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十五阿哥的了信儿，叫四喜先回来，十五阿哥特地延宕了一会子才回来。

总归十五阿哥心下有数儿，是嫡福晋在罚她自己的亲生骨肉，那是她的命根子，便是她气急了，也不至于出太大的事儿去。

待得十五阿哥回来，全家人都松了一口气。

实则点额自己心下，何尝不是也松了一口气下来呢？

绵宁现在是她所有的希望，她自然舍不得惩罚儿子。况且儿子明面儿上来说，也算不得犯了什么大错——她心里只是容不下，自己儿子的心越来越倒向了侧福晋那边。

他是自己十月怀胎、十几年含辛茹苦养大的儿子啊，心里怎么能有那么一个根本没有血缘关系，只空挂着“额娘”名头的人去？

她是赌这口气，可是能解开她这口气的人，却未必是儿子。

她也是女人啊，她也希望最后来解开她心里这个疙瘩的人，是阿哥爷。

哪怕阿哥爷不用特地做什么，只是听见她发脾气了，这便赶紧赶回来；就坐下来陪她说说话，劝劝她，哄哄她，叫她心里能安稳些，那就什么都够了。

——说到底，她那么在意家里这位侧福晋，并不是因为她是钮祜禄氏，还不是因为阿哥爷对那侧福晋有些过于好了？

她怕失去阿哥爷的心，她怕在阿哥爷的心中，她这个嫡福晋终究要失去那个最重要的位置，输给一个十几岁的小丫头去。

半世相伴，若竟然比不上这么个小丫头几年的情分，那她这半世，岂不是全都白白托付了？

——阿哥爷若是急急忙忙地来了，不管是为了她，还是为了绵宁，便至少也能说明阿哥爷依旧还将她们娘儿俩放在心尖上去。

故此阿哥爷进来的时候儿，她心下原本已是狂喜，想要站起来迎出去，却终究还是站住了，重新板起脸来坐下，甚至伸手撑住额头去。

“主子爷可来了……”门外，含月先给了知会。

十五阿哥挑帘子走进来看见的情形是，点额已经气得面色发白，便是坐着，身子也是软软的，随时都将要晕倒似的。

十五阿哥赶忙抢步上前来，伸手扶住了点额去。

“福晋，这是怎么了？”

点额仿佛刚刚醒过神来，虚虚地靠着十五阿哥，却是冲含月她们发了脾气，“谁叫你们请阿哥爷来的？我与你们说过多少回，阿哥爷事务繁忙，尤其是今年这个节骨眼儿上，不管家里出了什么事，尤其是我房里的事，统统都不准去打扰阿哥爷办正事去！”

十五阿哥扬了扬眉，松开手臂，站直，偏了头去瞟着含月。

仿佛，他倒想听听含月怎么来回答。

含月赶忙道，“主子说的话，奴才们自都谨记在心。今儿主子责罚了二哥儿，奴才们纵然心急如焚，却也不敢造次，绝不敢违拗主子的吩咐。”

“故此奴才们宁肯在门外陪着二哥儿一起跪着，也不敢擅自主张去请主子爷回来……”

点额探口气，“那还成。记住我平素交代你们的话，在咱们家，阿哥爷是天，没有人、没有事比阿哥爷更要紧。”

十五阿哥听到这里缓缓一笑，却没接点额的话，只道，“我先去瞧瞧绵宁。他在东边儿小佛堂跪着，必定也听见我来了。”

十五阿哥说完，抬步就出去了。

点额愣愣望着空了的门口，眸光一转，盯住含月。

含月忙道，“真的不是奴才们去的……”

点额吸了口气，眯了眯眼，“这么说，该是侧福晋那头儿去的人。”

