景太后仔细打量秦笑笑，观她神态自若看不出一丝慌乱，一时看不出她是心思深沉还是无所畏惧，便沉声问道：“可知哀家召见你所为何事罢？”

秦笑笑暗道一声“来了”，微微躬了躬身：“民女知晓。”

景太后似乎来了兴趣：“哦？那你说说哀家为何召见你。”

秦笑笑心念一转，觉得太后娘娘不会闲到明知故问，干脆决定冒险一回：“民女出身寒微，配不上护国公主府的门第，然太后娘娘心疼鲤哥哥，不忍心教鲤哥哥难过，便召见了民女，看民女身上是否有可取之处。”

景太后眼眉轻挑，从鼻子里发出一声轻哼：“自作聪明。”

秦笑笑看得出她没有真的生气，识趣的说道：“是民女妄自揣测，恳请太后娘娘恕罪。”

不知道看她顺眼了，还是觉得为难一个小姑娘没意思，景太后吩咐覃嬷嬷：“赐座。”

覃嬷嬷领命，亲自搬来一个绣墩放在了离景太后近一点的位置，客气的招呼秦笑笑：“秦姑娘请。”

“多谢太后娘娘。”秦笑笑向太后行礼谢恩，又对覃嬷嬷福了福身以示谢意，才举步上前坐在了绣墩上。

从青山村骑快马赶到皇宫，一路上没怎么歇息过。到了永宁宫又在外面站了将近一个时辰，眼下还要打起精神应付景太后，她感觉到了前所未有的疲惫。

这会儿坐下来，她酸痛的腰背和僵直的小腿舒缓了不少，紧绷的神经也稍稍放松了些，脸上就不自觉的显露了几分。

景太后看在眼里，心道还是个孩子呢，敢一个人来见她还能应对得体已是难得了。如此想着她打消了刁难小丫头的念头，语气变得平和：“你和鲤儿是如何相识的？”

关于秦笑笑的事，昨晚她就从景珩和护国公主那里打听到了不少。只是了解的还不够详细，今日见到了人，可不得问个透彻。

秦笑笑察觉到景太后的态度变化，却不知道具体原因。她也来不及细想，如实回道：“三岁那年民女和父亲在城门口卖枣，鲤哥哥正好经过买下一筐枣儿，便这样认识了。”

景太后隐约记起有一年外孙进宫给她请安，给她带了一盒子大枣儿。那时她不知道这是什么果子，洗净后尝了一颗，就觉得味道异常脆甜。

知道这原是平民人家都不会摘下来吃的枣儿，她还很是稀罕了一阵。后来每年都会收到外孙孝敬的大枣儿，直到前几年秦家的大枣儿变成了贡枣。

想到了外孙的一片孝心? 景太后的脸色不自觉的柔和下来? 目光也不复之前的锐利：“如此说来? 你与鲤儿是青梅竹马一块儿长大了。”

青梅竹马这个形容让秦笑笑心里感慨良多，她到现在都想不明白和鲤哥哥好好的兄妹之情，怎么就这样变成了男女之情。之前她很认真的问过鲤哥哥，鲤哥哥也说不出个所以然。

仔细想来，她对鲤哥哥的感情发生变化，不也是莫名其妙吗？真要用什么词来形容，大概就是润物无声? 水到渠成罢。

这时，景太后突然问道：“鲤儿说是他逼你放弃招婿，强迫你回应他的心意? 这可是真的？”

秦笑笑愣住了，着实没想到鲤哥哥会自污。自污的原因? 她稍稍一想就明白了。一时间她不知道该说是，还是该告诉景太后，她和鲤哥哥是两情相悦? 不存在谁逼迫谁。

思前想后也不过是瞬息的事? 她定了定神决定如实相告：“回太后娘娘的话，鲤哥哥是为了不让您迁怒民女才这么说的? 鲤哥哥并未强迫民女。”

没想到景太后听罢? 非但没有生气? 还第一次对她露出了堪称和颜悦色的神情：“你倒是实诚，不怕惹怒了哀家，让你小命儿不保？”

秦笑笑暗暗松了口气? 开始拍马屁：“太后娘娘说笑了，鲤哥哥时常对民女说起您，说他有个世间最慈祥温厚的外祖母，否则民女哪敢来见您，怕是早在半路上逃走了。”

“哈哈哈哈，你这丫头果然会说话，难怪连端华都夸你。”千穿万穿马屁不穿，哪怕知道秦笑笑在哄她，景太后还是乐得大笑起来。

秦笑笑也笑了，一本正经的说道：“太后娘娘，民女说的都是真话，绝不敢蒙骗您。”

景太后越发愉悦，看着秦笑笑的眼神变得更加温和。笑完后，她状似随意问道：“听鲤儿说你去年就学成归家了，平日里做什么消遣？”

这个问题不难回答，秦笑笑如实说道：“回太后娘娘的话，民女喜欢看书和垂钓，闲来无事便以此打发时间。”

“垂钓？这消遣倒是特别。”景太后的脸上露出一丝新奇，想不到一个小姑娘会喜欢这个。

秦笑笑知道相比世家贵女们办诗会、赏花会、品茶会，自己这个消遣确实难登大雅之堂。她没有觉得难为情，解释道：“民女养了几只小猫，它们喜爱吃鱼。”

景太后不知道她谦虚了，以为真的只是几只贪嘴的小猫。

想到小姑娘在岸边垂钓，几只小猫围着她喵喵叫唤的画面，倒是有几分意趣，便点了点头，又问道：“都看了哪些书？说出来让哀家听听。”

