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吉嫔的话倒是与廿廿不谋而合。

廿廿何尝不明白，每一个天子，当皇子纷纷长成，那么摆在他面前最要紧的事，就是要仔细观察自己的几个皇子，从中遴选出合意的继承人。

虽说现在皇上春秋鼎盛，现在说这个还嫌早了。但是历朝历代，除非发生不可预知的叵测，那任何一个朝代对于继承人的遴选都绝不会是一朝一夕之事。都需要长久地观察，甚至即便心中已经有所属意，依旧要更严密地继续观察，乃至暗中培养和考验多年才行。

而此时，尽管绵恺还小，绵忻才刚出生，毕竟绵宁都已经这么大了，朝臣之中对于议储的呼声越发明显，那皇上就不可能无动于衷。

从皇上连盛京都是他自己一个人回，不带任何的嫔妃、皇子，而更是将绵宁都留在京中的那时候起，廿廿心下便也已经有了隐隐的察觉——皇上已是如吉嫔所说，是在故意闪开空当了。

倘若皇上在京期间，她母子身边有任何的异动，那皇上就都会明白这怕是与绵宁有关。

可是彼时她和孩子们身边儿全都安然无恙——除了如嫔的事儿。而如嫔之事，她动手早，皇上刚出京，就已经被她料理了，故此没翻腾起什么水花来。

最后倒是在皇上身边儿出了乱子——偏还不是在京中，而是在皇上回京的途中，在山海关那儿。

此时回想起来，廿廿便更觉和世泰黄马褂的那件事儿，发生得堪称恰到好处，不落痕迹。

既不是在京中，与她和孩子们没有直接的关联，这便自然也联想不到同样留在京中的绵宁身上去；可偏就是这事儿发生在了和世泰身上，既然是她亲兄弟，是她母家目下唯一能顶门立户的男丁的身上，那就怎么都得跟她牵连上……

这么想来，那背后的安排之人，心机之深沉，堪称老到。而且已然全然瞒过了她的眼去，叫她半点儿都来不及设防……从某种角度来说，那个人已经足可与她匹敌；甚至有些地方，在她身居深宫中所鞭长莫及的地方，已经足以蒙蔽她去，叫她防不胜防了。

如果，这个人当真是绵宁……

廿廿都不由得抬起手来，轻轻按了按额角。如果那个人真的是绵宁，那未来这个宫廷之中，必定是一场掩饰于无形之下的惊涛骇浪！

她并不惧怕要面对那样的情形，因为从她决定踏入这个宫门，从她登上这高高的中宫之位之时，她就已经做好了准备去面对所有的一切；况且身为母亲，为了保护自己的孩子，她更没什么承受不了的。

她唯一不能不微微窒息的，终究是她与绵宁之间这场母子情分的断送——原本那样难得，原本在她与孝淑皇后那样势不两立之下，她跟绵宁依旧能培养出这样的感情来，她曾经极为的珍视。如果有一天真的要她亲手将这一切撕碎的时候，她终究还是会难过的。

她深吸口气，缓缓抚平心下的褶皱，伸手与吉嫔相握，“姐姐说得对，皇上心下毕竟清明如镜。便是我无法查知的前朝之事，皇上却替我们母子盯着呢。”

“这般说来，当初我二弟闹出那黄马褂的事儿来，皇上非但没有牵连到我二弟去，反倒在短短六个月当中，给我二弟连升三级……这便不仅仅是皇上对我母家人的宽贷，其实更是天子的洞察秋毫，皇上也许心中对一切早都看透了。”

“故此这些事倘若不是绵宁那孩子办的，那便是一切都好；而倘若当真与他有瓜葛，那皇上也绝不会被他给蒙蔽了——也就是说，倘若他做得越多，他身为嫡长子的，却反倒有可能与那个储位，越走越远了。”

“这一切都自然都由皇上定夺，我便是悬着心，却也不必过于担忧了。我相信，皇上必定会给我和孩子，在这宫廷里，撑起一片平静的天空来的。”

吉嫔望着廿廿，也是慢慢地点了点头，“你说得对，这世上凡事都是欲速则不达。越是看似最有资格问鼎储位的，可是到头来却可能偏偏都得不到。就比如康熙爷时的那位皇太子吧，那都是名正言顺的了，且两次册封皇太子……可还是急于求成，到头来，什么都不剩了。”

