谢元阳跨过门槛，走进屋子，来到内室窗边：“祖父。”

“坐吧。”英南候示意窗下的另一张座椅。

谢元阳依言坐下：“小姑姑……”

“你说有话要说，说吧。”英南候打断谢元阳，明显不想听长孙的劝慰之语。

谢元阳的心咯噔一下：“祖父……”

“我从来就知道你小姑姑是个麻烦，我和你祖母都知道，可她是祖父祖母最小的女儿，幼女总会格外地宠溺些，再有你父亲与你皇后姑母待幼妹的特别宽容，你小姑姑渐渐便宠得不像样……”英南候陷在回忆当中，表情既痛苦又悔之晚矣，抬手抹去苍老的面容滑落的眼泪。

他看着谢元阳，眼里有着欣慰，也有着难以置信的悲愤：“阳哥儿，祖父不求你跟祖父祖母一样，也不望你跟你已逝的父亲和你中宫姑母一般，那样宠着护着你姑姑，可祖父总是盼着你能念在血脉相连的份上，伸手拉一拉你小姑姑……”

“我……”谢元阳想说有的，可这个有字却像一根难咽的鱼刺一样，卡在他喉咙里，怎么也说不出来，“祖父……”

“自你父亲死后，还有你那些早就外嫁的姑母一个接一个不是家道中落，就是被算计得丢官弃甲，我的身体便一日不如一日……咳咳！”英南候捂嘴咳了起来，谢元阳起身想帮他拍拍背，却被他挥手阻止，“不必了，死不了。”

谢元阳听着此话，心中绷着的那根弦终于彻底绷断，他缓缓跪下，低头沉声道：“祖父，有些事儿，该断就得断，有些人，该弃就得弃，长长的尾巴，烂了就是烂了，纵然有养好的希望，也得耗上一辈子的心力。”

他抬起头，坚定地望进英南候垂眼与他对视的眼里：“咱英南候府，咱谢家，耗不起。”

“故而，你断尾求生，是为了咱英南候府，为了咱谢家，为了你皇后姑母？”纵英南候早预料到，也查过种种迹象证实自已的预料，此时此刻听到长孙亲口承认断尾，他的心口仍止不住地一抽一抽地疼，“阳哥儿，那可是祖父嫡亲的闺女，你嫡亲的小姑姑啊！”

听着英南候最后一句仿佛从灵魂深处嘶喊出来的话语，谢元阳眼眶迅速通红。

他从来就没想过，他所做所为能完全瞒过祖父。

在小姑姑失踪之初，他找过，真的找过，找到一半仍旧找不到时，他断尾的念头突然就浮上了心头，即使他知道这样不对，这样太冷血太无情，可这样的念头自那之后一直占据着他的脑海。

挥之不去，抹灭不掉。

夜渐深沉。

这一夜，谢元阳拖着疲惫至极的身躯回到匀阳院，彻夜不眠。

一整晚，英南候有别于往常坐到深夜便离开，直至金乌东起，他也没有离开谢幼香生前所居寝屋。

翌日，竞园。

夜十一被难姑服侍着梳妆，时不时得打个哈欠。

难姑晓得是怎么回事，铜鬼面具下的脸静悄悄地红了起来。

昨晚二小姐非得来挤大小姐的床，然后拿着那本二小姐早早送给大小姐，说是给大小姐当嫁妆的书，窝在大小姐帐幔中边看着边描绘书中内容。

她就在外室值守，听了满耳朵的不堪入耳。

当然，鉴于二小姐未成婚，还是个黄花闺女，再胆大妄为，那书中内容有些地方也不太好讲解，二小姐一说不出个所以然来，便支支吾吾地这个那个来代替，也不知大小姐到底听明白了没有？

反正她完全没听明白。

用过早膳，去同东角西奎接头的司河早在不归堂等候。

“昨日毛指挥佥事都在外面晃荡许久，毛指挥佥事甩开了长年跟在身边的缇骑小辉，后来小辉到处找毛指挥佥事，也没能找到，倒是红百户新指派了另一个缇骑一起找，小辉在明，他在暗，可惜都没能找到毛挥指佥事。”司河将东角西奎交给他的情报一字不差地转述出来。

夜十一端坐上首，安静地听着。

司河接着往下禀：“还有杨小姐，一反平日里坐着的大车，只坐上一辆车厢较小无任何标习的马车便出了门，与毛指挥佥事一样，也有人跟着，是东厂的番子，马车并未去什么特别的地方，东逛逛西走走，全程杨小姐皆坐在车厢里，一面也没露。”

夜十一端起茶碗，掀盖轻轻抿了一口。

“别外，鲁靖王府也有动静。”司河暗暗乍舌，没想到东角西奎的探查这么强悍，居然能同时盯着三方，特别其中还有一方乃是京城鲁靖王府，“于日落不久，王府后门驶出来一辆马车，同样没有任何标志，也有番子跟着。据估计，车厢里坐着的人是容兰郡主，但同样没有露面，连容兰郡主身边侍候的侍女吉舒吉缓都没有看见，故而无法真正确认。”

司河不知道的是，其实星探会师后，本就擅长刺探跟踪的东角西奎如虎添翼，同时跟踪紧盯的势力又何止三方。

“英南候府可有动静？”夜十一问道。

司河回道：“没说。”

没说？

那就是没动静。

夜十一点头：“接着说。”

“黄指挥使近日在全力追查不悔大师前些日子夜出普济寺，又主动回寺一事儿，花督主则全力盯上了最初的凌平湖传闻，缇骑紧盯着毛指挥佥事，番子紧盯着杨小姐与容兰郡主主，事情已经越来越复杂，难保不会引起更多的人关注。”司河顿了顿，转述起需要向夜十一定夺之事，“两位首领想请示大小姐，接下来的行动仍旧以盯梢为主，还是……”

司河未完全转述完，夜十一却已知东角西奎的意思：“再等等。”

等时机成熟，再主动出击也不迟。

司河领命：“是。”

小麦和难姑一样，从头到尾只在旁候着。

听到这些，他不晓得难姑是怎么的感想，他只知道影子果真没诓他，天子脚下的水实在是太深太浑了，光是这一来二去虚虚假假的斗智，便让他脑子发晕。

他不自觉地看向自始至终运筹帷幄的夜十一。

家主说得不错，倘不是大小姐要嫁到京城来，琅琊王氏的嫡支家主与族长之位，非大小姐莫属。