听方义说完了洪月容丧礼之事后，夏初意味深长地笑了一下，“方公子肖似乃父，是个性情耿直之人。正因为此，你才对同样重情义的刘榕另眼相看的吧？”

方义一时没反应过来，看了夏初一会儿后，那温和的脸上第一次露出些不耐，“恕在下愚钝，不知夏捕头这话是什么意思？”

“就是字面上的意思。不知道方公子有没有意识到，你在说起洪月容、刘樱的时候，用的都是洪小姐、刘小姐的称呼，唯独对刘榕，是直呼其名。”

方义楞了一下，抿了抿嘴唇，没有说话。

“还有一事。我听说方公子请令尊去刘家提亲，原本是想要与刘榕结亲的。但两家的家长合计一番后，却定下将刘樱许配给你了。是这样吗？”

这下不光方义的表情千变万化，连蒋熙元的表情也精彩了起来。他戳了夏初胳膊一下，附耳低声问道：“你怎么知道的？没听你提过啊。”

“我猜的。”夏初狡黠地笑了笑，不再理蒋熙元，只是看着方义，等他的回答。

方义犹豫了好一会儿，才开口问道：“夏捕头如何知道此事？这件事……，只有家父与我清楚而已。”

夏初却笑而不答。

方义承认了之后长长地舒了口气，像是卸去了心头的一桩事般，又像是在叹息，脸上露出了点苦涩笑容来，“当时也怪我说的不清楚。我与父亲说想娶刘家小姐为妻，原是想征求一下父亲的意见。毕竟他是在朝为官的，与何人结亲他也要从他的角度做一番考虑。不想，父亲觉得这么多年来亏欠我良多，转天就去找刘大人将这件事口头定了下来。”

方义无奈地摇头道：“我看父亲兴冲冲的与我说起亲事，我实在不忍心说他弄错了。或许你们觉得我愚孝，实则不然。父亲这么多年一直想要补偿我和若蓝，甚至都不肯再续弦，可是我已经成年，需要他的地方很少。这一次他终于能为我做一件事了……”

方义仰起头来眨了眨眼，语速放的十分缓慢，“那时候，我觉得父亲就像个小孩子。他为我做了一件事，然后期待着我的肯定与表扬。我怎么开口呢？我看着他紧张而又期待的目光，就在嘴边的话却怎么都说不出来。他年纪大了，可能他能为我做的也只有亲事了，我不忍心说他错了，真的不忍心看他失望或者尴尬的表情。也许你们不理解吧……”

“我明白。”夏初的眼眶有点发热，忙拿过一张笔录来低头假装地看着，将那阵泪意忍了过去。整理好了情绪才继续问道：“那也就是说，刘家当时对定亲之事翻脸不认账，其实你是乐见其成的？”

“当然。”方义点了点头，“我去了刘府几次，对刘樱也喜欢不起来。倒是偶尔与刘榕的相处更愉快一些。与刘樱的亲事我一直如鲠在喉，就在我犹豫着是否要告诉父亲的时候，父亲上门提亲被拒了。”

“父亲起初还没敢告诉我，怕我难过，为了我，在朝房与刘大人吵了一架。我听说亲事被拒后，心情一下开朗很多，这才与父亲说出之前的乌龙事来。也算是宽慰他吧。”

方义轻笑着摇摇头，“当时父亲的表情很有意思。好在结果不错，父亲便说之前的事不再提了，等过一阵看看能不能向刘榕提亲。不过……，我知道这恐怕很难了。”

“刘榕知道这些事吗？”

方义沉默着没有说话，或者是思考着如何开口，总之，半天都没有动静。

夏初想了想，便直言相告道：“方公子，三月三日晚刘榕并没有不在场证明，所以我们现在怀疑她有杀害刘樱的嫌疑。但如果她知道这些事，也许……”

“不可能！不是刘榕杀的。”方义没等夏初把话说完，就斩钉截铁地说道。

夏初眨眨眼睛。当时她在与刘榕透露出怀疑方义的意思时，刘榕说得也是这么斩钉截铁：不可能。

莫不是……

“方公子，莫非当晚你其实是与刘榕在一起的？”夏初问道。

方义的表情变了变，却仍是犹犹豫豫地说：“这件事……”

“这件事关系重大。”夏初肃然了语气道：“这事人命关天。方公子，你不是迂腐之人，真觉得私会一闺阁女子的声誉比人命还要重要不成？更何况，如果你不说实话，刘榕的嫌疑很难洗清。”

方义低下头，片刻后复又抬起头来，“是，当晚我确实与刘榕在一起。”