“故此这么说来啊，我现下倒有些不恼了，我倒等着看咱们二阿哥还能闹出什么花样儿来！他可着劲儿地闹吧，他闹得越欢，他反倒可能因此而与储位渐行渐远了！”

“这天家父子啊，虽说都是天生的道行，可是终究道行终究有深有浅。不管什么皇子，怎么老到的，若在自己皇父面前，那点子手段自然都是皇父小前儿玩儿剩下的，便都只不过是小聪明、小把戏罢了，没有被瞧不穿的。”

廿廿嫣然而笑，“姐姐说得对，我也是这个话儿。”

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二月最末一日，皇上才从南苑回宫。

而三月里，紧接着就是帝后二人各自要主持的两次大典：

皇上的亲耕礼；皇后的亲蚕礼。

今年夫妻二人都要亲自行礼。尤其是廿廿，因去年二月诞育绵忻，去年便是遣妃代行，今年正好恢复正式行礼。

亲蚕礼原本就是皇后所行的最重要的典礼，更何况亲蚕礼之前，一应预备的仪式都要在交泰殿举行。这交泰殿，无法不让廿廿重又想起先帝爷的恩德来，想起当年那一场交泰殿大火，先帝爷耄耋之年，却硬生生用他自己的天寿给扛了下来，护住了皇上和她去。

故此在这重新落成的交泰殿所举行的亲蚕礼的各项仪式，对于她来说就更不仅是敬天敬神，而更是对于先帝爷的感念。

所以这些年来，不管她自己经受了什么，不管是当年以克勤郡王恒谨等宗室的挑衅，还是如今对于绵宁的担心……可却从未动摇过半分她对这大清江山守护之心的坚定。

这是她对先帝爷的承诺。为了这份承诺，即便要她放弃自己的一切，她也绝不后悔。

亲蚕礼是皇后亲自主持之外，自然还要有内廷主位、王福晋们一同行礼。而这些人当中，却有一个位置必定是独一无二、无可替代的——这个位置便是二阿哥福晋。

因皇子福晋是皇上和皇后的儿媳，意义自然是非宗室王福晋可比；况且此时内廷皇子里唯有绵宁一人成婚，故此共同行礼的皇子福晋，就唯有绵宁福晋一个。

故此廿廿还是下了懿旨，令舒舒一同来行礼。

这还是廿廿头一回以皇后的身份，正式地下谕旨，要求舒舒来行礼的。从前的那些个场合儿，即便是廿廿自己的千秋礼，需要皇子福晋带头行礼的时候儿，她也从来没有正式下旨叫舒舒出面儿的。

她都是“体谅”舒舒病着，故此或者是舒舒告假不来，或者是绵宁请由他的侧福晋来代替行礼的，她都允了。

而这一回，廿廿既知道舒舒依旧在“病中”，却还是正式下旨传召，那自然也要为舒舒的“病”做出妥当的安排。

——从皇上和绵宁还没到京城，先在南苑行围之时，廿廿便已经派了太医去，带着御药房上用的药材，前去会诊。且廿廿这回派太医过去，还并不只是一拨儿，而是前前后后好几拨儿；而这些被派去的太医里头，每一次都有亲自伺候皇上和皇后、太妃们的御医们领队。

便是星崩儿有一个两个太医的敢罔顾实情、信口开河，可是这么多拨儿派出去，况且还有行医多年，最为珍视自己清誉和家声的老御医们坐镇，廿廿就不怕掏不出她想听的实情来。

此时绵宁跟在皇上身边儿，对于宫中的事务，也来了一回“鞭长莫及”。故此就算撷芳殿上下如临大敌一般，可这毕竟是皇后娘娘亲自下的谕旨，终究谁也不敢拦着。

待得皇上与绵宁父子两个一同回到了宫中，廿廿派出去的太医们早就都完成了会诊，已然分拨儿联名上奏过了——那舒舒自然是没什么大病的，要说有，也不过是因为数年不怎么出门儿，腿脚的有些软，心神上略有些悒郁罢了，可这些都也终究算不上什么大病。

