荡悠悠的池波响彻晚间，夕照偏已西沉。天边斜月一弯，只露点淡黄。

芦苇摇曳，黑影突窜。

靖娘指着湖畔摇动的杂丛，“你看那是不是鸭子？”

“才不是呢，是鹅。”菀昭笑她痴。

天鹅从芦苇里探头，只是孤零零地游着，再低吟几声，便见它漂在水面上。

靖娘问：“它这是怎么了？”

“许是找不到伴吧，这面少有鹅，估计是它擅自跑了出来，结果寻不到回去的路了。”菀昭笑道。

靖娘道：“我们找人送它回去吧。”

庭兰只笑道：“随它去吧，它玩累了自会找家的。”

夜下，她的碧裳、素裙，还是全无点缀的布褐缝制的，被晚风拂起，愈发衬出她风度飘逸。

庭兰轻轻说：“现在是初秋，等中元时节，便能见高月一轮。”

中元祭祖，届时又是哭声阵阵，烧衣、烧香者多矣。到河边放灯，希冀那些灯火能照亮河海，让魂魄安然渡过苦海与冥河。

“你听好像有潮声。”庭兰放下羽扇，陶醉在波浪声里了。

靖娘不明缘由，“哪里有潮？”

“这水浅的很，就算风掀池波，也不会有潮。”

菀昭先笑她呆，再沉下心听夹在潇潇风里，杂在溶溶波中的音。

庭兰如痴如醉，“你们听、听，就像潮。”

婉转的琴音，恍若近在咫尺，又恍若旷远，难觅难寻。

靖娘便问：“谁在弹琴？”

“除了她，还能有谁？”菀昭笑道。

她茫茫然，“谁啊？”

庭兰牵她的手，拉她去那儿。菀昭默默尾随着她们。

靖娘还是不解，“去哪啊？”

“你只听声便好了。”菀昭笑嗔。

她还是老样子，一有不称心的便使小性子。“也不说句话，就把我拐跑了。”

“好了，好了，你到地方就晓得了。”菀昭小声说话，生怕扰了庭兰的清净。

靖娘撇嘴，由是默不作声了。

临近了，便能听见那琴弦的幽幽声，清丽而静、和润而远。

“这不是雪坞吗？”靖娘适才晓得弹琴者谁。“原来她还会弹琴，我还以为她只懂针线呢。”

菀昭捏她的脸，“你呀，自己什么都不懂，还想笑话别人呢。”

靖娘蹙额，“我就是随口说说罢了。”

“你已有好几个师傅了，再添她一个也不算多。”菀昭嬉笑句，就扣门了。

“谁啊？”

蕙妍开门，然后惊喜地迎上去，“三位妹妹，快请进吧。”

菀昭盈盈笑道：“姐姐这是雅地，我们拙些，怕搅扰了。”

傅庭兰向她见礼，“周姑娘好。”

她来怡园许久了，私底下好像从不与周家的人来往，所以见了面生疏。但靖娘则不然，扑到蕙妍怀里。亲昵道：“好姐姐，你怎么好几日都不陪我玩了？”

菀昭淡淡笑道：“不是不陪你，你姐姐有正事要做，顾不上你。”

蕙妍朝她一笑，“冯姑娘见笑了，快请进吧。”

案上斜着瑶琴，曲终香尽，地上的小炉只吐着余下的浅淡的烟。

“操琴煮茶，是等着我们来吧。”菀昭见茶水已沸，“姐姐的好茶先予我们吃一碗吧。”

蕙妍只道：“姑娘是惯吃贡茶的人，我这碗粗茶怕入不了您的口。”

靖娘又说：“姐姐怎么见外了？虽然她是爱挑剔的，但也不会挑你的刺。”

菀昭倒是不在意她的满口酸话，自己给她们斟茶。“她嫌我，你们不嫌茶就好。”

四人齐笑着，各自品茶了。

菀昭小尝了口，“这茶叶平平常常。煮出的浓茶，味道馥郁而少了香。”

庭兰也说：“确是如此，茶汤的颜色也不大好。”

“说好不挑拣的，这会儿你们俩都挑了。”靖娘嘟嘴。

菀昭笑道：“切磋，切磋，不琢磨，又如何能成好玉？”

蕙妍亦笑道：“不如我给你们两位弹琴，就当是解闷了。”

靖娘急着说：“好啊，要那些动听的。”

“真是傻子。”菀昭小嗔句，然后笑道：“我点一首《幽兰》吧。”

恰合了她的名字。

蕙妍静坐琴前，素手拨弦。

起指悒郁，楚调音韵。婉转中彷徨，

夜里起了风，凉丝丝的，天上起了几片云，半掩月光。

“别看这天好，明天就会乌云密闭，下起狂风暴雨。”季瑛仰头笑道。

月池鄙薄他，“下不下雨还得天说的算。”

季瑛自信道：“我向来坚信人算胜天算，人定胜天。”

卫恒笑说：“看来先生对破案胸有成竹啊。”他虽对他心存芥蒂，但还是相信他的能力的。这是他的直觉，也是他看到的事实。

“那是自然。”他说。

县衙门甚是高大，月池一向不敢靠近。后面又抬着死人，更不敢向后看。周滔那个胆小鬼吓得腿软了，于是只能跟着季瑛后面进去。

季瑛边走边笑着说：“能否请县丞派人送一封信？”

卫恒问：“给什么人？”

“劳您派人到池州城的宏福客栈里，把信给一个叫秦海的人就行。”季瑛又问：“从这到池州城还有多少里路？”

“将近百里吧。”卫恒说。

月池冷笑道：“这就是你说的还差不远。”被他忽悠了一阵，总算可以出口恶气了。

“我上次来可没觉得有那么远。”季瑛耸耸肩无奈地说。“可能我的感觉出了岔子。”

月池牵强地笑笑，她真无话可说了。

卫恒觉得着实好笑，“你们两位莫非是？”

“不，我们在途中遇到的。”季瑛解释道。

季瑛跟他们聊了几句无关的家常话，就说：“月池，你去歇息吧。仵作验尸不是女儿家该碰的。”

她去找小吏登记在卷宗后就识趣地跟周滔回去了，刚才她瞧了一眼那死人的模样，身上紫青斑痕的，真吓了她一跳。

死人身上惨不忍睹，没人愿意多看一眼。尸臭味极其浓重，恨不得熏歪了鼻子

卫恒手下人擦干净尸体的脸，五品孙的年龄约三十岁，两名随从约莫四五十岁。主人身上的衣服是用湖州产的丝绸所造的圆领袍衫，其余那两人则是普通交领袍。他的佩饰都被人拿走了，甚至连蹀躞带都被人抽走了。