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乾隆爷这道旨意的意思是说：既然太子妃是皇太子的嫡妃，那么等皇太子继位之后，太子妃自然而然就应该册立为中宫皇后。这是宫廷里的礼仪，只需是照着从前的例子来办就是了，没什么特别的，只是你太子妃身份的自然循序而进罢了。

再者说，你皇后就算是正宫，可也还是要在后宫里“勤修内职”，可不是说你当了皇后，你就是后宫的管理者，只盯着旁的嫔妃修内职，你自己就不用了。

所以册立皇后这事儿啊，不应该跟册封皇太后一样的典礼隆重。人家皇太后是母后，需要用册封大典来特别加以尊崇；而你只是妻子，名分早定罢了，没什么必要费那么多事儿特别嘉礼的，更没必要跟册封皇太后时候一样，还要派使者到全国各地、外藩属国去颁诏，让各地大臣、藩王、属国君主叩拜的。

所以册立皇后典礼中的许多程序更可以免了，这次立后不但不必派使臣奔赴全国各地、外藩属国去颁诏，就连大臣们也用不着因为立后大典而上笺表，特地表示庆贺了。

吉祥走的时候儿已然是笑眯眯的，可是吉祥背后的太子妃已经快要晕倒了。

廿廿莫名地想起一句十分形象的民间话：“就像那霜打的茄子——蔫儿了”。

想想，还有半个月就要位正中宫，却在这大年下的先得了这么个信儿，便如同那着得正旺的炭火盆上，哗啦泼下一盆冰水去。

廿廿在廊庑里凭窗瞧着，回眸望王佳氏。

王佳氏会意，含笑点头，“机会来了。”

廿廿走过去握住王佳氏的手，“王姐姐，今晚请侯佳氏吃一杯吧？”

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夜色阑珊。

廿廿居西暖阁，若在西暖阁请侯佳氏，倒惹人眼目。可是挪到王佳氏所居住的西围房来，前头有配殿挡着，倒成了个相对独立的小院子，方便了许多。

今儿太子妃当众接旨，吃了那么大的亏，侯佳氏的脸色也跟着十分不好看。

廿廿自己先吃一杯，叹了口气道，“今儿的情形，想必侯姐姐也看见了。太子妃娘娘就算正位中宫了，来日她自己的日子也未必好过。她连自己的册封都管不着，侯姐姐当真还敢指望着，她能管姐姐的肇封位分去？”

侯佳氏本就是母家都是管着马匹的，性子比一般家的闺秀还要豪爽些，今儿加上心里有事儿，这便不用人劝，自己就举起酒盅，连着饮了好几盅。

脸颊跟着红起来，眼睛也红了。

“……其实今儿这旨意，来的真是叫人有些莫名其妙。别说她傻了，我也跟着傻了。咱们大清的皇后，除了那位不废而废的那拉皇后之外，何曾还有经受这个的？“

“好歹，那拉皇后还有罪，一切都是她自己找的；咱们太子妃，至少从明面儿上看起来，还没有那么不堪啊。”

廿廿放下酒盅，静静抬眸，“侯姐姐怎么知道，太子妃的所作所为，皇上就不知道？”

“你说什么？”侯佳氏悚然一惊，酒盅里的酒都好悬泼洒出来。

廿廿半垂眼帘，“要不然，今儿知道敕旨，又是如何来的？”

廿廿缓缓抬眸，对上侯佳氏的眼睛，“别以为皇上他老人家年过耄耋，就真的是耳聋眼花了。他再年迈，也终究是天子，天子最擅长的，从来都是洞悉人心。”

侯佳氏有些紧张起来。

宫里的女子们终究不同外头的，宫里女子皆为内务府出身，而内务府下都是天子的家奴，故此这皇上是什么性儿，内务府世家子弟从来都是比外臣更了解的。

侯佳氏便是还年轻，可是从小到大也无数次听闻自家父兄谈论起皇上的手腕来，帝王的杀伐决断，用民间的说法汇总起来，就一个字儿——狠。

侯佳氏手里的酒盅摇曳，可是这杯中酒却是怎么都喝不下去的了。

王佳氏瞧着，缓缓道，“都说冬夜里喝冷酒，手才会抖；可是今晚上，这些酒都是烫过的，喝下去都是要见汗的，怎么你反倒抖成这个样子？”

