魍魉。

拿定了主意，他一双沉寂锐利的眸子就莫名柔和起来，看向许楚时候更是带了点点无奈跟/宠/溺。只是看到许楚不安的颤抖时候，他难免心中钝痛，然后下意识的弯腰靠近许楚耳边，小声唤道：“小楚，别怕！”

许楚再醒来时候，已经是两日之后，而这两日之间除了前去跟黄县令商讨案情，余下的时间，萧清朗都会守在她身边。无论是喂药还是喂水，都未曾假借旁人之手。

等到回过神来，许楚才赫然坐起，不顾身上酸涩起身遇到出门。

“怎么了？”萧清朗刚刚写完加急折子让暗卫暗中送走，刚进门就见到许楚面色怆然急切模样。他不知所以，急忙上前扶住。

却不想许楚直接掐住他的臂膀，问道：“那些孩子呢？”

萧清朗一愣，眼中晦暗不已，见许楚目带焦急，急忙安慰道：“已经让县衙仵作勘验了，如今让各家认了尸体回去下葬。因着事关重大，惨绝人寰，所以官府给何家村每家都追送了埋葬费用。”

许楚深深吸了一口气，勉强让自己冷静下来，“那可结案了？”

“结了，匪徒全数落网，判为斩立决。另外，魏延追查的跟求药匪徒接头的人也已经逮捕归案，此事我着令刑部侍郎亲自来查，无比要将此案查个清楚明白。”他顿了顿，复又说道，“只是，小楚，你该猜得到此案跟之前几宗案子一样，背后另有乾坤，只怕一时之间难以将真正的幕后黑手连根拔出。”

就像现在，无论他们如何审问，都只是从宋蕊娘口中得出一个容朗的名号。而那名号，定然是假的。当初他派人传信入京，费尽人力物力大海捞针一般在户部暗查有关容字的官宦名字，最后却并未得到有用的结果。

这些话，纵然萧清朗不说，许楚也是明白的。她只是一时难以接受那些人的非人程度罢了，甚至迁怒了自己的验尸手段。

冷静下来之后，她才抿着嘴无力的垂下手。可也就是一瞬间，她越发决定要将此事追查到底，除了为了爹爹，更为了那些枉死的孩子。

几人离村之时，特意选在了黄县令等人回县衙后的第二日清早。一般时候，冬日农家人们起来的晚，他们离开自然不会惊动任何人。

可还没等几人的马车离开村子，就见村口处乌泱泱的一群村民老少堵着。除去里正之外，还有刚刚救回的那几个病怏怏瘦骨嶙峋的青年。

经历过一次骚动的魏广等人严阵以待，唯恐那些村民起了歹心。然而就在他们停步不前，萧清朗打开车帘询问时候，就见为首的里正带了老少乡亲在村口跪地叩头。