皇上回来当日，廿廿前去迎接，绵宁上前给廿廿请双腿跪安的时候儿，廿廿便已是笑着伸手托起了绵宁的手肘来，“……还要告诉二阿哥一个好消息，你媳妇儿的病啊，已是大好了！”

廿廿同样回敬了绵宁一个措手不及，待得廿廿正式下旨传舒舒进宫一同参与亲蚕礼时，绵宁便已再没有理由拒绝了。

毕竟他一个人的话，抵不过这么多太医一致的诊断去。

只是因为舒舒这些年的所作所为，廿廿将舒舒给放出来，总归有一点放虎归山的意思在，吉嫔和月桂等人全都担心，这舒舒指不定还会办出什么来。

对此廿廿倒是淡淡一笑，“这世上所想办成一件事，总要付出相应的代价和风险去不是？我既然想知道和世泰黄马褂的事儿是不是她的主意，那与其我坐这儿猜，又或者只能远远地派人去撷芳殿打听，这些得来的终究都是拐了弯儿的消息去。”

“我且不如就放她出来，由我亲自来好好儿端详端详她。凭这些年我与她之间的过往，这事儿究竟是不是她办的，我便不用动手去查，就看她的神色和反应，都能瞧出个大概来。这便总比无凭无据地空想，更合用多了。”

更何况……

廿廿将另一句话暂且又咽了回去。

更何况，她现在隐隐觉察到，她未来真正的那个敌人，更可能是绵宁，而不是舒舒。舒舒虽说也有些小聪明，可是如今在布彦达赉、明安都已经死了，她自己已经如断了手脚的傀儡一般的情形之下，舒舒的分量跟绵宁根本没法儿相比去！

故此两害相权取其轻，廿廿要放舒舒出来，就是经由舒舒来判定，和世泰黄马褂那件事的背后，究竟是不是绵宁。倘若是，她也好做好防备；倘若不是，她便也没必要草木皆兵了去。

再者……

廿廿想着，轻轻莞尔，“再者这几年二阿哥家里有些过于冷清了，是该热闹热闹了。二阿哥终究年轻，正是好时候儿，若这时候儿他家里就这么冷清，倒瞧着像二阿哥年纪轻轻就青灯古佛了似的……这可不好。”

“皇上啊，可还盼着皇长孙呢。二阿哥是时候将心思从外头收一收，多往家里挪一挪了。”

听完廿廿这句话，吉嫔与月桂对视一眼，便也都笑了。

吉嫔掸掸衣袖，仿佛她的袖口儿当真曾经沾染过什么尘埃似的，“皇后娘娘这话说得在理儿。二阿哥啊，是该顾一顾家里了，这不仅是他自己的事儿，由不得他自己乐意不乐意；他现在便是再不乐意，也得记着自己事实上的皇长子的身份，早该为天家开枝散叶了。”

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皇上回宫，带回来他在南苑行围捕获的鹿只来。

皇上原本是想将内里一只幼鹿交给膳房，专给绵忻入了菜谱，可以做成鹿肉羹，可是这事儿却叫绵忻给拦住了。

原本是和世泰进宫来给廿廿和四阿哥请安，这便抱着绵忻去看皇上带回来的猎物去，为的是从小培养皇子的勇武气概——绵忻满周岁了，是时候儿了。

结果绵忻看见了在一头受伤的母鹿旁边，一头小鹿竟是跪着，一双大眼宛若含着泪水的情景，小小的绵忻竟红了眼圈儿，从舅舅怀中挣扎着下地，自己冲着那小鹿跑了过去。

那母鹿虽说受伤，却还是担心自己的孩子，见绵忻跑过来，便发出警告声来。

周遭太监和侍卫瞧了，都紧张得赶紧撑开虎枪来，以长长的枪柄将母鹿架开。和世泰更是紧张得疾步跑过去，直接抽出了腰刀来——倘若母鹿敢有半点的伤人动作，他立时就能劈了它去！

孰料绵忻小小的绵忻竟然恼了，走路还有些不大稳当的他，猛然抬眸环视周遭手执虎枪的太监和侍卫们，奶声奶气地怒喝：“你们，别动！”