不知为何，虽然皇甫临明白皇甫玉口中的蠢货并不是自己，但依旧听着觉得刺耳。他对待手足都像是对待奴才一般，皇甫临觉得自己应该早已经习惯了这样的冷酷才是。

此时的他已经恢复了那宠辱不惊的模样，“那曹大人并不买我们的账，送出去的礼物被如数退了回来。”

皇甫玉的脸色一变，“怎么，你没有和他说是本殿的意思？”

“都说了，还说皇兄知道曹大人最爱品茶，特地送去了几斤上好的贡茶，还暗示他日后若有需要必定有求必应，可是他却推脱无福消受给退了回来。”这曹大人是今年新上任的盐运使，之前连任三年的许大人被冠上了滥用职权之罪除去了职位，多少人虎视眈眈这个头衔，却被一直以来默默无闻的曹新取代，谁都不知道这位曹大人的背后究竟是哪方势力在控制，已经有不少人采用各种手段奉承巴结过他，都是无功而返，并且这位曹大人作风清廉公正，以至于到现在都查不出半分的线索。

但是他手中掌握着各大盐商的关系，范围涉及之广让不少人无法放弃这头肥羊，想要巴结他的人依旧前仆后继，皇甫玉便在其一。

皇甫玉总觉得迫在眉睫，他不得不快速的扩张自己的势力。而盐运作为莲国最大的税收来源，若能控制在他手上，就等于说控制了莲国的经济命脉，而朝中的各大势力便会渐渐的以他马首是瞻。而且，一旦能收买这位曹大人，他就有足够的资本向皇祖父炫耀自己的能力。

“难道，他是父皇的人？”皇甫玉只觉得有些头疼，这些年来莲皇不过问朝政，导致朝中形成了几方势力，他认为莲皇就算突然想要把持朝政也要有那个时间去挑选控制才是，所以这位曹大人也不一定是莲皇的心腹。

皇甫玉并不知道，这朝中的某些势力其实一直以来都是受控于隐居的太上皇，看起来似乎是敌对，但实际却只是用来迷惑他人的罢了。而莲皇表面上是不过问朝政，实际也暗中培养了不少人，如今已经与太上皇撕破脸面，这些隐藏着的人脉才渐渐的浮出水面，开始朝中要臣的大换血。

想起自己手中的私章，或许是时候见识一下它的权力了。

皇甫玉转过身去，拿出了笔墨纸砚写了一封信，避开了皇甫临那观察的视线在最后方盖上了私章，“送到曹新那里，若他有什么反应和行动立刻回来汇报。”

“是。”

离开那间屋子，皇甫临看着手中的信封，之前送了那么多东西过去，曹新都不领情，这会儿就算二皇兄亲笔书信又有什么效果？这个曹新真是让人捉摸不透，他是少数皇甫临失败的收买对象之一，他自认为十分善于看人脸色，为了替皇甫玉拿下这个人，他算是使尽了各种办法，可还是无法摸清对方的背后势力。最让人印象深刻的是曹新那一张笑脸，不论任何话题都无法让他露出破绽，皇甫临甚至想过皇甫玉不曾考虑到的问题，这个曹新会不会是大皇兄的人。

然而，每每自己提及大皇兄，曹新就表现出一副不屑轻蔑的模样，他似乎与朝中许多反对大皇子的人一样，对于这位突然出现在莲国的皇子十分不屑敌视。难道他真的是父皇的人，那么皇兄写这么一封信又有何用途？

皇甫临回到自己的行宫内，拿起这封信端详了许久。空白的信封下，黑色的墨迹若隐若现，他拿起信封放在阳光下，却幸运的看见了那透出来的两个字，眼中不由得一闪。

这字迹……并不是皇甫玉的。皇甫临立刻想到了什么，该不会皇甫玉模仿父皇的笔迹，给曹大人写了一封信吧？他究竟在想些什么，要是让曹大人知道再告知父皇，岂不是惹祸上身？不对，皇甫玉可不会这么愚蠢，还是说……

皇甫临瞬时倒吸了口气，这封信可是自己经手的，到时候若是败露，皇甫玉又可以来那一招顺水推舟，将责任推卸到自己身上！于是继皇甫瑞之后，自己也变成了一只替罪羊！

好一个过河拆桥，果然是皇甫玉的作风。

皇甫临冷哼一声，自己可不像皇甫瑞那样可以任由他揉捏，会找替罪羊的可不只有他一个人。

……

两日后，凤凌的行宫之中，很快却收到了另一个好消息。

根据云姝提供的线索，他的人已经寻到了几处地形相似并且存在村落的区域，然而他们不敢打草惊蛇先行回来汇报，凤凌恨不得立刻脱身亲自前去查看，可是如今宫中人多眼杂，一旦他离开，太上皇的人很可能便会察觉到端倪。

