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叫安常在这一番话说的，淳嫔虽将安常在那副小人嘴脸给戳得透透儿的，该说的话也全都说得清楚明白，心里得了个痛快的。待得回到景仁宫，她便也是高高扬头走进自己的寝殿去的——她知道，那荣贵人这回虽然没跟安常在掺和在一块儿来，可是这会子也必定躲在窗边儿，等着看她的反应呢，她自不能叫那荣贵人，乃至这宫里的妈妈、女子、太监们给瞧出什么来。

待得回到自己寝殿，关好了门窗坐下来，她便盯着炕桌上那盆子宝石花的盆景定定出神……

她自己如何能骗得了自己？她越是这般的明白，越是这样的要强，又何尝不是因为她实则还是在乎宫中人的眼光呢？

安常在的话不算错，毕竟当年进封嫔位之时，她排位在吉嫔之前。宫中凡事都要讲究个“循序渐进”，既然要从嫔位上进封妃位去，除非是吉嫔诞育了皇嗣，才可能越过她去……可是终究，吉嫔并无生养，却还是越过了她去，甚至得了“庄”这样一个封号，这便总叫她显得扎眼了些。

况且，吉嫔之所以能成为今日的庄妃娘娘，谁还看不明白，这里头毕竟是皇后娘娘给使的力啊。便也由此，可见庄妃与她自己在皇后娘娘心目中的地位轻重去……

想当年，她也曾忍辱负重，替皇后娘娘效了大力的。若没有她，那个让皇后娘娘早年间吃过不少苦头的华妃，怎么会处理得这般顺顺当当去？

便是如今，皇后娘娘将她放在景仁宫里，又何尝不是将荣贵人和安常在这两个刺儿头也都交给她，叫她来看着？

从过去到现在，皇后娘娘都一直是在用她的，可是到了后宫进封这事儿上，皇后娘娘就忘了她了——想想她当年也是跟庄妃一起进封的嫔位啊，到如今也都这么多年了，在华妃死后，她这几年便是没有大的功劳，可是却要见天儿看着荣贵人和安常在两个刺儿头，那毕竟也是有苦劳的呀……

她这般想着，鼻尖儿便有些发酸了。

看看眼前这盆宝石花的盆景子，虽说宝石自然要比草木金贵，可是宝石再怎么金贵好看，它们却也毕竟都是石头，是没有生命的，终究比不上草木的真实鲜活去。这宝石花的盆景子啊，再好，也终究只是个摆设儿。

贴身伺候的女子们都知道自家主子心下不好受。毕竟这宫里这么多人、这么多双眼睛呢，这便都瞧着呢。自家主子是个要强的性子，在旁人面前能依旧高高抬起头来，也能将没安好心的安常在之流给怼得没词儿，可是终究——这事儿是这么明摆着的呀。

女子们心下也跟着着急，只是就凭她们，还能怎么办呢？难道去求皇后娘娘，也给自家主子进位？——说到底，她们也只能陪在主子身边儿，叫自己也变得牙尖嘴利起来，先给主子当一道防线，将那些不安好心的给呲儿回去罢了！

次日一早，淳嫔依旧早早起了，头发梳得一丝不苟，还特地选了一套镶嵌粉红色碧玺的发簪，身上的衣裳也选了鲜亮的颜色，叫整个人看着光彩照人地去给皇后娘娘请安。

说到底，依旧还是不想叫任何人觉着她晦暗无光了，更不想叫人瞧出她心下有半点失落来。

淳嫔如此，廿廿又岂有看不出来的？只是廿廿这会子倒不便多说什么，只含笑与庄妃对了个眼神儿。

众人请完了安，廿廿只留下諴贵妃说事儿，其余都叫散了。

淳嫔不慌不忙出了门儿，却没成想，走在半路里，长街拐角处走出庄妃的肩舆来。

淳嫔有些尴尬，却也急忙叫停轿，她亲自落轿行礼。

庄妃便也落了轿，并不十分热络地凝着她，“你宫里可有事务？天儿有点热了，我想绕着海子风凉风凉，想找个人陪着我走走。若你不忙的话，可愿意陪我一会子？”

