芜城的上元节比以往任何一年都要寒冷，却比以往任何一年都要热闹。

芜城由姜国军驻兵管辖尚不足半年时间，可百姓不仅已然接受了这一事实，甚至欢喜于这个事实。

毕竟姜国军不仅不会像羌国军那般苛待他们，甚至在岁首那日宣布了免去他们未来三年内的赋税。

不是减，而是免。

这于芜城百姓而言，这是他们有生以来听到过的最好的消息，上了年纪的老人甚至不敢相信这是真的，还要一遍又一遍地问家中后辈才敢确信，而确信之后他们无不热泪盈眶。

他们在这芜城生活了一辈子，从来没有遇到过羌国减免赋税，哪怕是家中已经失去青壮的人家，都无法从官府那儿求得减去些微的赋税，这十余年来更甚的是还要从各家强征青壮去服役，没有了青壮的不少家庭可谓是塌了天，也不知道多少人家是死于这赋税徭役的。

可谁人能管？谁人都不能管也不会去管。

如今姜国非但没有严管打压他们，反是给他们免去三年赋税，更是有道五年之内绝不会从城中强征青壮服役，这如何能不令那些终日活在沉重赋税之下的下层百姓欢欣鼓舞？如何能不令他们的心向着姜国？

这个上元节，无论是男女还是老少，都带着无比高涨的热情欢歌跳舞，整个芜城灯火通明，有如白昼。

乔陌站在城墙上，从垛口处看着城中通明的火光，看着那些面上洋溢着欢笑的百姓，他想随他们一起笑，可他却如何都笑不起来。

寒风烈烈地吹拂着他的衣裳头发，也吹涩了他的双眼，令他不得不暂且稍稍闭上双眼。

就在这时，有人将一领厚实的斗篷披到他肩上，动作轻柔。

他缓缓睁开眼，夏良语边为他系好斗篷的绳带边柔声道：“这城头上风这般大，怎的也不把斗篷披上？要是着了凉怎么办？”

“不会的。”看到夏良语，听着她温柔的声音关切的话，乔陌本是淡漠的脸上终是有了些温和的神色，“我还没有这么弱不禁风。”

“别把自己当成铁打的人，这种事情又不是由着你自己说的算。”夏良语严肃地看了他一眼。

乔陌终是微微笑了笑：“是，大夫。”

夏良语被他逗得也笑了起来，尔后转过身，站在他身旁同他一起从垛口处看城中的热闹景象，问他道：“好看吗？”

“嗯。”乔陌点点头，不是如同建安那样处处生辉般的好看，而是因为百姓心中的欢喜而生的好看。

“如此好看的景色，你为何只是站在这儿看着而已？为何不到其中去走走？”看着那些明亮的灯火，给人一种即便是在这城头上都能听到城中百姓欢歌笑语的感觉，夏良语正如此，“到其中走走，不是瞧得更清楚？也听得真切。”

“大家伙都在说你好，说你给他们带来了好日子，大家伙都在称颂你。”说到这儿，夏良语眸子里不仅有欣喜，也有有如百姓那般的赞颂。

减去芜城百姓的赋税，是能定下他们人心向背的最有效办法。

只要他们的心向着姜国，羌国哪怕想要再将芜城夺回，便是一件难上加难的事情。

然对于夏良语的称赞，乔陌却似充耳不闻，他面上不仅没有露出任何欢喜之色，甚至连神色都未变上一变。

夏良语转过头来看他，发现他又像方才那般只是定定地看着城中景色发呆，心中不由生出一股不安的感觉，“乔陌？”

“怎么了？”乔陌也转过头来看她，还冲她浅浅一笑。

夏良语笑不起来，只见她抬起手握住了斗篷下他的双手，那冰冷的温度令她微微蹙起了眉，“你不高兴吗？”

“怎会？”乔陌又笑笑，“这芜城百姓的心以及芜城周边几个小国的心如今全都向着姜国，这本就是我想要的结果，如今见到了，我又怎会不高兴？”

“但是你的眼神告诉我，你并不高兴。”夏良语将他冰冷的手握得更紧，“你心中有事，可愿与我说说？”

乔陌面上的笑容没有再维持，像是不愿再伪装了似的，他甚至没有在面对着城中方向，而是走到了城墙的另一侧，向东而站，看向着姜国的方向。

漆黑的苍穹之下，只有黑暗以及城外军帐中的数点火光，除此之外，他目及之处再不见他物。

可他却是定定地看着这茫茫黑暗良久，才张口淡淡道：“良语，你说我哥现在会在何处？这个年夜和上元节，他又是在哪儿过的？”