侯佳氏陡然冷喝，“这话又哪儿容得你说？”

王佳氏淡淡一笑，“你这会子还跟我耍威风，又有什么用？从前我是这家里地位最低微、资历最浅的，你怎么冲我耍性子，倒也罢了；可是如今，又多了一个更年轻、资历更浅的荣姐儿，你怎么不敢去跟她耍威风了？”

王佳氏最能一指头就戳在侯佳氏心窝子上，果然，侯佳氏恼恨地盯着王佳氏半晌，却说不出反驳的话来。

廿廿忙居中调和，举杯敬酒，“侯姐姐，来，吃了这一杯热酒，心下就暖了。”

侯佳氏眼中腾起一缕光芒来，紧紧盯着廿廿。

那光芒，宛若赌徒押宝之前，有些热切，却也有些孤注一掷的绝望。

“一杯酒，不过就能暖一时……侧福晋，我若吃了你的酒，我会不会明早一睁眼醒来，这热乎劲儿就已经散没影儿了？”

廿廿含笑垂眸，“侯姐姐的心事，我懂。侯姐姐的心愿是——妃位。我这杯酒就提前祝侯姐姐，早日得登妃位。”

侯佳氏一眯眼，“妃位？你，能帮得上我？”

廿廿含笑垂首，“这后宫里的位分啊，永远都是分面子和里子的。那些太重面子的，面上的荣光是有了，可是里子却可能输得干干净净；可若是不图虚名，更在乎里子的，我便即使暂且不能给你面子，我却也敢承诺你：我会叫你即便身在嫔位，可是一切的吃穿用度，全都与妃位没有半点差别！”

侯佳氏不由得眼睑轻颤。

王佳氏适时道，“咱们那位当家的福晋，便是正位中宫又怎样？那层华丽的面子，你看能掩盖得住她今儿的难受去么？”

侯佳氏的指头攥紧了酒杯，只是依旧还不肯喝下那杯酒。

廿廿轻叹一声，“有些话，我本不愿当着侯姐姐的面儿说出来。可是既然今儿借着酒意，已经将话都说开了，那我索性造次了。”

侯佳氏心下一警，“你，想说什么？”

廿廿静静凝视侯佳氏，“从前，侯姐姐有些做事的方式，我不赞同，可是却一时看不明白——直到我自己也有了孩子，当了额娘，同时父母年纪渐长，我也还是一个女儿。”

“这样的双重身份，叫我更在意亲情。若是有人敢伤害我的额娘和我的孩子，我便是豁出所有去，也得将这个仇给报了。”

“可是侯姐姐却真的好奇怪。自己的六格格没了，自己的额娘也伤了，虽说明面儿上，侯姐姐也为了六格格跟大侧福晋闹过那么多年，也曾为了侯夫人而跟我斗了那么多年——可是我绝不心，凭侯姐姐的聪明，会真的相信这两件事背后没有旁人的影子。”

“侯姐姐为了女儿和额娘，却只抓着两个其实不相干的人来闹，豁出去了一样，却难道要放纵了那背后的真凶去？”

廿廿说着闭了闭眼，“后来，我的七七也去了……我才忽然明白了侯姐姐你的心事。”

“当额娘的，你啊，不是不想报仇，可是你终究人微言轻，在这后宫里不由自主、随波逐流。故此就算你当日闹了，又能闹出什么来，又能给你的六格格争得什么来？”

“你若为你额娘闹，以奴才的身份去指摘福晋主子不成？大清律，奴告主，不管主子有没有罪，你这当奴才的要先治罪！而且，你母家都是天家的家奴，你便也连累了你母家了！”

“所以你一直不肯真的追究，你只是闹，你只是一直在计较着位分的事儿——因为唯有你自己得了高位，唯有你因为自己的位分，让自己不再是奴才，让自己的母家能因你而抬旗，那你才有了与福晋主子们分庭抗礼的资格！”

侯佳氏猛然一顿，连她自己都来不及预备，一眨眼的工夫，便是一串串的珠泪控制不住地流淌下来。

廿廿静静垂眸，“在阿哥所里，你唯有成为侧福晋，才不再是奴才；在后宫里，你唯有位列四妃，才有资格在皇上面前说话！侯姐姐，我看见了，你这些年打掉牙齿和血吞，忍得真是好辛苦。”

