影子想了又想，最后还是把想悄悄跟进普济寺的脚缩了回来，转头飞奔下山。

大小姐费尽心思让秋络晴背了锅，他不能冒险，万一打草惊蛇，将前功尽弃，莫说大小姐，难姑第一个得剁了他！

湾水巷旁的优势没有，就是近习首辅府邸，仅隔了一条大街。

谢幼香赖着不走的两进宅院一出门，拐过角越过大街，便能看到习府。

谢家大车稳稳停在宅院大门前，车夫放好脚踏板，谢元阳轻踏下车，示意车夫上前敲门。

很快有人来应门。

“世子爷？”绿柑很惊讶，往常都是古关奉命过来劝她家八小姐回候府，没想到这回竟是世子爷亲自过来，笑容灿烂地赶紧行礼：“奴婢见过世子爷！”

绿柑赶紧开门让开道，车夫则自去把大车停好候着。

“八小姐呢？”谢元阳边进门边问。

“八小姐在后院。”绿柑关好门跟上谢元阳回道。

“后院？”谢元阳想起古关有一回的回禀，“在藤萝下发呆？”

“是！”绿柑双眼一亮，虽然候爷已不管八小姐了，可世子爷还是很关心八小姐的！

来到后院，谢元阳站在庑廊里，远远看着谢幼香坐在爬满紫色藤萝的花架下双手托腮，两眼无神地看着前方院墙。

“八小姐，世子爷来了！”绿柑快走几步，先行走到谢幼香跟前禀报，尔后赶紧去沏茶。

谢幼香慢慢收拢心神，慢慢转过头，看到谢元阳慢慢向她走来：“阳哥儿？”

红桔一见到谢元阳，同样是笑容灿烂至极地行了礼后，也赶紧跟在绿柑后脚去端后厨温着的点心。

此刻，藤萝花架下，一桌四椅，坐了谢幼香谢元阳姑侄俩。

“小姑姑可还好？”谢元阳坐在谢幼香旁侧，看着难得不再戴着面纱的小姑姑。

谢幼香指指自已布满六道疤痕的脸，满口讽刺地回道：“自是好极了。”

“小姑姑脸上的疤痕其实已经不是很显眼。”来时不管谢元阳心中是怎么对谢幼香有多失望，到底是嫡亲的姑侄，见谢幼香这般，他心中也有些不好受，“只要小姑姑愿意，小姑姑也可以嫁个如意郎君。”

“我不必嫁什么如意郎君，我只要习吕溱他能抬我进门。”谢幼香自初次见到习吕溱，便注定了她此生的姻缘坎坷。

“小姑姑这是何苦！”谢元阳无法理解谢幼香这种明知不可为非要为之的行径，在他看来，此行径十分不理智不可取，“习侍读自娶时尚书之女，便不曾纳过妾，如今儿女双全，尽为嫡出，小姑姑还不明白么？”

“时之婉只是命好，生在了时家，有个工部尚书的父亲而已！她哪一点比得过我？她哪一点强过我！”谢幼香激动得眼眶通红。

红桔绿柑各端着点心与香茗回来，小心翼翼地上前，轻手轻脚地将其轻搁桌面，仿若空气般退下，直退到庑廊里，识相地远远避开。

“她哪一点都比得上小姑姑你！”谢元阳见谢幼香仍执迷不悟，气得脸都青了，“小姑姑说得没错，她就是命好，她生在时家就是她最大的优势！而小姑姑你生在谢家，不管有没有毁容，小姑姑都不可能嫁进习家！光投胎这一点，她就强过小姑姑你！”

谢幼香火冒三丈地站起身，指着谢元阳的手止不住地发抖：“你！你今日特意来就是来气我的是么！滚！你给我滚！”

谢元阳也离凳起身，见他小姑姑满面怒容，他心中的恼火反而渐渐消失于无形，沉默了一会儿，平静地说道：“倘若英南候府没落，莫说让习侍读抬小姑姑做妾，便是这座两进宅院，小姑姑也是住不起了。”

“你威胁我？”

“侄儿不敢。”

“你都说了你还不敢！”

“侄儿说的不过是事实。”

“谢元阳！”

“琅琊王氏大小姐已然进京，小姑姑不会不知道吧？”

谢元阳猝不及防地转了话题，直教谢幼香愣住了：“这与我有何干系？”

“当然有关系，小姑姑乃英南候府八小姐，东宫虽已定，谢家仍是皇子外家。”谢元阳无意说得更多，说得再多，于他小姑姑而言，都不及一个习吕溱重要，

“你……”谢幼香知道皇后姐姐还没放弃那个九五之位，她父亲却已放弃，因着她长兄死在任上，但她从未想过她的阳侄儿竟也还没放弃，“阳哥儿，你是不是还放不下你父亲的死？”

不知不觉中，她满腔的激愤无声地退得干干净净。

提及长兄的死，她才能理智地想起，眼前的她的侄儿，自小亲娘被毒杀，嫡母长年卧病在床，自长兄死后，阳侄儿是连父爱都失去了。

阳侄儿的亲娘在阳侄儿一出世便被毒杀之事，还是在长兄下葬那一日，皇后姐姐悄悄同她说的，皇后姐姐原来并不想让她知道，当日主动说与她听，只是想让她往后多关心她这个侄儿一些。

然这些年，她独自沉浸在容貌被毁，爱习吕溱而不得的痛苦之中，真正关怀阳哥儿的时候是少之又少。

尔今想来，她愧对了皇后姐姐的嘱托，没有做好一个小姑姑该有的责任。

谢元阳并不愿提及父亲之死，谢明渠的死就像他亲娘为生他而注定被去母留子的下场一样，每每提及想起，都能让他痛不欲生。

他提步就走。

走了十数步，谢元阳顿住步伐，头也没回地道：“别忘了，小姑姑终是姓谢。”

谢幼香跌坐回花架下，桌面的茶点丝毫未动，紫色的藤萝映入她眼中，竟是满目的苍凉。

谢元阳步上庑廊往外走，走到庑廊尽头，步出庑廊时，身后突然传来一阵哭声。

他站在原地，一动不动地听着他小姑姑的哭声。

从谢幼香最开始的嚎啕大哭听到最后的哭声渐无，宅院恢复安静，谢元阳才重新提步，真正地离开。

有些人，长大只在一夕之间。

而有些人，要长大，总得付出比旁人要多得多的代价。

他的长大，是在得知亲娘因他而被毒杀的那一瞬间。

他小姑姑的长大，是撞个头破血流，折腾到一无所有。