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东暖阁小佛堂，绵宁跪得笔直。

这笔直的身姿，是守规矩的皇子，显示出对规矩的尊重；可是又何尝不是一个青葱少年，骨子里那一把子渐渐长大的执拗呢？

便是生身母亲，也终究在这个年纪的他心中，并非凡事都是对的；也不能任何事都替他拿定主意。

他也有自己的喜怒哀乐，有自己的爱恨痴嗔；他更有一双懂得观察的眼睛，他更相信自己心下的觉察。

故此跪了便跪了，这跪是对额娘的尊重，却并不等于他真的觉着自己错了。

况且这跪也是跪在佛前，他相信他的心意，便是额娘不懂，可是神佛在上，必定都能明白的。

这一跪，神佛无语，可是他却也觉着他的心下是痛快些的——神佛必定有灵，倒比之前与额娘那般争辩来得更舒畅些。

十五阿哥走进来，看见儿子这样的跪姿侧影，心下也悄然一叹。

——上书房的师傅、大臣们都赞他一声“仁厚”，这仁厚怕便是因为他性子的宽和才来的。

而宽和的性子，是来自父母双薪的教养，是来自有时生活环境的塑造；身为男孩儿，更可能直接体现着母亲的性情。

所以他从小就是个性子平和的人，很少能有为了某件事偏执己见、不肯放松的时候儿去。

他自己，更从来就没有过此时儿子身上所透露出来的这一股子桀骜之气去。

即便是身在少年，性子最是容易心浮气躁的那几年，他也从不曾如此过。

眼见着儿子身上的这股子气儿，他自己心下也是有些自责的。孩子如此，首先是为人父母的没有做好。

他轻声唤，“小二，阿玛来了。来，先给佛菩萨磕个头，告个罪，便起来吧。”

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见阿玛来，绵宁心下的一股子委屈轰然冲了起来，漫过嗓子眼儿，直迫进眼睛里去。

他使劲克制着，深吸口气，却转头用力盯着十五阿哥，“……阿玛，可是儿子不知道自己究竟错在何处，又要向佛菩萨告个什么罪才是？”

十五阿哥赶忙两步上前，亲手捂住绵宁的嘴去。

他自己也向佛像失礼，“小儿口无遮拦，佛菩萨勿怪。”

十五阿哥凝望儿子，“不管怎么着，你今儿惹了你额娘不高兴，这便是孝行有亏。告个罪，总归不是错；况且你已然在佛菩萨面前跪了这么久，若无诚心，你又跪者何来？”

绵宁咬了咬牙，终还是在拜垫上，冲着佛像磕了头。

十五阿哥托着绵宁起来，父子俩走到外间说话。

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十五阿哥没急着说话，先瞧着儿子，待得绵宁平静下来，这才宽和地问：“与阿玛说说，你今儿这是究竟做了什么，惹了你额娘如此不高兴？”

绵宁轻咬牙冠，不肯抬头，“……额娘她，没告诉阿玛么？”

十五阿哥叹了口气，“你额娘处，我自然稍后会去问个明白。只是绵宁啊，你如今也已经长大，都到了该指婚的年岁。阿玛想，你从小便言行自律，凡事必定也有自己的主张。”

“故此，今天这事儿，阿玛倒是想先听听你自己的缘由。你做的若有道理，阿玛替你去跟你额娘求情，叫她过了今天这个结去；若是你当真做得有错，阿玛再设法劝解你额娘就是。”

阿玛的宽容平和，反倒激出了绵宁心下少年的委屈来。

绵宁有些红了眼，极力克制着，“……回阿玛，从二月起，今届八旗秀女陆续进京。她们的车从神武门进，那处距离御花园也近，儿子跟着兄弟侄子们便都好奇，在神武门出入之时打量了几眼去。”

十五阿哥一听便也乐了，“原来是这个。”

谁都从少年的时候儿走过来的，这辈子第一次娶亲，谁能不对自己将来的福晋好奇？

况且，即便不是看哪个能成为自己的福晋，以少年心性儿来说，乍听说有这么多女子进宫来，想偷看一眼，也自都是人之常情。

十五阿哥乐归乐，却也跟着绷起脸来，“虽说是人之常情，可你怎么都不该忘了自己的身份。堂堂皇子之身，竟然跑到神武门去看应选女子，那又成什么体统了？也难怪你额娘今儿发了这么大火气，狠下心来叫你到佛前来罚跪。”

两父子正将话儿往开了说，门帘一挑，点额却跟着走了进来。

“亏阿哥爷还乐，倒叫他更不知悔改了！”点额一张脸满是愠怒，进来坐下，还对着儿子怒目而视，“便是人之常情，那也是宫外平民百姓家的人之常情；这是宫里，宫禁森严不说，更有多少双眼睛盯着咱们家呢？”

