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廿廿静静抬眸，“瞧二阿哥说的，倒将我都给问住了。我竟一时都想不到，我为何不放心将绵恺交给二阿哥去？”

“你们两个是兄弟，血浓于水，这便是旁的任何都不能替代的，故此你自然是我最信任的人。别说我此时会将绵恺交给你，便是我有离世那一天，我也唯有将他交给二阿哥去……”

绵宁却长眉一结，“小额娘这是说什么呢？小额娘现时还不满廿岁。”

廿廿便笑了，“二阿哥岂不更小？却原来二阿哥这么小都要开始忌讳这些了，当真是少年老成不是？”

绵宁无奈，终究露出了难得的笑模样儿，“老三我带着，小额娘放心就是。”

廿廿点头。

绵宁垂眸问绵恺，“二哥带你去骑马，你敢么？”

绵恺倒是高兴得手舞足蹈的，他这个年纪，兴许还没学会害怕呢，更因从小就看着汗玛法、汗阿玛和哥哥们骑马，早都羡慕的手心儿都痒痒了。

“敢！”小小的家伙，雄赳赳气昂昂，小脖儿抬得贼高。

绵宁没笑，却是点点头，“嗯，那走吧。”

目送小哥俩的背影越走越远，廿廿掌心的帕子已是绞结成了一团。

不远处，七额驸拉旺多尔济慢悠悠骑马过来，到廿廿面前甩镫离鞍，就要跳下马来行礼。

廿廿忙叫跟从在身边跑腿儿传话的哈哈珠子太监五魁，“还不快拦住你额驸爷去？”

五魁不愧是九思的徒弟兼干儿子，一向有眼色，听见贵妃主子的话儿，这便猴儿似的窜上去就抱住了拉旺多尔济的大腿，“额驸爷，您不必下马了！”

拉旺多尔济就有点急了，举马鞭子要抽五魁，“你个小兔崽子，你赶紧松开！贵妃主子在这儿，这是君臣大礼，奴才岂可怠慢！”

廿廿便笑道，“七额驸是超勇亲王，更是本宫姐夫，这便都是一家子的至亲骨肉，在本宫面前便只有家礼，没那么多国礼的规矩。”

“本宫也正想问候七姐夫，腿上的伤可都好利索了，还咳不咳？”

拉旺多尔济父祖两代皆为猛将，平定准噶尔，泰半功勋都是他家父祖、叔父的，故此拉旺多尔济虽说是两岁就在京养育，可是血统是不变的，便也是一位铁骨铮铮的蒙古王爷。

可是近年来，七额驸却是多病多灾。

乾隆五十一年，七额驸骑马意外坠落，摔伤腿骨。伤筋动骨是大事，这便有多日不曾来京于御前行走。

后来腿骨好了，却有身子内里病虚，每到秋冬便害咳疾。

今年皇上甫一登基，正是用人之际，可是七额驸的身子却撑不住了，不得不暂时卸下了最要紧的镶黄旗领侍卫内大臣的差事，回游牧地将养。

今年八月，七额驸也赴热河贺寿，病还未痊愈，却也坚持扈从太上皇与皇上回京，这便也跟着赶上今儿在“出入贤良门”外的试射。

明明是个铁骨铮铮的蒙古汉子，这些年来却越发看着有些憔悴了去，廿廿心下也是有些不忍。

五魁那孩子也是倔，便是看七额驸举鞭子了，也不肯松手，七额驸不敢在贵妃面前造次，这便只得在马上行礼，“劳贵妃主子动问。奴才身子好些。”

廿廿还想说话，那边厢却已是鼓响，拉旺多尔济要回归队列，这便急匆匆在马上俯身而下，竭力凑近廿廿耳畔道，“……奴才会在近旁看着三阿哥的，贵妃主子放心就是。”

拉旺多尔济说罢，已是抱拳，然后策马而去。

廿廿的心底轰然地热，眼圈儿也跟着濡了。

七额驸虽是蒙古王爷，在七公主薨逝之后越发心灰意懒，连来后宫走动都没兴致……可是他毕竟是在内廷养育的额驸，对宫廷里的事，一看便知。

七额驸自己就是亲王，又是固伦额驸，更是皇上的亲姐夫，有他看着，不管绵宁这孩子心下是否会有动静，绵恺却也必定是安然无虞的。

廿廿心一放下，这便毅然转身，“走吧，咱们回克。”

