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荣贵人一副心有成竹的模样儿，抿着嘴儿笑道，“咱们挑人啊，未必是去挑那毫无根基的、崭新崭新的人去。莫不如就去挑那已经得过圣宠的、有把握的人去。”

安常在便是一眯眼，“得过圣宠的人？你说的，莫不是……？”

这后宫里人虽然不算少了，可是得过圣宠的一共也没有几个人。在这些人里头最年轻的，也唯有那一个了。

瞧着安常在的眼睛，荣贵人噙着一抹笑，缓缓点了点头，“安妹妹如此聪慧，必定已经想着了。”

安常在却反倒揪起心来，“可是，且不说那位也是皇后娘娘的一家子，单说人家现在的位分就都在你我之上啊！人家哪儿看得起咱们，哪儿还需要咱们抬举她去？只怕到时候还得反客为主，倒要咱们听命于她去了！”

荣贵人便笑，“她是皇后娘娘的一家人，是没错儿，可是你忘了钮祜禄氏的格格都是个什么性儿了？她何至于就肯长久屈居人下去？况且她是钮祜禄氏弘毅公家八房的格格，原本她们家的公爵就是人家八房的豁出命去创下军功赚来的，故此八房的格格怎么肯将皇后母家的六房放在眼里去？”

如安常在这样儿的正经公爵之女，对这门第之见最为在乎，她立时点头，“何尝不是？”

可是她还是皱了皱眉头，“只是这几年我瞧着她，对皇后也是颇为恭顺啊。不瞒姐姐，我当年听说，二阿哥福晋未尝没想过要跟如嫔联手，可惜这如嫔当时却是个胆小怕事的，又据说是记着睿亲王福晋的情谊，这便不肯与二阿哥福晋一路去。”

“这样的人，二阿哥福晋都劝不动的，何尝就肯听咱们的了？若她反要倒打一耙，顺手儿把咱们两个卖给皇后去讨好，那咱们岂不完了？”

荣贵人含笑垂眸，悠闲地摆弄了摆弄腕上的镯子。

她比安常在更有信心，那是因为她曾经说动过如嫔啊，有过那样的成功经验，她便都对下次再如愿而充满了自信去。

“不会的。”她也不肯细说缘由，不过语气却足够笃定。

安常在不由得仔细打量她的神情，“姐姐竟这般有把握么？”

荣贵人瞧出来了安常在的不放心，她琢磨了一下儿，知道自己若是什么都不说的话，安常在是不肯轻易放心的。只是她暂且不肯露出自己曾经与如嫔那番话的，否则岂不是授人以柄了么？

她便缓缓道，“妹妹别忘了，我终究是在孝淑皇后跟前伺候过的。在这后宫里，唯一曾经能拿伏得住当今这位的，便也唯有孝淑皇后了。故此孝淑皇后说过的话，咱们照着做就一定没错儿。”

安常在一怔，“孝淑皇后？”孝淑皇后对于她这后进宫的来说，着实是太陌生了。“孝淑皇后与姐姐说过什么话儿去？”

荣贵人轻轻挑起唇角儿来，“孝淑皇后说啊，钮祜禄氏的格格是天生的狼性儿，是不好驯服，可是却并非是不能驯服的。只要你找对了法儿，那便也一样儿能叫她们束手就擒。”

安常在眼睛一亮，“什么法儿？”

荣贵人得意地眸光一转，“孝淑皇后说：一个钮祜禄氏不好驯服，那便索性多聚起几个钮祜禄氏就是了。这原野上的孤狼其实最不好对付，因为它会更独立，更坚强，更不惜与你拼命……可是一旦狼聚成了群，那时候儿的情形可就不一样儿了。”

“你想啊，狼终究是狼，跟羊群、马群的那些弱者都不一样儿。那些羊群马群的天生就弱，聚堆儿是为了自保，它们凭自己的那点子力气，除了聚堆儿便没有旁的选择，故此羊群和马群才肯乖巧听话，羊群和马群也才能稳定的日子长久。可是狼群就不一样了。”

“狼群聚堆儿，狼的数目儿多了，偏个个儿都是狼性的，狼群内里便必定各自都存着不同的心思……时日还短的时候儿，这些各存的心思兴许还能被压制住，毕竟新来的、年幼的起初还摸不清路数，终究还得先学着自保，这便免不得要装作俯首帖耳的模样；”

