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从八旗制度建立的那一天起，各旗就是由皇子为旗主子。起初各旗的旗主子在所管旗下，拥有绝对的权威。故此皇子一旦掌旗，便是掌握了兵权，故此大清建立初期，也曾发生过敢与汗王对抗的历史。

就因为旗主的权力与皇权不断发生碰撞，所以大清各代皇帝都曾尽力削弱旗主们的势力。到乾隆爷年代，“旗主”之说基本上已经只剩下荣誉性的称号罢了。

虽说现实已经改变，可是终究传统就是传统，况且这也才过去没多久，故此皇子觊觎掌旗，总归叫人有些担心这是皇子有分权之心。

绵恺虽小，却也是皇子。

尤其绵恺是二阿哥绵宁在当了十多年的唯一的嫡皇子之后，忽然出生的小皇子。

所幸绵恺还真的是小，连进学的年岁都不到，便是有人要借此来编排什么，倒也翻腾不起什么太大的水花来。

倘若这事儿是发生在绵恺十岁以后，那便麻烦了。

廿廿是暂且可以不管这个，可是廿廿却不能不管这黄龙旗的来处——

因为这黄龙旗不是军营里用的旗子，而是戏台子上的道具！

堂堂皇子，举着个戏班子里的道具，满圆明园地跑，叫内廷主位、宗亲福晋们全都瞧见了，成何体统。

廿廿更不能不回想起，绵恺周岁儿那会子手里掐着的那只八哥儿……

周岁就玩上鸟儿了，四岁则举着戏班子里的旗子满圆明园地跑，在外人眼里，这孩子当真是天生荒唐，性子里没半点嫡皇子的贵重。

听见廿廿问，星桂、四喜等人便都瞧出来廿廿有些不高兴，这便都小心忖着该怎么答，一时没人敢说话。

廿廿便情知这内里怕是有事。

廿廿目光又扫过绵恺身边伺候的妈妈、谙达。

能挑出来伺候绵恺的，自然都是妥帖的人。

谙达太监九慧是皇上亲自挑的，当年是跟着九思、九意几个“九”字辈的太监，一起在皇上跟前当哈哈珠子太监的，多年来曾一直在尚书房里当差，妥帖谨慎。

皇上继位，不用再进尚书房念书，故此九慧便也卸了差事，恰好儿绵恺出生，皇上便将九慧指给了绵恺当谙达太监。

而绵恺的妈妈，更是皇上从他自己的嬷嬷孙氏、张氏家中找的。

嬷嬷孙氏、张氏因为曾经伺候过皇上，已被太上皇下敕旨，封为夫人，家里赏给世职、房屋、田产；其子嗣等俱赏给骑都尉世职，承袭三次。此外还给了一千两的赏银。

这孙氏、张氏两家，因此自更加对皇上忠心耿耿，他们两家挑出来的媳妇进宫承应，必定是能放心的。

当廿廿目光扫过，廿廿发现妈妈和九慧虽都低着头，却都似乎都偷偷瞟着同一个方向去……

廿廿顺着他们的方向看过去，便是轻轻闭了闭眼。

——他们两个，都是在偷偷儿瞧着周氏。

廿廿摆摆手，“你们都退下吧。”

“记着，旗子烧了。以后再有人说起，只说是我的一幅绣品，绣给皇上的，尚未绣完，只得一幅绣片。三阿哥年幼不懂事，看着好看就拿了当旗子耍去了。”

众人全都讷讷退下，廿廿单叫一声，“妈妈，您陪我一会儿。”

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星桂瞧出廿廿是有话要跟周氏单独说，这便将碧纱橱的隔扇门给带上了。

灯影幽幽，那隔扇门窗格子上糊着的窗纱纹理，全都丝丝缕缕地印在了白墙上去。白日里看着好看繁复的花纹，这会子因了夜色的沉淀，倒显得如同蛛网、乱麻一般，渐渐地失了头绪去。

廿廿静静垂眸想了好一会子，这才缓缓抬头道，“妈妈，绵恺手里的旗子，是打哪儿来的？”

周氏面上便是一红，尴尬地在空中摆了摆手，“不是中元节么，园子里各处都有承应的内府学生，前后左右的，好几台小戏呢。”