周氏又惊住，“格格……这，怎不在这儿看着点儿？”

廿廿却已是大步流星，“不必看，我放心。”

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因回到京里已是九月初，九月九日的重阳眨眼就到。

重阳节又是敬老之节日，以太上皇之高寿，这重阳必定是要好好儿办的。

况且，这九月九日不仅仅是重阳节，更是孝仪皇后的冥诞之日。这一日对于太上皇来说便具有双重的含义，自该格外用心预备。

宫廷里，重阳这天除了传统的喝菊花酒、吃花糕之外，因满人的传统，这一天要吃一顿好的——或者是烤肉，或者是涮锅子。

两者相权，以老人家的牙口儿，廿廿还是觉着涮锅子更好些，汤汤水水、肉片又薄，方便老爷子笑话。

这日皇帝从外头进来，便吓了一跳。

钟粹宫如今给廿廿独自居住着，地方儿可不小，可是她这寝殿里竟是锅碗瓢盆地摆了南北两炕还不足，地上也摆了一地，竟叫人没了个下脚的地方。

锅碗瓢盆里都是汤汤水水，还几乎每一样儿里都飘着花瓣儿。

廿廿卷着袖口，扎撒着两只手，行礼请安过，却也赶紧往外撵人，“皇上去别处逛逛……今儿我这儿乱，别回头污了皇上的衣裳。”

皇帝却走过来，笑着凑在她耳边问，“这是……自己调配沐浴香汤呐？有何心得？”

“不过且不用这么费心，不管你用哪个，爷都稀罕。”

皇帝这样的深情表达，可惜，廿廿没绷住，“扑哧儿”一声就笑喷了出来。

“爷！这是，呃，锅底汤……”

将两个想法儿往一块堆儿这么一联系，想象沐浴香汤入口之后的感觉……皇帝赶紧捂了捂嘴，不过依旧云淡风轻，“那必定也是更多一重香的。”

廿廿听懂了，笑得弯腰，“肉的香？只可惜，不是人肉，是羊肉呢。”

想象一下用羊肉汤泡泡，洗完一身膻味儿的香，咳咳，那也是挺别致的呢。

不过这可难不倒大清的皇帝们。

皇帝得意地翻了个白眼儿，“你也不到城门外头瞧瞧去，新鲜的鹿肉、狍子肉可已经满大街都是卖的。有的现割了，当场就架起炭锅子，安上铁篦子就开始烤炙了……香着呢，那腥膻之味其实才是最原本的肉香！”

皇帝这么说，廿廿真是哈喇子都快下来了。

皇帝悠然自得地看一眼满地的锅碗瓢盆，“现在后悔预备锅子汤了，而不是烤肉了吧？跟烤肉比起来，锅子还要逊色一重。”

廿廿便笑，“锅子给汗阿玛，回头我再陪皇上吃烤肉就是！”

皇帝便也满意，“说好了啊！”

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九月初九当日，太上皇却没在宫里过节，而是一大早就起驾去了香山的静宜园。

廿廿也没想别的，想着必定是因为重阳都要登高，故此老爷子这才去了香山，以应节气。

再说，整个京师的秋景，哪儿有比得上香山的？

太上皇既然不在宫里过节，廿廿便也将预备好的锅子汤派人给太上皇送过去。

廿廿为了重阳节忙活了这一大通，可是，到了晚晌吃烤肉的时候儿，皇上却没有了当日约定要吃烤肉的兴致。

皇上便是强作笑颜，陪着廿廿吃了几块，却也只是吃了这几块便撂下了筷子，菊花酒都顾不得饮，这便回毓庆宫去看奏折了。

因这日特殊，自一应任何不好的消息都不能叫太上皇知道，故此廿廿身在后宫也没听见什么动静。皇上也不肯扫了她的兴致，这便也只字未提。

可是廿廿从皇上的神色之间，却也猜到了必定有事；而且，怕是不小的事儿。

四喜瞧出来主子有心事，若是从前，他自然是自己出去打听去了。只是如今，他身份不一样了，他现在是贵妃宫里的总管，到哪儿身份都是亮明的，谁不认识呢？

再说如今年纪也不允许了。从前是个孩子，到哪儿都方便，如今已是大人了。

他便招手叫五魁来。

五魁是九思的徒弟兼干儿子，原本应该留在毓庆宫里的。

只是九思经历过挨打那次的事儿，一来对廿廿心怀感恩，二来又是想让自己这干儿子在贵妃跟前有个出头的机会，这便将五魁交给四喜，叫他到贵妃宫里来跑腿儿传信儿来了。

五魁还是个孩子，既方便办事儿，又足够的机灵和忠诚。

“小子诶，放你半个时辰的假。这秋高气爽的，知道你也圈坏了，放你到外头溜溜去。”

