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皇帝嘴里的山药且一时咽不下去，这便只能是使劲儿地点头，以示承情，将方才那话赶紧往回拉。

廿廿小嘴儿还是有些撅着，“况且我记着，汗阿玛当年也是十分喜欢用山药。太医们说，汗阿玛之所以高寿，与这山药怕是颇有些干系的……”

皇帝原本还一脸的笑，这便一点点地凝肃下来。嘴里鼓着，便伸手来握住了廿廿的手去。

她的心，他懂了。

皇帝一点点将口中的山药葫芦咽了下去，咂咂嘴，“还别说，这山药寻常吃起来，我总觉着有些苦，还有些麻嘴，可是这粘成葫芦，倒变得清甜好吃了！”

廿廿赶忙奉上大大的笑容，“好吃对不对？虽说没有那些用鲜果和果子干儿粘成的甘甜味儿足，可还是挺好吃的吧？”

皇帝便又认真地点头，不过还是故意糗她，“……只是，有的地方儿，糖壳儿没粘均匀。”

廿廿便叹口气，“找绵恺算账就成！”

“怎么说？”皇帝不由得高高挑眉。

廿廿无奈地道，“在熬好的糖锅里滚一圈儿就是，没有粘不均匀的，这手艺本不算难，我便手笨些，也不至于粘不全呀……只是我身边儿偏有个馋嘴的猴儿，我粘完一根儿，正放一旁案板上晾着，可是却说不动什么时候儿，那猴儿就偷钻出来，逮着一根儿就照那糖底儿去舔一口……”

粘完的糖葫芦，糖还没凝固的时候儿会顺着圆弧往下滑，然后在葫芦和案板之间形成一层最厚的、带着个平层的糖壳儿去。可是若有人提前就给舔走了，那自然就没那层糖了呀！

皇帝大笑，嗓子眼儿残存的山药渣儿好悬没呛着他。

“……嗯，像是这个年岁的淘小子该干的事儿！”

六七岁的淘小子，这时候儿正是恨不得上房揭瓦的时候儿，看见额娘亲手做好嚼谷儿，那还能老老实实地“袖手旁观”？

“哎哟，这会儿味儿变了。”皇帝认真地在廿廿面前做回味状，“之前那一口，只觉着糖不均匀，没粘着糖的地方好像不甜；可是这会儿味儿沉下去了，再重新一寻思，那些没粘着糖的地方儿，反倒有回甜了！”

廿廿还能说什么呢，也只能无奈地笑罢了。

两人笑罢了，廿廿才又道，“……皇上若是觉着这葫芦还能入口，那我便还有个想法儿。”

皇帝敛起笑，正色望来，“爷听着呢。”

廿廿轻轻垂首，“今年，对于京师百姓来说，是个不容易的年头。皇上也想了那么多法子：蠲免税负，开厂施粥，以工代赈……如今灾民们好歹能有口热乎的吃，能有间遮风挡雪的房子安身了。”

“可是人活着，却又不仅仅是为了那一口粥、一间屋活着的，最要紧的还是人的那一段精气神儿不是？有了精气神儿，就算暂时处境困苦些，也都能顺顺利利地挺过去；可若连那一口精气神儿都没了，便是锦衣玉食，怕也得活得病病恹恹的去。”

皇帝深深点头。

身为天子，他想到了灾民的衣食住去，却当真忘了他们的精气神儿。幸好有他的小皇后帮他想到了。

廿廿眼中璃光闪耀，“正巧儿十月里喜事儿多，有冬至节，有皇上的万寿，有我的千秋，还有三公主的初定礼……那就正巧儿借着十月里的喜气儿，叫灾民们也跟着甜一甜去！”

皇帝心下登时一敞亮，“于是，你就想到了这山药去？”

山药的味儿比较特别，虽然可以配菜，可以入药，可以做饽饽，但是总很难将它给“甜美”归到一块儿去，且有人并不大喜欢山药的味道。

可是这山药相对便宜易得，还能在这冬日里有清热补气的药效去，且本身还能饱腹，一样儿东西便能起到吃饱、治病的效用去，是这样冬日里、赈灾的时候儿的好东西。

而若又能如廿廿所说，将这山药给做成葫芦去，则又是多了甜嘴一项功用！那当真是一物数用了！

廿廿含笑点头，“皇上万寿节的时候儿，便预备些这样的山药葫芦恩赏下去，便不够给所有灾民吃的，但是好歹能给老人和孩子们尝尝……而那些当父母、儿女的，便是自己没能尝到，可是能亲眼看着自己的孩子、父母们吃，他们心里也会一样跟着甜的！”