淳嫔微微犹豫了一下儿，便随即吩咐抬轿太监们先回去，她自己只留下星墨陪着。

庄妃在前，淳嫔落后半步，两人各自的女子跟在三步之外。

庄妃一向都是这样略带清冷的性子，便是今儿这情形之下也并不想主动矮下了身段来，淳嫔性子里也有自己的耿直，故此两人就宁肯这么差了半步，一前一后地走着，谁都不肯打破这距离，走到肩并肩的位置上来。

两人就这么走了大半天，一汪海子都要走了一半儿了，两人这身姿叫外人看着都跟着尴尬，跟在后头的两个女子都要着急得脚趾头抠穿鞋底儿了。

两人这么又走了一会子，庄妃才微微回眸，瞥一眼身后的淳嫔，“从你嘉庆二年进宫，初封为贵人，我那时候儿还是常在；后来，我也终于封了贵人，但因为你是初封贵人，我是进封的贵人，故此我比不上你……再后来，嘉庆六年咱们一起进封嫔位，因为循序渐进的规矩，我的身份依旧还在你之下。”

“那长长的十一年里头啊，咱们行走时，都是你在前边儿，我跟在你后边儿。说实在的，十一年的时光里，咱们这个次序的，我都习惯了；今儿忽然换成咱们俩这么走着，我倒有些不自在。”

“真有些恨不得后脑勺儿上长双眼睛，能瞧见你面上是个什么神情。”

淳嫔的回应也同样是淡淡的，“庄妃娘娘说的是，实则当真是走在前头的人，心下才是慌乱不安的。毕竟前边儿的人后脑勺儿上不长眼睛，而跟在后头的人脸上一双眼睛却看得真楚呢。这样前边儿那人的一举一动，全都落在后边儿人的眼睛里，什么都藏不住。”

“这么看的话，实则倒是跟在后头的人是蛮幸福的。”

淳嫔说着，便也叹了口气，“庄妃娘娘说十一年的时光长远，可是不瞒庄妃娘娘，这十一年的光景啊，都还不足以叫我习惯了走在您的前边儿……十一年了，我心下实则一直都还是忐忑不安的。”

“因为我心下明白，庄妃娘娘才是皇上潜邸时的老人儿，比我先进宫，先伺候皇上，与皇上和皇后娘娘的情分也自然比我深了许多，对这宫里的事儿看得也比我深远得多……故此叫庄妃娘娘走在我后头，我心下是没有一刻能得安宁的。”

“故此今儿咱们两个颠倒了个个儿，您走在头里，我跟在您后头……虽然次序变了，倒叫我瞧出来跟在后头的人的好处来；更要紧的是，这十一年来的心慌，却在今儿给摁下来了。从进宫至今，在跟您的行走次序里，我今儿是头一回心下不慌的了。”

庄妃不由得停住脚步，转过了半侧的身子来，定睛细看淳嫔。

淳嫔自己笑了笑，“我知道您必定想看看我的脸，瞧瞧我这是不是真心实意的话。”

庄妃却轻嗤一声，又扭回头去，“不至于。我还不至于听不出来，你这话不是假话。况且咱们两个方才可绕着这海子走了大半圈儿了，你也尽管与我距离着这半步去，没刻意撵上来，这反倒叫我瞧出了你的真心来——”

“淳嫔，当年我就觉着皇上给你‘淳’这个封号没错儿，你虽说是聪明机巧的，可是你的性子里头终究还保持着一份耿直去。就冲你这一点子耿直，我便放了心，用不着防着你去。”

“……至于我为何要盯着你看一眼，实则不是我担心你，倒是我终究还是有些悬心于你。”

“嗯？”淳嫔听着，先一时还没能分辨出来，略一停顿，这才分出了“担心”与“悬心”之间的微妙区别去。

她鼻尖儿一时酸楚，那心底的委屈还是泛出来些儿。

“……庄妃娘娘又是替我悬心什么呢？是悬心我会受不了这宫中众人的眼光，还是她们背地里那些嚼舌头根子的唾沫星子去？庄妃娘娘怎么忘了，若我是这样胆小的，那我当年又怎么敢冒天下之大不韪，扭头跟着华妃走了？”