夏初与蒋熙元对视了一眼，神色都有点复杂。

“你们几时见面，去了哪里，又是何时分开的？请你务必说实话。”

“其实……，我与刘榕只是偶然碰见的。她在万佛寺中散步，我也是。”方义抿嘴笑了一下，“我们都是喜静的人，倒算是有默契，就恰巧碰见了。遇见之后一路走到了跨院，她问我与她姐姐见面聊的如何，亲事可还有希望。我就与她说了我和她姐姐定亲的乌龙事。嗯……也表露了心迹。”

“然后呢？”

“刘榕起先很高兴，但很快又沉默了下去。我知道刘榕对我也是有意的，只可惜造化弄人，谁又想的到呢，也怪不了谁。”

“你们在一起呆到什么时辰？”

“挺晚的，约摸着得快要亥时过半的样子了，当时禅房的灯已经都熄了。话说开了之后，我们聊了很多。刘榕还哭了一阵，她说自己的命不好，生为庶女没人在意，姐姐欺负主母冷待，婚事也没人真心要为自己做主。”方义叹了口气，神情颇为复杂。

“其实我的命才是真不好。最早我与许家小姐定亲，结果人家退了亲，与洪家小姐定亲，洪小姐又死了，与刘小姐定亲，最后居然是这样的一个结果。”方义说到此处，下意识地捏了捏袖子，忽然想到了什么，便从袖子里掏出一个荷包来。

“这是那晚刘榕送给我的。她说今生恐怕只有这点点缘分了，她让我拿着这荷包，但求来世别再这般错过就好。”方义轻轻地捏着那个荷包，“我信佛，不修今生修来世，也许是我前世修的不好吧。可是，就这样错过了，我却是用多少佛经也压不住心底的不甘心……”

夏初看见方义手里的是一只杏黄色的荷包，穗子是用月白丝线扎的头，与冬梅说的一模一样。

“你与刘榕分开之后又去过哪里吗？”

“没有了，后来我就回了自己的禅房，打坐，想平一平心底的情绪。”

夏初与蒋熙元问完了话，离开方府，方义送他们二人到了门口。夏初心里莫名地觉得发沉，回头再看方义，其实觉得他与刘榕当真算得上是般配的。

站在门口，方义勉强撑起的笑容显得有些疲惫，温和中多了许多的苦涩。

“我听说刘榕的景况不太好，可我又无能为力。或许刘小姐不死，我还能有机会向刘家提一提，可现在这样，刘夫人已经把我看作她女儿的未亡人了。大概，不管我娶谁都不可能娶刘榕了吧。”

＊＊＊

“你怎么看？”回府衙的路上，蒋熙元问夏初。

“真是可惜了这一对儿。”

“我是问你案子……”

“这一下又排除了俩。”夏初把帽子扯下来，痛苦地抱住了头，“怎么办啊！”

“你这头发真是火燎的？”蒋熙元捏了一鬏捻了捻，“你是披着头发生火做饭的？”

“大人，不是说案子吗？”夏初抬起头来横了他一眼。

蒋熙元一笑，“说起来……，也还行。”

“什么还行？”

“你这头发，这样看着虽然怪是怪了点，但也不算难看。”

“不是说案子吗！”

到了府衙，还没进门刘起就从里面冲了出来，看见蒋熙元，一楞，急忙道：“少爷，你回来就好了，刚才家里派人过来找你呢。”

“家里？将军府？”

“是啊，不是将军府还能是哪。”

“出什么事了？”

“说是小姐那边崩溃了，把自己关在房里不肯出来。”

“她这是又闹什么？”蒋熙元皱了皱眉头，“是不是又被教习的嬷嬷说了？行吧，回去看看去吧，这丫头真不让人省心。”

蒋熙元与刘起上了车，又撩开帘子对夏初道：“你自己吃饭吧。”

夏初心说可不就是我自己吃饭么，这算个什么话。她站在原地看着蒋熙元的车走远，心头淡淡失落。

都有哥哥啊……

站了一会儿，夏初抹了抹鼻子，转身准备去食堂吃饭。转过身，就听见有人叫她，回头一看，见路上停了架马车，安良小心翼翼地探出个头来，冲她招手。

“小良？你怎么在这？”夏初跑过去。

“别提了，我家公子吃那羊汤上瘾了，我这正要给他去买呢。”

夏初听完眼睛一亮，撑着车板跳上去，“正好，带我一块儿过去吧，我正好也没吃饭，搭个便车解决午饭去。”

安良略微地犹豫了一下，便扬鞭打马继续往福记去了。