“戏班子里的衣裳、旗子的都好看，金丝金鳞的，三阿哥看着喜欢，我就给他要了一面呗……不过是小孩子，喜欢颜色鲜艳的、刺绣活灵活现的大龙罢了。”

周氏极力地笑笑，“怕什么的呀，不过是小孩子。再者说了，三阿哥是皇子，是小主子啊，内学里的东西就算再金贵，也分谁要不是？三阿哥要了就要了，难不成内府的首领太监们还敢往上报不成？”

廿廿静静地看着周氏。

她看见的依旧还是从前的周妈妈，是那个护着她、宠着她、事事迁就着她的乳母。

周氏照顾他们兄弟姊妹几个，从小儿那是比额娘还要亲近的人。

周妈妈跟民间所有的母亲们一样，对自己的孩子掏心掏肺，但凡孩子想要的，她们会想尽法子满足了孩子的心愿去。

便比如这次绵恺要那旗子，周妈妈还是以宫外民间的那种最质朴的想法，觉着不过是面唱戏用的旗子罢了，小主子既然要，拿了便是。

周妈妈不会有任何的坏心眼儿，周妈妈也这些年从来都未曾变过。

可是，周妈妈却忘记了，她们此时所置身的，已经不是从前自家的那个小院子。这里是宫廷，是一言一行若有不慎，就能惹下泼天大祸的地方啊！

在周妈妈眼里，那面旗子只是绵恺想要的一个小玩意儿，她却是真的不知道，这面旗子若到了有心人的嘴里，会将绵恺给编排成什么样儿！

尽管绵恺还小，可是国人从来都相信“三岁看老”。

廿廿深吸口气，鼻尖儿已是有些酸了。

不是周妈妈错了，实则是她错了。

她错在不该将周妈妈留在宫里，她还错在这些年不该将周妈妈护得太好，叫周妈妈始终没能意识到宫廷的残酷。

廿廿深深吸口气，霍地抬眸，“妈妈，宫里的女子在宫里服侍都有年限，足岁了便要放出去；各宫各位名下的内管领也是一样，当差承应都有时限，都不用如前朝一般，宫人便要一生都留在宫里。”

周氏便是一震，一双眼无助地凝望着廿廿，眼圈儿渐渐红了起来。

廿廿心下也是难受。她也想将这话怎么委婉地加工了，再尽量温和地说出来。只是……这样的话它终归一出口，便总是伤人的。

“格格……你是想，想撵我出宫了，是不是？”

周氏说着，珠泪已是落下，上前来抓住廿廿的手臂，“我知道我错了，我不该将戏班子里的东西拿来给三阿哥玩儿。可是我当真不是诚心的，我就是想着，便再是戏班子里的东西，可终究是宫里内学的东西，不是外头那些不干不净的……便是给阿哥玩儿，也不打紧的呀。”

“格格你饶我这一回……我、我这一辈子都与你在一块儿，我心下、心下，已是将你当成我自己身上真掉下来的肉一般……我若出去了，我便一辈子都再见不着你了……”

这是高墙深宫，廿廿贵为皇贵妃，更是来日的中宫皇后，便是她的本生额娘，每年能见面的次数都是有限的，更何况她一个民人出身的乳母啊！

“格格……一想到我若再见不着你了，那我还真不如就死在眼前了。”周氏说到此处，已是泣不成声。

廿廿也难受地落泪，“妈妈，您别这么说。您现在已经入旗了，归在内管领下，便说不定还有机会进宫承应的。”

周氏使劲摇头，“……我知道，不会的。内管领就算进宫当差承应，却怎么进的来内廷，怎么见得着格格你啊？”

廿廿心下也是剧痛，伸手抱住周氏，“妈妈……是我不好，是我没能照顾好您。这些宫廷里的事，本不该将您也给卷进来，叫您也跟着难为。我又何尝能舍得您离开？”

“可是，眼下这件事还是小事，我总担心来日等我正位中宫，便会更无暇顾及您老。到时候倘若您被算计进更严重的事儿里，我又该能如何原谅自己去？”

“咱们分开，虽然都是心碎，可是对我来说，第一宗最要紧的，是要护着您老周全。这宫廷是个大漩涡，不是您该呆的地儿，您家去，怡然养老才能叫我放心。”

