今年的夏天格外炎热，连不怎么怕热的秦笑笑也闷出一身痱子，夜里得苗老太打扇子才能睡着。

好不容易熬过立秋凉快了几日，又迎来了格外漫长的秋老虎，热得秦笑笑突发奇想，学大黄它们把舌头吐出来散热，笑倒了秦家众人。

徐则被来势汹汹的秋老虎折腾的没了脾气，干脆给自己放了个长假把秦笑笑打发回家，让她等秋老虎过去了再来念书。

大宝二宝就没有这样的待遇了，按照夫子的话来说，连这点苦都吃不了，如何吃的了十年寒窗之苦，不如早早弃笔回家种地。

秦笑笑的假期很长，肯定要回青山村去。苗老太放心不下大宝二宝，不会随她一道回村，就到城门口等候来城里赶集的熟人，托对方给秦山捎个口信，让他来城里接人。

第二天上午，不仅秦山来了，林秋娘也来了，还带来了一身走亲戚才穿的好衣裳。

“……明儿个是孟婶子五十岁寿辰，请帖前些日子就递到了，赶巧笑笑得了假，正好带她过去凑个热闹。”林秋娘同苗老太说起进城的缘由，顺手把黏着她的秦笑笑推开了，嫌热。

秦笑笑嘟了嘟嘴，又跑去黏秦山。

秦山火力足更是怕热，干脆牵着闺女的手顶着大太阳往外走：“这天儿太热了，爹带你到后面的河里游水凉快凉快。”

“快走快走！”秦笑笑乐坏了，拉着秦山的手迫不及待的往后河里跑。

这阵子热的厉害，后河里从来不缺游水解暑的人，她也没少跟大宝二宝往那里去。只是苗老太担心出意外，不许他们下水玩。

“老大，看紧笑笑别让她一个人玩水，早去早回。”苗老太不放心的叮嘱了一声，听见爷俩应了就没管他们，继续跟林秋娘说起孟家办寿的事：“这大热的天办酒席不容易啊！”

林秋娘笑道：“这日子特特找人算过，说是在明天办寿对孟婶子和孟家都好，连宝儿肚里的孩子也能得益。”

过大寿的讲究不比成亲少，老太太过大寿通常要提前办，也就是说过大寿的日子比生辰那天要早，除非生辰这天最吉利。

孟老太太办大寿的日子几个月前就定下了，遇到这酷热的秋老虎也是想不到的。

“宝儿快生了吧？这孩子不容易，总算熬出头了！”苗老太的注意力被怀孕的周宝儿牵走了，对这个命运多舛的后辈很是怜惜。

“快了，算了算下个月底就要生了。”林秋娘很为周宝儿高兴，兴致勃勃的说道：“孟家找产婆看过，产婆说十有八九是个男娃。”

苗老太连连点头：“男娃好，男娃好，得有个男娃傍身。”想到这话可能会让大儿媳妇不痛快，她找补道：“闺女也没啥，咱们笑笑就挺好，不比男娃差。”

林秋娘早就接受了现实，倒是没有不舒服：“都是您和爹开明，把笑笑跟男娃一样养，愿意让她上族谱，念书识字，换个人家就不成了。”

这话夸的苗老太心情舒畅，眼角的皱纹都深了几分：“孟家跟咱家不一样，宝儿的处境跟你的处境也不一样，一举得男她后面的日子就更好过些。”

林秋娘明白苗老太的意思，深以为然。

周宝儿是续弦，本身就比原配低了一头。加上没有能给她撑腰的娘家，她想彻底融入孟家在孟家站稳脚跟，最好的法子就是一举得男生下孟家的长孙。

虽然依周宝儿的手段，不靠腹中的孩子也不会吃亏，但是她跟前竖着一个比她小不了几岁的继女，教养这个继女就成了她的责任。

后娘难为，若是对孟梦严加管教，周宝儿怕是会落个苛待继女的名声；若是不管不问，旁人又该指责她没把孟梦放在心上。

尤其是孟梦的外家就在乐安城里，孟梦这边有个风吹草动就能很快传到他们耳中，周宝儿拿捏不好分寸，很容易招致话柄。

要是有儿子傍身就不一样了，看在小孙子的份上，就算周宝儿哪里做的不妥当，孟家二老也不会苛责她，她也正好能以照顾孩子为由，把孟梦的教养问题推给其他人。

万一孟梦没有教养好，这责任也落不到她的头上。

临近中午，大宝二宝下学回来了。

兄弟俩热的不行，一进屋就把衣裳脱了赤裸着上半身，最后喝下了大半瓢凉开水，瘫在椅子上不愿动弹。

这时，院子外面响起秦笑笑叽叽喳喳的叫喊：“奶奶，奶奶，爹抓了好多虾，中午咱们吃虾吧！”