“可是一旦日子久了，那些新来的有了经验，年幼的长大成熟，那便从前的劣势全都不存在了，这时候儿彼此拉平，便谁对谁都没有从前那么高不可攀、强不可摧。而它们原本就是狼，狼性儿生就便都是强者，都想着要拔尖儿去，谁都不甘心再屈居旁人之下。若此一来，那便各自的心思终究都会一点一点显露出来。别看这时候儿更加狼多势众，可其实反倒好驯服了。”

“啊？”安常在一时没寻思过味儿来，仔细回味了一下儿才道，“孝淑皇后的意思，莫非是——叫她们钮祜禄氏的内斗？等彼此削弱了，咱们再从旁动手，那便省却不少劲儿了？”

“妹妹聪慧。”荣贵人满意地笑，拍拍安常在的手去，“只是哪儿还需要咱们来叫她们斗啊？她们钮祜禄氏的，都不用外人撺掇，她们自己早就斗得欢了！咱们不需要煽风点火，咱们只要顺水推舟就够了。”

安常在登时站起来，向荣贵人深施一礼，“……咱们是斗不过皇后去，不过姐姐却心下原来存着孝淑皇后的锦囊妙计去！有孝淑皇后在天之灵的守护，那咱们又何愁斗不过皇后去？”

荣贵人含笑点头，“说到底，咱们争的不是眼前，是将来……唯有将来是二阿哥承袭大位，咱们才有好日子过，否则若是皇后所出的三阿哥或者四阿哥登位的话，那咱们两个便得如现如今一般，守着这贵人、常在的位分，穷等到死吧。”

荣贵人说着抬眸望了望天，“说到底，孝淑皇后走的时候儿，最放心不下的，终究还是她的二阿哥啊。她自己跟当今这位中宫没什么好争的了，但是她却不能不守护她的儿子啊，故此她不管留下什么，实则都不是为了帮咱们，不过都是为了护着二阿哥罢了。”

“故此只要咱们的心往二阿哥那想，所有的气力都使出来帮衬着二阿哥夺位去，那孝淑皇后在天之灵一定能看见，她留下的锦囊，也必定能一个儿一个儿地全都惠及到咱们自身来！”

安常在用力点头，“对，便是为了咱们自己的出头之日，咱们也必定要帮二阿哥去！”

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这样热的天儿，甚为天子的，心下反倒更为焦躁——他担心的不是自己一人热不热，他要担心的是天下农桑。到五月下旬了，这天儿还这么热，不见雨云，怕是要耽误了农收去。

这北地的天儿一旱，京师的米粮便更依靠南来的漕船。京中米价立时飞长涨了起来，皇上几次下旨，命京中平价粜米。

皇上虽说下了旨意，但是这事儿最根本的解决方法还是要增加漕船运力，尽力将南方的米粮更多运入京中才好，否则若京中米粮的存货也不多的话，单凭圣旨，米价是没法儿真正压下去的。

在这样的情形下，朝廷便开始征用更多的民船为漕船，并为征用支付官银。

朝廷此举亦是为了平定京中米粮价，令百姓有平价米粮可食，却不成想连续多日征用来的船只，远远未能达到需要。

皇上这日回来，一张脸都是沉者，廿廿便知道皇上这真是动了大气了。

原本皇上日理万机，每日里不高兴的事儿必定也有不少件，可是皇上来的时候儿却都自己给整理好了，轻易都不肯带到廿廿眼前来，叫廿廿看见了再跟着一起心烦。

今儿，皇上这是掩饰都掩饰不住了。

廿廿忍着没问，只巧妙地兜着圈子，“……皇上这几日要到龙神庙拈香，总要驻跸静宜园几天。皇上这回需要带些什么去，我这就叫人收拾。”

皇帝摇摇头，“不用带什么，总归就在眼前儿，不两日就回来了。静宜园行宫里一应物件儿都足用，你不必跟着劳动了。”

廿廿点头，轻轻抚着皇上的手，“……龙神庙一向灵验，皇上这回去拈香，等回来了，天上必定跟着降下甘霖来。”