周氏何尝不明白，自己哺育大的这位格格，是个性子坚定的孩子，凡事只要她打定了主意，那就已是板上钉钉了。

周氏哭得说不出话来，只能举着袖子不断拭泪。可是那泪，却怎么都擦不完。

廿廿努力地笑，“妈妈，您便是走，可也别白走。您把牙青领回家去，好不好？”

狼的寿命不过十几年，牙青此时也已经到了风烛残年。

廿廿使劲地抽着鼻子，好将泪珠儿压下去。

“其实牙青它，也不该来这宫里呀。”牙青这些年，也经历了不少事，如今已是年迈，她也想让牙青回家去，平平静静地度过它最后的时光。

“我早动过念头，想叫它家去，只是它从小就跟我，我怕别人也看顾不好它。也幸好当年是妈妈您陪着我一起看顾它的，有您在它身边儿，我也才能放心。”

原本她兄长宁武泰授了亲军，故此这几年倒叫她哥哥去看顾着牙青。可是天不假年，廿廿的兄长宁武泰五月也因病身故了。

周氏抽噎不止，不过却也含泪点了头，“好……牙青跟我回去，也算还留着个念想。”

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周氏出宫那天，是廿廿的二弟和世泰亲自来接的。

因廿廿长兄病故，皇上加恩，叫廿廿的二弟和世泰进宫，入銮仪卫。銮仪卫为天子近身侍卫，故此也可在皇后车驾旁随行。

廿廿还敢亲自送别周氏，却无论如何也不敢去送牙青。

堂堂中宫，她知道她那一刻必定会人前泪下。

她只嘱咐了二弟，叫他好好儿地将周氏和牙青送回家去。

和世泰赶忙道，“姐姐放心。”

廿廿没送出宫去，星楣和星桂帮周氏提着包袱，一直送到顺贞门口，都是洒泪。

再舍不得，宫门上也有宫门上的工具，开了宫门，便有关的时辰。和世泰终究是陪着周氏，带着牙青远去了。星楣和星桂两个回转来，行过御花园，星楣已是走不动了，索性立在花丛里哭个痛快。

星桂的泪已经止住，小心劝星楣，“你便别哭了。待会回去，格格一见，岂不更难受去？终究咱们跟周妈妈的情分都是半路的，格格却是从小就在周妈妈怀里长大的，她今儿极力克制着，顾着中宫仪态，已是难为；若是见了咱们这样，她便更难受了……”

星楣抽抽噎噎地点头，“道理我自然都懂，只是，我就是好难受啊。”

星楣伸手抱着星桂的手臂，“你说，咱们便是跟格格的日子久了，可是终究都比不过周妈妈的是不是？可是格格说让周妈妈出宫，就出宫去了，那会不会哪天也忽然叫咱们也出去了？”

想到这样的可能，星桂便也愣了愣，“……宫里的女子，的确是有足岁了放出去的规矩。”

星楣含泪摇头，“不，我不想出去。人人都知道我是进宫来伺候主子，更何况主子即将正位中宫，那咱们就是皇后主子跟前的人。若这么走了，那咱们这一趟进宫，岂不都白来了？”

“我家是果毅公家的家生子，从小就明白人该往高处走的道理。若咱们是男丁，可以替主子披甲，可以管田庄，可以经营铺子，只要用心就能出人头地；而咱们生为女子，道路便窄了太多。”

“好容易能有这么个造化，陪主子进宫来，因为这个缘故，果毅公家的主人们对我家也都极为高看。我父亲被升了大管事，哥哥们也都得了好差事，一家子被当做半个主子一样地礼遇着。”

“可我若就这么出宫去了，那我就还是从前那个我，我家的一切也终究会如过眼云烟，转眼成空了去。”

星桂是廿廿外祖那边挑过来，男爵之家虽比不得一等公爵家的显赫，可是家里的际遇倒是相似的——都是因为主子如今的地位，自己母家在主子家已经地位大为不同，家里人都说，整个家里命运的改变都是因为她的造化。

星桂缓缓地笑笑，“我想，主子必定也是舍不得咱们的。到时候若咱们铁了心这辈子不嫁，愿意一辈子在宫里伺候主子，那咱们将这话明白回了主子，主子不会不体谅的。”