‘方济各嘴角大力地抽动了一下，连带地使他嘴边的胡子都翘了起来，磊伊得不敬的态度显然惹得他非常恼怒，但他伸手顺了顺胡子，隐忍了下来。‘我知道你们只剩最后一个考验就能解开圣龙兰帝的封印，运气的考验。’他说，然后很愉快地看到这几个年轻人露出惊疑不定的表情，每个人脸上都像是在问：‘他怎么会知道的这么清楚？’

‘你们不觉得，解开帕莱拉封印如此伟大的成就只有以斯拉和你们独占太自私了吗？’方济各将双手撑在桌上，用他高大的身躯俯身瞪视着他们。‘我也是从一开始就知道这件事的人。’

‘所以，你想要什么？在我们写传记时把你的名字加上去？’磊伊得讽刺地说。

他一直相信他们在塔翠遭到魔兽攻击是方济各指使的，目的也许是为了趁机除掉站在以斯拉院长这一边的他，或是帮米勒公爵报他女儿的仇；或者那两个邪恶唤兽师实际上是米勒公爵的手下，而方济各与公爵狼狈为奸，设计了塔翠这个陷阱。无论如何，派他们去塔翠的方济各绝对脱不了关系，只是他找不到证据证实，但深信方济各心怀不轨的他，在事件之后对这位副院长已经是完全不给面子。

如羽看到方济各眼中闪动了两下光芒，让她感到不寒而栗。‘我的要求很简单，我要你们一通过考验就通知我，在帕莱拉的封印解除时我必需在场。我是这个学院副院长，只要是在这学院之中发生的事，我有资格要求你们听我的命令。当然，只要你们肯听从我的指示，我也绝对不吝于给你们等值或更好的报酬。’他说，为了这件更重要的事，他把磊伊得刚才的讽刺暂且摆到脑后。

‘我们……’磊伊得立刻就想给他一个又大又难堪的拒绝。

‘你们！’方济各大声地打断他，引得十几个书架之外的阅读者都转头看来，‘最好小心地考虑我的提议。我虽然是个还算有耐心的人，但就算如此，我也无法容忍有人一而再，再而三的忤逆我。’他一一看过他们四人，像是在清算他们的过错。如羽想起他们把他晾在封印地门外的事。‘我是唤兽师学院目前的副院长，这个王国最有权势、最有力量的人之一，或许有时还有点不择手段，你们最好将这点考虑进去。’他语带威胁地说，最后将目光放在磊伊得身上。

‘副院长，他们几个发现封印地的隔天我就对你说过，这件事我们只向以斯拉院长负责和报告，你有任何问题，去找院长沟通，不要找我或我的学生，我那时候说得不够清楚吗？’磊伊得说。

‘以斯拉那老顽固懂什么！’方济各不屑地骂道，‘他只想到帮帕莱拉解除封印之后的荣耀，完全不同意我的提议，向帕莱拉要求点……恩惠，没错，我谈的是神的许诺，神的赏赐，祂可以轻易实现凡人的任何愿望。身为唤兽师，别说你们想都没想过，希望祂让你们成为最强的唤兽师。’他笑看他们露出不安的表情，认为他的话完全说中了他们的心声，但他们想到的却是那个关于赏赐的虚幻考验。‘我要的不像你们如此浅薄，我要帕莱拉使我们学院成为雷克大陆最好最强大的唤兽师学院，无能的魔法师公会不敢再妄图超越我们，各国唤兽师学院也都臣服在我们脚下，我们可以成为实际上掌控整个雷克大陆的人。你们想像看看这样的情景，我可以让你们在其中扮演重要的角色，世人将对你们无比尊崇，这绝对是连葛隆帕也无法企及的成就！你们懂了吗！加入我的行列，帮助我，你们不会后悔的！’他紧握着一只手的拳头，期待他们能赏识并赞扬他伟大的抱负。