静宜园在香山，香山中多泉水，故此乾隆爷曾先后在静宜园建了四座龙神庙，庙内龙神主泉水。而山中又易聚云水之气，故此在龙神庙中拈香祈雨，有时候儿比在寰丘的雩祭还更容易查知是否有甘霖将降，所以从乾隆爷和当今皇上都十分重视龙神庙拈香之礼。

得了廿廿这样的安慰，皇上心下便也一宽，“是啊，爷也希望如此。”

廿廿莞尔轻笑，“我倒是想起，‘天然图画’是园子里能饱览西山秀色的最佳之地。我就说这龙神庙便必定是与皇上最有缘的。”

圆明园中“天然图画”曾为孝仪纯皇后住处，乾隆爷小时候儿在此读书，等当年的十五阿哥到了念书的年岁，乾隆爷便也将十五阿哥赐住于此读书，故此这“天然图画”与孝仪纯皇后和皇上母子缘分极深。

廿廿委婉提起这一宗缘故，便更是要借乾隆爷和孝仪纯皇后的护佑，让皇上更得宽心去。

皇帝心下明白，不由将廿廿的手攥紧，“……是啊。”

他不多说，因没有必要，廿廿的心意，廿廿想要说的话，他都能心领神会。

在廿廿的劝慰之下，皇帝终于松快下来，这才开了些胃口，能用膳了。

因京中米粮价贵，故此皇上连酒都免了。廿廿悄然唤过月柳来，悄声嘱咐。

月柳会意而去，不多时便捧着一个小坛子回来，廿廿亲自去敲开了泥封，清甜的酒香便漫溢了出来。

皇帝微微挑眉。

是酒香，却与粮食酒的味道有所不同。更要紧的是，这味道，唤醒了他的记忆去。

廿廿瞧着皇帝，淘气微笑，“……今年海棠花儿开的时候，我陪婉贵太妃去永寿宫海棠树下酹酒。听婉贵太妃老人家说起，当年皇额娘曾经将每年的海棠果都蜜渍了，埋在树下做成蜜饯果子去。”

“我听得神往，回头一问，说果子窖里还有些去年的海棠果儿，因受了地气儿，存得好，还挺水灵的。我便想着这样隔年的海棠果若是做蜜果子未必好了，况且我也没有皇额娘那好手艺……我便用了最笨的法儿，直接将它们封了坛子，就试试是否可以酿酒了。”

皇帝惊喜地指了指眼前的小坛子。

廿廿含笑点头，“没错儿，就是它。只是我没想到这海棠果酿酒竟不出数儿，或者也许跟隔年了有关系，果子里的汁儿少了吧，故此好些海棠果才就出了这么一小坛。”

“因为少，故此我也舍不得拿出来。”廿廿淘气地眨眨眼，“便是皇上来，我都轻易没舍得，总想着得寻个特殊的时候儿才给皇上尝呢。原本是想着等今年皇上万寿节那日再拿出来呈进给皇上，给皇上助兴……可是我忽然觉着，择日不如撞日，今儿反倒是合适的日子。”

“这果子酿的酒，贵在清甜之时，若是放的日子久了，我担心口味倒会浊了，故此若是等到十月的话，怕就没这会子好喝了……”廿廿亲自给皇上倒上一盅，“皇上还是这会子趁着口味正佳，尝尝吧？”

这是用海棠果酿的酒，并非来自粮食，与皇上想要平抑京中米粮价格的初衷毫无违背；且这酿酒用的海棠果是去年存下的，已然隔年了，此时五月下旬，海棠花都开过了，今年的新一茬的果子眼看着又已经生成了，故此这些去年的海棠果倒可能被糟践了。廿廿拿来酿酒，非但没有靡费，反倒是一种俭省了去。

更何况，这内里更有孝仪纯皇后当年的记忆。儿子终归是儿子，不管多大年岁，也不管身居何样的高位，譬如九五之尊这样的……可是在回忆起母亲来时，永远都是当年那个小小的孩童，尚且不知人间愁滋味。

故此在这酒香里，想着额娘，想着从前无忧无虑的模样，才是他最大的纾解之时呀……

皇帝眼窝有些发酸，忙捉起酒盅来一仰而尽。

额娘不在了，额娘却其实一直都在。