俊美绝伦的男子原本狂喜的表情渐渐变得严肃阴沉，一旁的蓝芸立刻猜到他在想些什么，“殿下，不如由我亲自前去一探虚实吧。”眼下凤凌最缺的便是一个值得信赖的人代替他去寻找前皇后的下落。

“可是，这件事很危险。”太上皇的人依旧虎视眈眈，倘若被发现的话，丝毫不用怀疑对方会使出各种杀招。

蓝芸轻轻笑了笑，“我可不是一两次与那些人交手了，正好闲得慌，遇上了就当练练手。”

凤凌思索了片刻，然而他也明白，事情拖得越久对他们越是不利。转身从暗格之中拿出了一个红色的小盒子，“这里面，装着她的一缕发丝，倘若你看见可能之人，便给她看看。”这是当初凤凌在昌定侯爷的密室里找到的那捋发丝，若是前皇后，一定认得出来。

蓝芸小心翼翼的将盒子收好，“事不宜迟，我就先走一步，希望很快就会有好消息告诉你！”

留下这么一句哈，那俊朗的男子便带着笑声离开凤凌的视线，这时，只听咻的一声，一道银光破窗而入，凤凌身后的红柱上出现了一直飞镖，上面扎着一张纸条。打开一看，他的眼中划过一抹惊讶，“来人，备衣。”

亥时，京都的街道上，唯有那一条灯火通明的花街依旧热闹。

粉灯罗帐，胭脂花香，阁楼上站着数名花枝招展的女子，而一张张笑脸相迎，富贵子弟把酒风流，没有人注意到几道身影快速的没入了花楼后方。

优雅的琴声传来，雅间之内隔着一段屏风，屏风之后几名女子正演奏着醉人的曲目。

当那戴着披风的男子出现，沿着桌边坐下，“倒酒。”温文尔雅的声音响起，便有另一名男子从屏风后头走了出来。

曹新恭敬的对着来人行了一礼，便沿着一旁坐下，“公子，今日小的收到了一样东西。”他从袖中拿出了一封信，交到了凤凌的手中，“不知这信，可是出自公子之手？”

凤凌打开一看，熟悉的字迹跃入眼帘，他的眼中划过一抹惊讶，然而看到最后的私章，嘴角却是微微一勾，摇了摇头。

曹新终于松了口气，虽然近期朝中局势动乱，这样的事情不是没有发生过，幸好自己多留了一个心眼，懂得事先请示。

“近来丢了些东西，也没来得及告诉你。”凤凌的手指轻轻的划过那私章，曹新便明白了什么，“那这信……”

“就按上面说的做，若有别的安排再来向我请示。”

什么？曹新惊讶的看着眼前年轻的男子，但疑惑只是转眼即逝，陛下吩咐过日后要全听大皇子的命令，就算有所疑惑也不能违背。“小的明白了。”

“令弟可好？”

“舍弟忙于公事，无法来向公子请安，小的代他多谢公子的问候。”

谁也不知道，曹新有位胞弟，长得与他几乎一样，就是他此刻在明城以曹大人的名义处理事务，而曹新则留在京都静候安排。前两日皇甫玉送去的信件，就是到了曹新胞弟的手中，他又立刻命人送来京都，由曹新向凤凌确认。皇甫玉先前便是想着天高皇帝远，就算曹新有所怀疑，也没办法立刻确认，又怕耽误了命令定要立刻为他执行。不想这曹新竟是有分身术，令人始料不及。

“辛苦了。”

男子缓缓站了起来，在曹新的目送下重新戴上披风转身离去。

……

御书房里依旧亮着烛光。

“外面的侍卫换了？”

凤凌从暗道里出来，却惊讶的发现云姝也在这儿，她坐在莲皇对面，两人之间隔着棋盘。

莲皇避开了凤凌略显愤怒的目光幽幽笑了笑，经历了那件事情，他当然立刻将外头的侍卫调离，换了自己的心腹把守。如今莲皇已经命人暗中将暗道与凤凌的行宫打通，父子二人可以神不知鬼不觉的见面，避开太上皇的耳目。

“夜深人静扰人清梦，父皇莫非是太闲了？”这语气里满是责怪，莲皇却是耸了耸肩膀，“怎么，父皇想与儿媳下盘棋，都要经过你的指示？心疼了？罢了罢了，过会儿就把她还你可好？”

云姝听着这父子二人的对话，脸上只是带着淡淡的笑容，其实她知道，莲皇只是心中太过压抑，想要借由下棋发泄罢了。

凤凌无视着莲皇的调侃，径直来到云姝面前，心疼的看着这张清雅的小脸，“下一次若他让你进宫陪他下棋，不听便好。”