方济各一长串的演说让如羽听不太出重点，她只觉得自己的学院能变成雷克大陆上最强是件好事，但其他部份听起来就是一整个不对劲，那种感觉就好像有一堆粗细不均的黑色丝线乱糟糟地缠在扭曲变形的漂亮图画上，她也说不上来，总之这段话并没有让她对副院长改观，其中的条件对她也没有什么吸引力。

雪音和英帕修并不像如羽明显感受到方济各言语里蕴藏的黑暗，但他们能够明明白白听出他话意里的野心，那无法遮掩的欲望让平常冷漠威严的副院长像是变了个人似的，流露出疯狂的神态。

‘你应该去当辅政大臣的，副院长，’磊伊得说，‘我相信国王会很喜爱你这番论调，但用在我们身上，很抱歉，对你来说实在有点大材小用。’

‘你的意思是要拒绝我的命令？磊伊得.伯雅，在我给你们这么好的条件之后？’方济各眯起眼问，眼神凌厉。

‘你知道我的答案。’磊伊得无畏地说。

‘你们要跟随他的决定？’方济各问。他的问题没有得到回应，三个学生只是沉默地看着他，但他能从他们脸上看出答案是肯定的。

‘一群笨蛋！’他似乎是忍无可忍了，‘为什么你们就是无法了解！我如此耗费心力，都是为了这个学院还有你们好，结果你们拿什么回报我？什么都没有！对我隐藏重要的秘密，把我的建议当做粪土般鄙视！这对你们有什么好处？不过是白白浪费掉这个天赐良机！’他忽地伸手掐住如羽脖子，把所有人都吓了一跳。‘像你这样矮小又软弱的女孩，凭什么获得进入封印地的特权！太可惜了，如果你不存在，也许我可以得到这个权力，那么我就不必忍受你们的愚蠢……’

如羽张大嘴，脸色变得愈来愈痛苦。

‘快放开她！’磊伊得和英帕修越过桌子各推了方济各一把。

方济各踉跄地跌开一步，瞪大了双眼，彷彿不敢相信有人敢对他这么无礼。怒火让他暂时忘了身有何处，他伸出左手，掌心向上。如羽于泪眼中惊讶地发现，有个黑褐色的六芒星召唤阵画在他的掌心上，更仔细一看，那根本不是画上去的，而是一个伤疤，一个曾经被烧红的铁器烙印上去的疤痕。他竟然把召唤阵烙在自己掌心上，女孩光是想像就觉得手心隐隐作痛。

‘召唤！奎妮维……’方济各大喊道。

‘住手！’磊伊得急忙捉住他的手，‘副院长，你想毁了图书馆吗！’

方济各这才发觉自己严重失态，他抽回手收敛起流露出来的情绪，接着退开几步，冷冷地扫视他们，眼前是一张张绝不会轻易屈服的脸孔，他终于知道再说什么也都是枉费力气。‘短视的愚人握有关键的钥匙，却视最珍贵的宝藏如敝屣。’他丢下这两句话后往回走，边走仍边自言自语道，‘智者说，愚人不配拥有钥匙，于是我说，愚人必需死。如此珍宝依旧在，机会依旧在。’他说到最后几句话时已走远，没有人听清楚他说些什么。如羽却感到一股寒意从背后直窜上。

‘英帕修，能不能告诉我你们假日都在做些什么？’刚结束游泳的晨练，碧安卡.怀特裹着一条白色大毛巾，在走往更衣室时，凑到英帕修身边问，‘我发现这几个月你和艾佛特侯爵还有班常常会在假日时外出。’

‘我们……在接受某种……实地的训练。’英帕修避重就轻地说。他也披着一件和他发色相似的褐色毛巾，不过他并不是担心晚春仍带有凉意的微风会使他着凉，而是不愿让人见到他在封印地挑战考验时所留下的伤疤。实际上他颇以这些伤疤自豪，那代表他勇敢战斗后留下的勋章，但他也知道它们会吓到他那些单纯的同学，并给他带来不必要的烦恼。只要曾经共同经历过的同伴知道它们的由来就够了。他是这么认为的。