秦笑笑看过的书太多了，细细说来一天一夜都不一定能说完，就把她看过那些书分成几个类别说了出来：“史籍，名士传记，兵法有所涉猎，戏曲，话本也看过。”

说到戏曲和话本，她就忍不住红了脸。

当初先生发现她竟然看这种低俗不堪的书籍，拿起戒尺就要打她的手心。虽然最终没能下得了手，但还是狠狠的把她骂了一顿，自此之后她只能偷偷摸摸的看，绝不让先生知晓。

让她没想到的是，师娘也喜欢看话本，甚至自己取了个笔名动手写过几本，让人悄悄的卖给了书店。后来书店印刷成册，卖的还挺好。

两人有了共同的爱好，私下里也没少交换着看。不过市面上能入眼的话本不多，跟风的著作者更是一大片，她已经有大半年没有看过新话本了。

“戏曲话本就罢了，史籍兵法之类不像是闺阁女子会看的。”景太后盯着秦笑笑，不明意味的说道：“看来督察院的徐大人把你当男儿教导了。”

秦笑笑心里一惊，怀疑自己入套了：“民女四岁那年拜徐大人为师，徐大人亦是第一次为人师，便按照学堂里夫子教授学生的法子来教了。”

景太后听罢，意味深长的说道：“多看书多明理没有错，不过女子无需科举，还是要以相夫教子为重，理应多学一学三从四德，你说是不是？”

此话一出，殿内好不容易松快下来的气氛，重新变得凝重起来。

秦笑笑的心凉了凉，情感上她要说“是”，可是理智不允许。

她缓缓起身抬起头，视线第一次对上景太后的眼睛：“太后娘娘说的极是，只是民女自幼散漫惯了，对三从四德一直没能研习透彻，尚不知它有何种魅力，能让世间女子奉为圭臬。”

景太后要说的不是三从四德，而是借三从四德敲打她：只要她和鲤哥哥成亲，就必须以鲤哥哥为重，不仅她要冠上鲤哥哥的姓，其子孙亦是如此，否则便是失德。

即是失德之人，就更不配为景家妇了。

在旁人眼里，鲤哥哥看上她愿意娶她为妻，是她几世都修不来的福分，她竟然贪心不足，妄图争夺冠姓，不知天高地厚。

可是一开始她就把一切向鲤哥哥摊开了，之所以下定决心接受鲤哥哥的心意，也是因为鲤哥哥尊重她，答应了她的两个条件，否则……

她承认，对鲤哥哥的感情远不如鲤哥哥对她深。鲤哥哥能为了她不惜自污，而她却不会为了这段感情，甘愿忍受天家的步步紧逼。

说她凉薄无情也好，说她自私自利也罢，若是这段感情带给她的压力多过愉悦，她会毫不犹豫的选择放弃。

“你知道你在说什么吗？”前一刻还和颜悦色言笑晏晏的景太后，脸色陡然阴沉下来，比初见秦笑笑时更加可怕。

“民女知道。”秦笑笑咬了咬牙，决定赌一把：“民女与鲤哥哥自相识至今，从未将身份地位掺杂在这段情谊里。倘若与鲤哥哥结为夫妇的代价，是从今往后仰仗鲤哥哥的鼻息，不得有一丝违逆他的想法，那民女与木偶人有何区别？”

“放肆！”景太后猛一拍茶桌，看起来气得不轻：“你真以为哀家不敢动你？”

“太后娘娘息怒！”秦笑笑屈膝跪在地上请罪，腰背却绷得笔直：“您要动民女易如反掌，只是民女自觉无罪，想做个明白鬼。”

“好，好，你很好！”景太后气笑了，直接对覃嬷嬷下令：“把她拉下去，听候发落！”

覃嬷嬷看了看秦笑笑，又看了看景太后，到底不敢忤景太后的命令，屈膝应了一声“是”，就上前拽住秦笑笑的胳膊，低声道：“秦姑娘，随老奴走吧。”

秦笑笑没有求饶，起身朝着景太后深深地福了一礼，神色平静的随覃嬷嬷离开了正殿。

直到她的背影消失不见，景太后看了眼正殿与偏殿之间的那道屏风，哼道：“人都走了，难道还要哀家亲自请你们出来？”

下一刻，两道人影一左一右从屏风后面走了出来，不是景珩和护国公主又是谁？

原来在秦笑笑踏进正殿之时，母子俩就在屏风后面等着了。先前一直没有出声，也是景太后不允许。

“外祖母，笑笑就是这副性子，您不要生气。”景珩上前朝着景太后行了一礼，刚直起身就忍不住为秦笑笑开脱。

“哼，这等不知所谓的女子，真不知道你究竟看上她什么！”

景太后没好气的瞪着外孙，很不明白高门世家里那么多品貌双全的姑娘，他怎么就瞎眼看上了一块又犟又硬，对他也没什么心的石头。

“母后，您不是也挺喜欢吗？”知母莫若女，护国公主端坐在秦笑笑坐过的绣墩上，含笑的看着景太后。

景太后没有否认，额头上却冒出了几道皱纹：“这丫头的脾性确实合哀家的心意，看到她哀家就像看到年轻时的自己，可当年哀家和先帝隔三差五要闹一场，你们确定这丫头能受得住深宅大院的束缚？”

护国公主先是一喜，随后一愣，想了想才说道：“阿鲤和笑笑也是吵吵闹闹长大得，笑笑这丫头比咱们想象的要聪明，既然她肯接受阿鲤的心意，想必也做好了心理准备罢？”

景太后没有说话，一双眼睛看向外孙。

“她能。”景珩的嘴角勾出一丝笑，两个酒窝若隐若现：“我会尽我所能，最大限度的给她自由。”

这是他对她的许诺。