侯佳氏的眼泪已是控制不住，她也不想被廿廿看见她如此的狼狈，她便唯有紧紧地闭住了眼睛。

猛地攥住酒盅，仰首喝下！

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这晚从西围房回来，廿廿都觉着自己的四肢是木的。

一来因饮酒，又见了凉风；更要紧的，是因为侯佳氏的那些话。

原来嫡福晋早就知道了她的存在……从当年她为十五阿哥抄经祈福的时候就知道了，从那时候起，嫡福晋就早已在处心积虑地拦着她进门！

所以嫡福晋安排了侯佳氏去学她的笔迹，然后嫡福晋又不动声色地怂恿了大侧福晋骨朵儿去搜阿哥爷的外书房，在骨朵儿搜出那纸片儿之后，嫡福晋再顺水推舟地说那纸片儿实则是侯佳氏写的！

这一来便堵死了阿哥爷对她的心意去，二来嫡福晋也正好顺顺当当地推侯佳氏出来得宠，去分大侧福晋的宠。

三来，对于阿哥爷来说，嫡福晋此举又是为阿哥爷分忧，充分显示出嫡福晋的贤惠、不妒的美好德行来，让阿哥爷对嫡福晋更是又敬又亏欠。

嫡福晋的安排可谓周全，可是恐怕嫡福晋也没想到，她与阿哥爷的情愿，背后还有皇上老爷子的推动。

当嫡福晋意识到的时候儿，就知道必须得下一个狠手了。

所以接下来才有牙青误伤了侯夫人的事。

“……侧福晋你说得对，我再怎么着，也是我额娘的女儿！我额娘生养我一场，我如何舍得叫我额娘受了伤去？所以就连你也没猜到吧，当日原本的计划，根本就不是叫你的牙青去扑咬我额娘，而是，扑咬我！”

王佳氏闻言都是一个哆嗦。

廿廿闭上眼，却是轻轻地点了点头，“……我想到了。因为如果为了拦住我进门，牙青只是扑咬了侯夫人的话，这‘罪责’其实不够。”

终究侯夫人再是侯佳氏的母亲，可侯家一家不过是内管领下人，是皇家办内事的家奴，便是咬伤了，也算不得那么要紧，阻止不了廿廿进门儿。

可是，如果牙青惊动的是侯佳氏肚子里的孩子，那却是皇家的血脉！

“也是我那时害怕了，本.能地护着孩子往后退缩了；而我额娘，更是护着我跟我的孩子，不顾自己的安危，以一个母亲的本.能，先冲了出去，用她自己隔住了那牙青去……”

廿廿忍不住哽咽。

牙青已经步入了老年，从今年入冬开始，情况尤其不好。

人人都有天定的寿数，狼也有。她能平静地接受这样的生老病死，可是她却一定要在牙青的那一天到来之前，将牙青当年的这冤屈给洗清了去。

这一天，终于等到了。

只是，此时不是为牙青而难过的时候。廿廿深吸口气，压住心绪，幽幽道，“……侯姐姐临阵退缩，没能如她的计划行事，结果事与愿违，没能拦住我进门儿。那她心里，可不得埋怨侯姐姐去？”

“谁说不是呢？”侯佳氏倏然抬眸，盯住了王佳氏去。

廿廿心下也是一动。

王佳氏无奈地摊摊手，“没错，嫡福晋当年是想抬举我。她在我面前，自说了许多侯庶福晋对我的不好，还说，当年我们两个一同进宫，本是双璧生辉，阿哥爷当年倒是更多地提起过我……”

王佳氏面颊有些微红，“我反正当日处境也是不好，既然有嫡福晋的抬举，我就顺水推舟喽……我去了阿哥爷的书房，次日一早，嫡福晋就当面儿跟阿哥爷笑说了，阿哥爷见无从辩解，就也认了。”

王佳氏说着抬眸看廿廿一眼，“你当日心下也会对我有所腹诽吧？我好歹是书香门第的出身，在你面前都还是有一把子傲骨的，怎么就肯自己不嫌害臊地去干那事儿？——现在你明白了？你们这些当主子的才是决定我命运的人，我不过飘萍一片，随波逐流罢了。”