“且这山药性甘，温、平，无毒，老人和孩子都可用，且对他们脾胃都好……那倒是比一般的干鲜果子做出来的葫芦，更适合他们了去！”

皇帝不由得大喜，“好！就照皇后你说的办！”

廿廿又道，“另外，内务府果子房里还存着几千斤的蜜渍荔枝……我忖着，也正好用在十月里赏给受灾的百姓们，补山药葫芦的不足所用。”

荔枝虽说金贵，曾经皇上赏人也都是一颗一颗的，可那是说荔枝刚下来的时候儿，或者是整树带根儿移植到京城里，在京城里自己结出来的那些。而福建每年进贡的荔枝那可就多了去了，宫里每年都吃不完。

再者满人在关外的“建州老营”，原本就是著名的蜂蜜产地，故此满人传统就爱吃蜜渍的东西。内务府便将那些荔枝都给蜜渍起来，做成蜜饯存起来。经年积攒下来，竟有数千斤之多。

“果子干儿不稀奇，蜜饯民间也有得卖，可是这荔枝对于北地来说总是稀罕的。这便将荔枝干儿分成小包儿，哪怕一包里就一个两个呢，几千斤也能凑出不少包来，给灾民们发下去，倒比赏给他们旁的能更叫他们高兴不是？”

廿廿红着脸儿，抬眸细细地看皇帝的眼睛，“皇上的‘葫芦’里，卖出这样蜜炼的药去……皇上觉着，行不行？”

皇帝自是准了，欢喜地抱住廿廿，忍不住在她嘴儿上好好地尝了尝。

——这才是他的糖。便是最苦的时候，尝了便能一直甜到心坎儿里去，将所有的苦涩都给冲淡了去。

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皇上和皇后两位主子原本说话说得热闹着呢，可是说着说着就没动静了，倒叫外头候着听动静的太监和女子们都赶紧招呼人关门的关门、在门口挡道的挡道。

总归不能在这会子再去惊动两位主子了就是。

因还没到安置的时辰呢，说不定御前的人还有事儿会寻来，月桂和四喜不放心，这便两个人亲自守着。

两人一左一右守着一个炭炉子，一边儿伸手烤火，一边有一搭没一搭地说话儿。

之所以有一搭无一搭地说话，不是两个人疏远，而是两人都得小心地听着殿内殿外的动静去。一来二位主子可能随时会叫人伺候，二来外头可能随时来人传话儿，故此两人不能专心在自己这闲聊上，而还是得以主子为重。

“……之前你嘱咐的，叫月柳带着个小女孩儿到门外闲话去，月柳回来已经跟我交了差事，说确确实实瞧清楚了就是二阿哥侧福晋的人跟着她们，她们便也将话儿稳稳当当地过给二阿哥侧福晋那头儿去了。”

月桂便含笑点头，“这一帮的小女孩儿里头，月柳是最有出息的一个，果然差事交给她去，办得最停当。”

四喜便咧嘴笑了，“这么说，你是故意将四公主那事儿，叫二阿哥侧福晋知道的啊？”

月桂轻哼一声，“那是自然啊。要不然四公主去找二阿哥都说了些什么，咱们怎么能知道？二阿哥自己必定不肯说，二阿哥福晋怕是也不会说……星楼呢，主子又早吩咐过咱们，说咱们千万不能连累她去，故此咱们又不能去找星楼。”

“那自然得设法挑个二阿哥所儿里的人出来，叫她自己主动来找主子才行。我思来想去的，那自然是二阿哥侧福晋是最好的人选。她如今在二阿哥所儿里当家，便是四公主有些背着她，但是作为当家的侧福晋，怎么还没个自己的眼线啊，她必定知道四公主跟二阿哥都说了些什么……”

月桂说着眯了眯眼，“实则，四公主说了什么都不要紧，她终究是要下嫁出宫的人了。咱们真正必须要知道的，是二阿哥的想法儿。”

