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听得舒舒这么说，原本有些薄愠之意的绵宁却忽然笑了。

“墙头草便都是不好的么？我倒喜欢他这个性子。他若不是根墙头草，我便还没想着要与他家结亲呢。”

他一双长眸全都笑得眯了起来，身子也向一边儿歪倒，竟是有些笑不可支了。

可是，饶是如此，他的笑却是没有声儿的。由此便仍旧可见他的哑忍和谨慎，便还是在自己的家里，也不想叫外头听见动静去。

——身为皇子，又是在如今储君大位尚未明朗的情形之下，便是一言一行都能成为旁人的把柄了去，故此皇子们必须得用严苛的谨言慎行来确保自己的前程。

阿哥爷这模样儿，叫舒舒心下既是惊喜，又是心疼。她便叹了一声，“阿哥爷生我的气了吧？阿哥爷既然都到我眼前儿来说来了，我明白阿哥爷便已是定了心思了。”

“我呢，也不过是因为有些心疼我那兄弟熙敏。毕竟我家里，上头的两位兄弟都不在了，就剩下他这个幼弟独自支撑起门户来。他年岁还小，我便总归希望他这一辈子都能快快活活的。”

舒舒说着，鼻尖儿已是酸了，“或许也是因为我与阿哥爷成婚这些年去，始终没能有一儿半女的，我便在心里将熙敏当成了自己的孩子一般去……”

舒舒说着，心下微微一动，凝着绵宁道，“便如皇后娘娘与阿哥爷你……你们之间不也是只相差六岁，却也是母子情深么？我对熙敏，便也是这样的心情啊。”

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听得如此，绵宁终是幽幽叹了口气，扭头看一眼窗外，借势将笑容给一点一点地收了。

他正色下来，便站起身，走过来站在舒舒面前。

仿佛约略犹豫了一下儿，终是伸手来替舒舒拭泪。

“我明白你疼熙敏，我是他姐夫，我又岂有不疼的？你说的对，肃亲王永锡这个人，因从小生长于乡野。这肃亲王的爵位原本轮不到他承袭的，可是他后来却还是抢得了这个机会，那便是他用了墙头草的本事得来的。”

“所谓的墙头草，倒也是他有本事八面来风、左右逢源，并且有手腕能游弋于各帮各派之间……不管朝廷和宗室的情形如何，他都能如鱼得水。”

“便因为这个，我倒也挺对这个人刮目相看的。从前年轻，心下耿直，不喜欢这样的人；可是如今，因慢慢儿成熟起来，又要在朝廷上处事，这便反倒一点点地明白这样油滑之人的独得之处。”

“我不希望自己成为那样的人，但是却不妨碍我可以欣赏他这个方面，更不影响——”绵宁说着微微一顿，继而道，“不影响，我要让这样的人，为我所用啊。”

舒舒听到这儿，心下才忽悠一下儿。

“阿哥爷原来是想用肃亲王永锡？”怪不得阿哥爷要用她兄弟熙敏的终生大事来做筹码。

终究阿哥爷自己并无子女，身边儿能用来当结亲筹码的，年岁相当的也唯有她这个兄弟了。

绵宁想了想，还是点头，“我觉着，他这油滑的本事，倒是可以帮我笼络人的。”

舒舒却急了，“可是，阿哥爷怎忘了，他也攀附过皇后，他也给三阿哥进过玉器的！明摆着，他的心思是在皇后和三阿哥那边！”

绵宁倒笑了，依旧是无声的。

“……你觉着，他是为何曾经表现出对小额娘和三弟的死心塌地来？”

舒舒想了想，“自然是因为姻亲的缘故啊！皇后娘娘的二妹，不是指给他家二阿哥了么！仗着这层关系，他自然要向皇后和三阿哥那边儿靠拢。”

绵宁点点头，抬眸望住舒舒的眼睛，轻轻眨了眨。

“你说对了。故此，咱们便也要跟他成为姻亲。小额娘的二妹可以嫁过去，你家的兄弟自然可以娶过来嘛！”

舒舒心下有一个朦胧的影子，终于在心臆之间一点点地成形。

只是她有些不敢置信，因为阿哥爷的心思她都不敢妄加揣测。

绵宁看她不说话了，便又笑笑，甚至伸手过来主动地握了握她的手——这已是许久不曾有过的事了。皇子的恩威，也同样如天子一般，突如其来，却又不知道什么时候便又倏忽而去了。