‘那你……会有哪个假日能空出时间吗？我想……我想你能不能跟我……约个会之类的。’碧安卡胀红着脸，好不容易才把话说出来。

‘抱歉，碧安卡，短期内我恐怕都不会有空，除非，有天大的好运降临。’英帕修对她露出苦笑，一脸无奈地说。想到那个鬼运气考验，摒除离开祭坛寻找奇兽时必会面临的战斗，他觉得这个考验给他的感觉就是有力难施，他们直到目前为止，只有遇到截首蜂那次有找到目标奇兽，其他每次都像大海捞针一样毫无希望。老实说，他宁可和全力以赴的龙打上一场，也不愿陷落在这看似永无止境的搜寻上。

如羽走在他们后面，看到碧安卡失望的样子，心里觉得有些同情她，如果不是她提出邀约的时机不对，其实英帕修多半会答应。他对女孩子约会的请求很少说不，只是他都会很不知趣的另外邀请其他同学一起参加。每次看到这种情况时，如羽都会猜想他到底是故意的，还是他真的不懂她们的心情。

相较之下，雪音对同样问题的处理方式就利落多了。从进入学院到现在，被她用‘对不起，我比较想陪伴我的奇兽。’这句话拒绝的男孩，数量已经可以组成好几个唤兽师竞技的队伍。

虽然这些事回想起来很有趣，在他们走往王宫花园集合的路上，女孩还是忍不住叹了口气。今天上午的史地课，赛姬.露西亚教授要带他们去参观一位历史名人的故居。这个时节，一路上走来鸟语花香，处处洋溢着生机，学生们似乎也比冬天活泼了不少，谈话说笑的声音充满了精神。

‘怎么啦？艾薇。’雪音听到这声小小的叹息，转过头问。

‘雪音，我想你上次说的话是对的，兰帝大人一直没有回覆我那个问题，也许，祂是不想伤我的心吧。’如羽说，随手从路边摘了一朵黄色野花，闻了一口它淡淡的花香后，小心地夹进书本里。

‘也许吧。’雪音说，‘其实你应该感到高兴才对，祂一定很重视你，才会那么顾虑你的心情，你能如此受到帕莱拉的眷顾，真的很令人羡慕。’

‘那大概也是我唯一能让人羡慕的地方。’

‘嗯，难得你的话让我这么赞同。’雪音忍着笑意说。

如羽隔了几秒才觉得不太对。‘你在取笑我吗？’

‘你说呢？’雪音忍不住笑了起来。

‘我说，雪音.艾佛特是个喜欢取笑人的女孩。我要把这件事写到每星期寄给卡丝特和瑞迪欧的信里，然后全梅诺思村的人就都会知道。’

‘艾薇！’雪音摇头道，‘不，你不会这样做的。’

‘你说呢？’如羽故意学着她前面的话说。

‘我说，如羽.班一定是跟磊伊得学坏了，才会变得这么伶牙利齿。’

‘你说磊伊得坏话，不怕我告诉他？’

‘不怕，他会笑一笑，然后说他自己绝对不只伶牙利齿而已。’

‘没错。’两个女孩一起大笑。她们似乎把磊伊得当成特别会耍嘴皮的一个人了。不知道他本人对这样的评论会有何感想。

他们集合的地点就在百花盛开的王宫花园之中，让人心醉的各种花香随着和煦的春风与朝阳，如同看不见的云雾般围绕着众人。进入春季后，如羽就非常喜欢来这里，她能感受到此处每一口呼吸间细致不同的香甜气味，每一眼景色都像带她进入了绝不相同的缤纷花园。这和梅诺思村自然的乡野风景是完全不同的风味，在那里，你会溶入其中，成为它的一部份，就像图画里的几抹颜料；在这里，你会清楚知道自己有别于图画，欣赏着精雕细琢到叫人不可思议，又会让人全心喜爱的花草树木，然后恨不得将它表框带回家挂起来。