大宝二宝顿时来了精神，猛地跳起来风似的往外跑：“抓到虾了，快看看有多少，够不够一碗。”

兄弟俩刚冲到院子里，就跟秦笑笑父女俩碰着了。

看到秦山同样打着赤膊，衣服里兜着一大包东西，兄弟俩眼睛一亮：“抓了这么多虾啊，大伯真厉害！”

秦山特意开了个口子让兄弟俩看个分明，得意道：“都是指头长的大马虾，你们两个兔崽子有口福了。”

大马虾肉嫩鲜美，干炒油炸蒸煮都好吃。像今天这样酷热的天气很影响胃口，可要是饭桌上有一盘大马虾，不用酸菜开胃就能吃上两碗饭。

“这么多虾，你咋抓的？”林秋娘拿来一个盆，将大马虾倒在盆里。见大马虾一个劲儿的往外蹦，赶紧倒了两瓢水。

“手抓的呗，你是不知道，河两边的草丛里，全是这玩意，手一摸就是四五只。”秦山朝着正抱碗喝水的闺女努了努嘴，连比带划的对林秋娘说道。

林秋娘了然，低声问道：“没人注意到吧？”

秦山摇头：“一开始都在玩水，后来见我抓到虾，就都跑来抓了，没人注意这丫头说了啥。”

林秋娘放心了，又拿来一个盆子开始清洗这些虾。

这些大马虾有四五斤重，就这么几个人一顿肯定吃不完。眼下天气太热，这虾也养不住，苗老太给左邻右舍送了点，剩下的分成两份，一份留着自家吃，一份留着送去孟家。

留下来的大马虾也有两斤了，一半水煮，一半油炸，吃的秦笑笑兄妹仨满嘴流油，嚷嚷着下午还要去河里捉虾，再炸上满满一盆当零嘴。

饭后，林秋娘带着大马虾去了孟家，秦笑笑也想去看看周宝儿，被苗老太拦了下来，让她明天收拾漂亮了再去做客。

秦笑笑爱美的很，就听了苗老太的话乖乖留在家里，不一会儿就趴在竹床上迷迷瞪瞪的睡着了。

苗老太坐在边上给她打扇子，驱赶那些烦人的苍蝇。

林秋娘一直忙活着新房和地里的事，已经有三四个月没有见着周宝儿了。看到肚子高高隆起、明显胖了一大圈的周宝儿，她差点没有认出来。

“气色这么好，想来这孩子没折腾你，你婆婆也把你照顾的不错。”放家里，林秋娘扶着周宝儿坐下来，由衷的为她高兴。

周宝儿摸着肚子，笑容温婉：“这孩子确实很乖，从刚怀上到现在就没有折腾过我。婆婆待我也极好，每天变着花样给我做吃的。”

林秋娘看着她大的有些吓人的肚子，委婉的提醒道：“想来这孩子长得也好，乍一看还以为你怀了两个。”

周宝儿眸光微闪：“这肚子一日日大起来，我也愈发惫懒不爱动弹，吃下去的东西可不就全长肚子上了。”

林秋娘没有生过孩子，却也知道胎儿太大不易生产，便劝道：“下个月就要生了，能走动就多走动，等到瓜熟蒂落你能少受点罪。”

无人提过这一点，周宝儿自然不知道。此时听林秋娘这么说，她也有些吓到了，连忙说道：“秋姐姐，我知道了，这些日子我尽量少进食多走动。”

林秋娘点点头，又说了些其他要注意的事。周宝儿听的很仔细，生怕遗漏了什么会对腹中的孩子不好。

该说的话说完了，林秋娘便要回去了，周宝儿起身相送，没想到刚出房门就遇到了过来找她的孟梦。

“娘，今天弟弟乖不乖？”孟梦快步走过来，伸手就要去摸周宝儿的肚子。

周宝儿面色微变，护着肚子下意识往后退：“梦儿，弟弟很乖，你不用担心。”

孟梦被她的反应触怒了，竟是不顾外人在场，歇斯底里的质问道：“娘，你是不是有了弟弟就不喜欢我了？为什么你不让我同弟弟亲近？”

林秋娘被她尖利的声音吓了一跳，上前一步护住周宝儿。