“我是要用熙敏的婚事来套住肃亲王，可是我自然也要首先确保肃亲王家的格格是个好样儿的才成。故此啊，他们家刚册封的那个六格格下头，明明还有好几个年岁跟熙敏相当的，我却独独选了十格格，也就是因为这位小格格才貌出众、性子也好，堪为熙敏的良配。”

“最不济……即便肃亲王不肯归心于我，但是至少也该感念我这一遭的心情。况且能借着这一桩婚事，由肃亲王一家的关系，能叫你们姐弟两个与小额娘更亲近一层，便在总归是好的。”

“咱们没什么失去的，却尽是可得的！”

舒舒努力地想要笑。

阿哥爷说没什么失去的？阿哥爷是忘了，这件事儿可是要押上她兄弟的终身大事去呢……如此看来，在阿哥爷的眼中，她兄弟的这一辈子，都算不得什么。

可是她此时此刻却不能再说什么了。

她知道，今日阿哥爷对她已经算是开诚布公了，几乎将他的用意都明明白白地告诉她了。这在从前，是绝没有过的。

阿哥爷已经对她坦诚如此，想要交换的自然是她的赞成和顺从。若她这会子还横挡竖扒地不肯点头，那她就是有些不识抬举了……

那今日阿哥爷对她的所有温清，便都会变成昙花一现。甚至，就凭阿哥爷的性子，即便她不答应，可是阿哥爷那边儿都已经打定了主意，那这门亲还是依旧要做的。

——而她如果还不肯点头，以后便也只是叫自己的兄弟熙敏两头为难，还不敢违抗二皇子。徒叫自己的兄弟难过罢了。

舒舒便只能努力地攒起笑容来，忍住泪意，用力地点下头去，“好啊……能有阿哥爷这样的姐夫，自是熙敏今生的福分。那我就将熙敏的终身大事托付给阿哥爷了，想必我阿玛在天之灵，必定也可含笑欣慰。”

绵宁满意地拍拍舒舒的手，“好，我必定不负岳父和你之所托。等过了年，我就亲自到肃亲王家去提亲。”

舒舒强忍着心下的绞痛，挑眸望望窗外，“今儿天色也不早了……阿哥爷的晚晌，不如就摆在我屋里吧。”

绵宁静静地看了看她的眼睛，便笑了，“你是我的嫡福晋，这都是当然的。又何必还要你亲自说出口呢？”

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嘉庆九年正月。

宫里喜气洋洋地过年，皇上率大学士等以“毓庆宫”为题联句。

皇上此举，叫前朝后宫引起不小的震动。

因毓庆宫乃为太子东宫，又是皇上登基之前在宫中的所居。皇上今年以此宫为题联句，便所有人都认定，皇上已是起了立储之心了。

也是，西边三省的教乱已经平定，孝淑皇后也已经入土为安，朝廷眼巴前儿没什么别的大事了，干系到国祚朝堂安稳的，就差立储这一宗了。

便连储秀宫里的气氛，都起了小小的微妙。尽管廿廿一切如常，该干嘛干嘛，可是终究储秀宫中的女子、太监、妈妈们，却心下都有些小九九了。

——他们的小主子三阿哥，今年按着虚龄算，便也十岁了。十岁在皇家阿哥们来说，是个重要的年岁。虽说还不算成年，不能成婚，但是却可以担起一些大事儿来了。

心里向着皇后和三阿哥的储秀宫人们，便自然是都使劲儿将皇上不偏不倚赶在今年用“毓庆宫”为题来联句的事儿，往自家小主子十岁的事儿上来想。

正月十五在圆明园过上元节的时候儿，因皇上赐宴皇子宗亲等宴，四喜便发现绵宁与肃亲王走动得有些近了些。

四喜回来说与廿廿听，廿廿正看着户部呈上来的八旗秀女的排单看。去年已经耽误了，那今年这挑选必须得给补上，而且过完了年就得办了。

廿廿放下排单，缓缓点点头，“……终究是皇子宗亲宴，他们一处领宴，便是碰面了多说两句话，倒也是有的。”