“要说宫中人的冷眼和唾沫星子，实则那会子才最严重。况且我当年年纪还小，进宫也还没几年……庄妃娘娘瞧见了，我这不是都稳稳当当地过来了么？当年我能熬过来，眼前的，我何至于就熬不过去了？”

淳嫔说着深深吸了口气，“……就算旁人不知道我当年那个嫔位是怎么来的，就算还有人直到今儿还以为是华妃当年抬举我，才有了这个嫔位来；可是我自己却不能忘本。”

“当年，若不是庄妃娘娘您提点过我那几句，我若不是看懂了您当年是如何侍奉皇后娘娘的，那我就根本还找不到这宫里的正道儿，说不定直到今日，我也还跟一起进宫的玉贵人一样儿，依旧是个不上不下的贵人罢了。”

庄妃也不由得微微动容，“你啊，尽说傻话。我又算提点过你什么了呢？路都是在脚下明摆着，至于该怎么抬脚，该怎么往前走，实则都是各人自己的选择罢了。故此，叫你走到今天的，是你自己个儿的心意，与我倒没什么相干的。”

淳嫔吸了吸鼻子，努力抬高了头，望住庄妃一笑，“说句实话，我的性子您也是知道的，我心下实则是有不服的……不过话又说回来，也多亏就是姐姐你，倘若换了另外一个人去，姐姐看我还是不是眼前这个样儿。”

“在这后宫里头啊，除了皇后娘娘之外，我心下最宾服的人，就是姐姐你。不管过去的十一年里，咱们是谁在前在后了，可是在我心里，姐姐一直都是在我前头的人，是我从后头可以看着、跟着学的人。”

“故此今儿姐姐进封妃位了，我只觉着这是姐姐应该得的。虽说我进封嫔位到今日也这么些年了，若说我不想要这个妃位，那是违心的话。可是我更明白，姐姐比我更配得起，姐姐是应该先我一步进封才是。”

庄妃缓缓吐了口气，眨了眨眼瞧着淳嫔，终于上前一步，跨越了两人之间那半步的距离，伸手握了握淳嫔的手。

“我这人性子凉薄，不惯与人这般亲近，可是今儿我是真心愿意拉拉你的手去。你是明白的人，又加之这份耿直，便叫我觉着值得。在这后宫里头，除了皇后娘娘和諴贵妃之外，说实在的，在后进宫的这些年轻的妹妹里头，我始终认定了，你才是最拔尖儿的那一个。”

淳嫔到此时，终于可以放松下来，这便终是忍不住落了一对泪珠儿下来。

“……我不在乎宫里头那些人的看法去，我知道她们等着看我、看咱们的笑话儿去。可是我却不能不在乎姐姐你，还有皇后娘娘的看法儿去。这些年我都是一心跟随着皇后娘娘和姐姐，我生怕自己哪儿办不好，倒叫皇后娘娘和姐姐嫌弃了去。”

庄妃用自己的帕子替淳嫔拭泪，“傻妹妹，这便是你小心眼儿了。皇后娘娘怎么会不在乎你？若不在乎你，怎么会叫你去当景仁宫的家？至于这次晋位，总归要各个位分都有循序渐进，諴贵妃晋位，空出妃位来，叫我补上；我进封妃位，空出嫔位来，叫信贵人补上罢了。”

庄妃略作犹豫，定定看淳嫔，“……你还年轻，瞧你如此美貌，你现在所缺的，不过是一个皇嗣罢了。”

淳嫔却含泪摇摇头，“我何尝没起过要去争宠的心？可是我又何至于看不见皇上与皇后娘娘的伉俪情深？故此我便连起那心眼儿都觉着不好意思……我当真，当真不能为了我自己，就去伤皇后娘娘的心呀。”

庄妃欣慰而笑，“好妹妹。你终究与我宫里那个，是不一样儿的。方才的话，实则是我试探你，请你万勿见怪。”

既然后宫大封这么多年才有一次，可是正常的循序渐进却轮不到自己的话，那歪心眼儿的便必定要另外寻门路去——那既然正常的循序渐进不成，便也唯有在皇嗣一事上打主意了。

淳嫔听着也是微微一眯眼，“怎么，姐姐宫里那位，又开始不安分了么？”