五魁聪明，赶紧趴地下一个头就磕在地下，待得拿了腰牌出来，直接就奔御前了。

五魁有个最大的便利，自然是直接找他干老儿九思。

这么着，五魁没废多一会子的工夫，半个时辰压根儿就没用到，一转眼就跑回来了，到值房里找着四喜，趴耳朵边儿说了。

四喜面色也是一变。

不过四喜还是没忘了给五魁秃脑门儿一记，“给你半个时辰，怎么这么快就回来了？至少回去给思大爷洗个脚什么的，大重阳的，也算你孝心，谁叫你这么快就跑回来了？”

五魁赶紧笑呵呵地答，“喜爷放心，不是小子不孝心，是干爹不准小子废那些假招子，一脚踹小子腰上，叫小子赶紧回来回话儿，说主子和喜爷必定急着等回话呢。”

四喜心下暗暗叹息一声，知道身在总管这个位置上，他还有太多要跟人家九思学的。

五魁还道，“小子也没忘了代喜爷给我干老儿问好，我干老儿也说‘回去也问你喜爷的好儿’。”

四喜满意地点点头，从腰里抠出个蛐蛐罐儿来，扔给五魁。

“知道你小子偷瞄我这个宝贝有些日子了，赏你了！不过一宗，你可不准拿这个到小主子跟前讨好去……小主子还小，最喜欢这些新鲜玩意儿，你若将小主子给带歪了，我可饶不了你。”

五魁跪地下两手赶紧接稳当喽，笑嘻嘻道，“喜爷就放一万个心吧，奴才正经没那个胆呢！”

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四喜带了五魁带回来的话儿，赶紧往廿廿殿里去。

“……是贵州青溪县教匪愈演愈烈。今儿皇上下旨，命该省提督花连布带兵前去剿捕。”

“花连布？”廿廿心下便是微微一颤，“可是曾为大将军福康安前锋官的那个花连布？”

廿廿从朝廷嘉奖福康安及其麾下的谕旨里，屡次听到花连布之名，知道这前锋官骁勇善战。

四喜道，“擢为贵州提督的，怕就是这位花纱布。”

廿廿微微闭了闭眼，“朝廷派如此猛将前去剿捕，可见青溪县此次教乱是何情形……”

皇上登基的这一年，是龙年，这对于皇上来说自然是个登基的好年份。

可也就在这样一年，在朝廷两位天子新旧交替之际，白莲教约在“辰年辰月辰日辰时”起事，变乱遍及川楚各县。

皇上登基初年，朝中隐隐有顽固宗亲的反对，外有如此大规模的教乱，实是内忧外患。

尤其是偏偏要选在辰年辰月辰日辰时，又何尝不就是针对辰年出生、辰年登基的皇上去？

“九月初九日……若不是闹得太不像样了，试想皇上如何会在这一日下旨剿捕？”

既是重阳敬老之日，又是孝仪皇后冥诞，想来这一天是皇上最为希望这个天下太平无事的一日吧？可是他却在这一日下了这样一道刀光剑影的谕旨下去。

“不过话又说回来，这又何尝不是皇上对天上的额娘起的一个誓，必定要剿灭肃清？！”

廿廿轻叹一声，吩咐，“去，到上驷院找些干燥的马粪来。”

所有人都傻了，一时也想不明白主子这是要干什么，不过只管办差就是。

不多时干燥的马粪取回来，连四喜自己都是捏着鼻子的。

廿廿以贵妃之尊，却神态自若地亲手去接马粪兜儿。

四喜都叫唤了，“主子不可！主子有什么差使，吩咐奴才去办就是了，主子万万不可亲自动手。”

廿廿却啐他一声，“呸！当了我宫里的总管，就娇惯成这样儿了，连过去的苦日子都忘了不是？就这么点子马粪而已，都是草料，又不脏，更早已是干燥的，亏你这纡尊降贵的样儿。”

四喜吓得赶紧双膝跪地。

廿廿伸手将马粪兜儿给夺过来，稳稳当当拎在手上。