四喜小心道，“可是奴才也算是看着二阿哥长大的，奴才素来知道二阿哥性子谨肃，并不喜欢过多与人交往。故此这些年来，二阿哥主动与宗亲走动的都是有数儿的，从前却不见二阿哥主动与肃亲王亲近的。”

“而今日奴才所见，却还是二阿哥主动与肃亲王攀谈起来的。倒是肃亲王颇有些受宠若惊的模样，与二阿哥说话的时候，还有些躲躲闪闪的。”

廿廿便也轻轻勾了勾唇角，“肃亲王当年给绵恺进过玉器，结果叫皇上给掷还了，这事儿闹得朝野皆知……故此如今若与二阿哥亲厚，他自己明白若落在旁人眼里，他便难免要成为首鼠两端之人了。”

四喜轻哼一声，“肃亲王还知道分寸，那便也好。”

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二月里秀女挑选，合该今年的挑选不平静。

按着旗份的次序，自是镶黄旗的秀女最先挑选。结果还不到送进宫来选看，单就镶黄旗都统衙门自己的初选，就挑出了麻烦来。

——镶黄旗都统禄康奏，查出该旗汉军秀女内有十九人俱经缠足！

虽说是镶黄旗下的汉军，可是汉军也是旗人，旗人家的女孩儿便没有缠足这一说的！

皇上这日散朝回来，提起这事儿来也是恼得拍桌子，“这还只是镶黄旗一旗汉军，便查出来十九个缠足的。那另外七旗的汉军秀女呢，加在一处又得有多少缠足的去？”

廿廿轻叹口气，“还不仅仅是缠足呢。我今儿看的几行秀女啊，单是那衣裳便已穿出诸多花样儿来了。颇多宽袍大袖的，走过来瞧着是显得纤腰一握、袅袅婷婷的，好看归好看，可是竟已全然不是从前秀女们该穿的衣裳了。”

宫中选秀虽说是挑选秀女，可是首重家世，并不以美貌为条件。故此秀女们都绝不准有打扮出格的。所有秀女都穿素色衣袍，窄袖管儿的，头上也只准一条大辫子，只以最淳朴的本色引领选看。

至于明知道规矩，却故意要穿成这样进宫选看的，那自然是揣着想要“先声夺人”的心思来的。就希望自己显得娉婷袅娜，想以相貌取胜呢。

这样的心机，还没能挑选入宫呢，便已经如此明白。若这样的人也能挑选进来，自然不是后宫之福。

皇帝不由眯了眼睛，“哦？还有这样儿的？那便不必看了，直接撂了牌子，退回都统衙门去！“

“不仅如此，各人父兄都要为此承担责任。还有她们各自的该旗佐领，也要担责！”

皇帝握住廿廿的手，“这样的秀女，即便家世再好，也不用选了。”

有了皇上这话，次日廿廿与諴妃再去选看，便又看见头一排便有个宽袍大袖的，廿廿便直接撂了牌子去。

諴妃却有些惊愕，不由得附耳过来，轻声道，“皇后娘娘也不瞧瞧这是哪家的格格。”

廿廿摇摇头，“皇上说了，若是这样儿的，不管是谁家的格格，也都撂牌子。”

諴妃不好再说什么，便将排单递过来，送到廿廿眼前来看。

廿廿看一眼，心下便也明白了諴妃的意思，不由得微微地皱了皱眉。

能叫廿廿和諴妃如此的，那自然是家世好到顶尖儿了的格格——这位能站到头一排的，乃为佟佳氏。

佟佳氏且不说曾出过康熙爷生母孝康章皇后，还有孝懿仁皇后、悫惠皇贵妃……与钮祜禄氏弘毅公家一样，也堪称“凤巢之家”。

或者再往久远些追溯，太祖皇帝努尔哈赤的原配便也是佟佳氏，据称当年的努尔哈赤还是入赘在佟佳氏家里的，得到了佟佳氏的鼎力相助，才有了后来的大清朝。

諴妃小声说，“……不如，再将她给召回来？”

廿廿却还是坚定地摇了头，“不必。便是佟佳氏的格格，可进宫来选看便违反了规矩，这人便也必定是不能留的。”

家世好的格格，廿廿见的还少么？除了她自家的雅馨、舒舒等人，还有信勇公家的安鸾、安常在姐妹……便越是家世好的，若揣着这样的心进宫来，将来的祸患便越甚。