“他自己胡闹倒也罢了，若因此叫有心人传了开去，岂不要给阿哥爷添乱？终究他是阿哥爷唯一的子嗣，那他自己的一言一行又哪里只是他自己一个人的事？”

“今儿的事，我不是为了他个人的事儿罚他，是为了他有可能连累到阿哥爷清誉而罚他！”

“自古皇家子孙，都最忌讳因男女情事、贪恋痴嗔耽误大事，便因唐明皇那般人物，却也终究因为偏宠一个杨贵妃而误国，终究断送大唐锦绣江山的故事，如何不警醒后人啊？！”

十五阿哥原本含笑听着，到了后头这句话，已然是抿起唇角，挑起眸子盯了点额一眼。

“福晋言重了吧？绵宁还是个孩子，他不过好奇去神武门看了那么一眼，何至于就到你说的地步去？”

“再说，我大清祖宗规矩严明，历代皇上哪个不是天不亮就早起批阅奏章？我大清的皇子皇孙，哪个不是天不亮就已经进书房攻读？哪里有从此不早朝的君王去？！”

原本绵宁满心的委屈，这会子眼睁睁看着阿玛和额娘在他面前争执起来。

他懂事，哪里还顾得上自己，连忙撩袍跪倒，“都是孩儿不孝，惹阿玛和额娘悬心。儿子甘愿继续到佛前罚跪，连跪三晚……只求阿玛和额娘，万万不要再因儿子今日这糊涂事而再添烦恼。”

点额扭开头去，说不出话来，却还是憋屈地掉了眼泪。

十五阿哥心头烦躁，扬声道，“绵宁你站着，不许跪！便是你今儿有些荒唐，却也没什么大错，至于闹到如此么？好好儿的家里，平平静静地过日子不好么，非要如此摔盘子摔碗、鸡飞狗跳的才觉着热闹？”

十五阿哥说完，自己起身走过去拎起绵宁来，“……既没旁的事，不如回书房念书去！”

还是绵宁回头望着额娘，再冲十五阿哥哀求，“阿玛……今日是儿子惹了额娘不快，就求阿玛再赏给儿子一会子工夫，容儿子再劝劝额娘。今日的功课，儿子熬夜也必定都赶回来！”

“随你……”十五阿哥长叹一声，抬步便走了出去。

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十五阿哥走出门去，后头隐隐传来福晋的哭声。

十五阿哥直觉心头更是烦乱，不由得问总管三庚，“……究竟是怎么回事？”

三庚左右看一眼，低声回，“奴才之前不在近前儿，况且福晋主子房里的事，若不得福晋主子的吩咐，奴才也不敢细问。”

十五阿哥点点头，“知道多少，就说多少。”

三庚这才缓缓道，“奴才听着那个意思，仿佛是说二哥儿到神武门去瞧待选八旗秀女进宫……二哥儿好奇，还问了问礼部押车的人，问今届秀女里有没有钮祜禄氏，在哪辆车里……”

十五阿哥不由得也是双眉高扬，“哦？”

三庚不敢造次，这便将说出口的话极力往回拉，“……奴才忖着，历年挑选八旗秀女的规矩，都因为弘毅公和信勇公的赫赫功绩，叫这两家的格格们永远都是排在为首两席的。”

“故此进神武门，必定是这两家的格格先进，正好叫二哥儿给赶上了。偏这两家还都是大家族，两家进来待选的格格必定也都是多位，故此二哥儿才特地问一句，也好分得清楚吧。”

十五阿哥也点了点头，“说的十分有理。”

不过他却盯着三庚道，“叫你手底下的人都管住了嘴，这话决不能在这时候儿传到你小福晋主子的耳朵里去，叫她跟着着急上火去。“

“否则，我为你是问！”

三庚也是吓得一个激灵，赶忙跪倒，“嗻！主子放心，奴才除非是脑袋不想要了，才敢在这时候儿去惊动小福晋主子去！”

十五阿哥走回廿廿屋里来，进门之前已经是将怒意压住，重又挂了笑脸进来。

“……惊动你了吧？已是没事了。”

廿廿含笑道，“我就知道，阿哥爷一回来，家里必定又风平浪静的。”