四喜便也收起了笑，认真点头，“是啊。如今二阿哥都二十岁了，咱们三阿哥也一年一年地大了，那摆在主子面前最大的难题，倒是她与二阿哥的关系了。也不知道二阿哥对主子的情分，还能有几分，还能存多久去。”

“主子是最不想有朝一日要跟二阿哥也掰了去的……”

月桂轻叹口气，“人心要变，谁也拦不住。唯一能做的，就是提早做着些儿防范去。咱们当奴才的，便在主子忍不下心的地方儿，帮着主子设法先去探一探才是。”

四喜又缓缓笑了笑，“你跟我想到一块堆儿去了。”

月桂眯眼打量四喜，“所以，你在咱们宫门口拖住了二阿哥侧福晋去，叫五魁悄悄儿来养心殿送信儿，叫主子赶紧回来。你就是知道皇上回来，见养心殿没有主子，必定会跟过来……那皇上就能撞见二阿哥侧福晋，进而听见二阿哥侧福晋与咱们主子说的那些话了。”

四喜笑着搓搓手，“这会子要不是有差事，我真想打壶酒，跟你对酌两杯。”

月桂也是欣慰地叹了口气，“你的法儿果然是好，叫皇上听见二阿哥侧福晋说四公主，这便将咱们主子给摘出来了，叫皇上明白，这是四公主自己找事儿，可不是咱们主子薄待了她去。”

四喜点点头，“皇上对咱们主子的情分，那自是没话说。可是四公主啊，那毕竟也是皇上的亲骨肉，这世间的后妈都不好当，千万别叫皇上因为四公主，而对咱们主子生起什么误会才好。”

“咱们主子在皇上跟前，自不爱替她自己辩白。那咱们这些当奴才的，就得提前替主子想好了辙，划好了道儿去才好。”

月桂心下也是鼓起欢喜来，此时无酒，月桂便攥起拳头来与四喜对了一记。

多年一起共事，已是越来越能心意相通。

其实当年……月桂还十分担心四喜这性子有些太跳了，沉不下来，比不得四全那么稳当，怕是担不成主子的差使。如今蓦然回首，当年那个满脸淘气的哈哈珠子太监，早已长成了个沉稳有余，甚至颇有些深不可测的总管太监去了。

殿内有了些动静儿，灯火也从窗棂漫了出来，照亮两人的脸。

月桂忙甩了甩头，“……住了吧，主子们好像起了。差事马上就来了。”

月桂说着急忙起身，扭头就轻手轻脚地进殿去了。留下四喜还守着炭炉子，回眸望着她的背影，仿佛微微地有些失神。

他想起当年他刚进十五阿哥的所儿里，第一次见着月桂的时候儿。

其实他们年岁都差不多大，可是他那时候还不定性，跟个跳马猴儿似的；倒是月桂天生的沉稳持重。两人的气质相差太远，这就叫他判断错了月桂的年岁，结果他一张嘴，头一声儿管月桂喊的就是“姑姑”……

曾经起头儿的那好几年，他都一直秉持着这个错觉来着，觉着管月桂叫“姑姑”比叫“姐姐”更顺当。他习惯了将她当成是长辈，而不是平辈儿。

倒是月桐、月柳她们这样的，跟他才是平辈儿。

今晚儿上才忽然觉着，好像他这些年，当真都是白活了。

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撷芳殿。

“禀福晋，侧福晋才回来。比往日去储秀宫请安，竟是晚回来了半个多时辰！”四全进来向舒舒回话。

舒舒便也是挑了挑眉，“半个多时辰？她都去哪儿了？难道一直都在储秀宫里？”

四全忙道，“奴才已经私下里问了抬轿的太监，都说就在储秀宫里了，没去别的地儿。”

“那她干什么了？”舒舒微微眯起眼来，“她跟皇后娘娘……什么时候有这么多话要说了？难道真如传言所闻，皇后娘娘跟她们沙济富察氏，要和好了？故此才对她，也好了起来？”

四全却是微微冷笑，“可奴才瞧着，侧福晋对那格格的态度……却又不像。”

“倘若侧福晋当真心甘情愿归顺皇后娘娘了，那侧福晋便该对那格格更讨好些才是，断不至于挑着叫赵格格去争那格格的宠。”

【明天见（?????）】