夏良语张张嘴，她想要回答，可却不知当如何回答。

不知道的答案，又怎能让人回答得出来？

只听乔陌又微声道：“他不愿意留在西疆，也不愿意去我的封地，他又无法回去建安，在这样家家户户团圆的日子，他会在何处？”

这话与其说他是在与夏良语说，不如说他是在与他自己说，在问他自己。

他没有答案，夏良语也没有答案。

夏良语只能紧蹙着眉心站在他侧，仍旧握紧他的手。

“良语，你可知我哥当初为何非要亲自将那薛家的二公子亲自送回羌国去不可？”乔陌又问夏良语，却没有转过头来看她。

夏良语默了默后道：“因为霸王枪，听闻平王爷的霸王枪在鹿河一战战败之后落到了羌国的薛大将军手中，当时没人知道薛大将军身在羌国何处，平王爷只有犯险前往羌国，才有可能遇得到薛大将军，也才有可能夺回他的霸王枪。”

平王爷回来的那一日，据这城头上的守城士兵说，当时平王爷是携一杆通体精铁的长枪一并回来的，那想必就是他的霸王枪无疑。

“这只是大伙知道的其一。”乔陌依旧目视远方，“他还有一个非去不可原因。”

“还有何原因？”夏良语不解。

“我。”此一刻，乔陌的手有些微的轻颤，“唯有除掉薛清陇，哪怕薛清辰再如何聪明，羌国也再无薛家可用，羌国便也再没有能与我比肩的疆场上的对手。”

“而这件事，唯有他亲自去做，唯有他亲手杀了薛清陇，他才能放心。”

夏良语紧紧握着乔陌不停微颤的手，喉间仿佛被东西梗塞住了，使得她久久都说不上话。

“他过芜城而不留，也是为了我，他不想给我添不必要的麻烦，他也……”寒风涌进乔陌的喉咙，让他觉得难受至极，以致他的声音也如同他的双手一般，发起了微颤来，“不想见我。”

“良语你也觉得芜城的百姓如今很开心吧？你说他们称颂我了可对？”乔陌终是慢慢地转过了头来，面对这夏良语，笑得满眼苦涩，“他们的确很开心，因为三年之内不用交赋税，五年之内不用服役，但这些不是我的功劳，他们该称颂的人，也不是我。”

“这是我哥离开芜城前夜与我彻夜长谈之时，给我的建议。”

“他说，只要百姓认可了我，认可了姜国，哪怕不强行要求他们服役，但当姜国或是我有需要的时候，他们一定不会高高挂起，届时我只会收获到比强征徭役更为让我意想不到的结果。”

“我不过是听了他的建议，照做了而已。”

“果然一切如他所言。”

“他比我更清楚百姓需要什么，比我更清楚自己脚下的路该往何处去走。”

乔陌深深吸了一口冷风，如此才能忍住喉间哽咽的感觉。

夏良语想了良久，才温和又平静地对乔陌道：“乔陌，若是让平王爷看到你这般模样，我想，他会难过的。”

不待他说话，只听夏良语又道：“平王爷将军队将百姓交到你手里，不是为了让你总是因为过去的事情而自怨自艾的，平王爷是个通透的人，当年的事情他不可能不知道，他不过是不说出口而已。”

“他之所以不说出口，我想，他只是为了不伤害你这个他从小就捧在手心里疼着护着的弟弟而已，哪怕他身体或是心里承受了再多的苦与难，他始终都没有与你说上关于当年的事情一句，你觉得，原因会是他想不到吗？可你呢？”

“乔陌，事情你已经做了，你觉得自己错了，所以你一直没有办法原谅自己，你宁可平王爷恨你，这样你心中才会好受一些，可是你有没有想过你应该要做些什么来弥补你这一个过错？你觉得你总是将自己困在当初的事情里不走出来就是办法了吗？这样的你，可对得起平王爷？”

“乔陌，世上没有悔药，年月不可倒流，过去的事情不能再改变，可是未来你有的是时间，你只是一味地责怪自己有用吗？你不觉得你应该去做些什么吗？”

“诚如你所言，平王爷如今已经一无所有，身份地位还是功名利禄，他都没有了，就算他心中有太多太多需要身份地位才能做的事情，他如今也做不了了，但是你还有这些东西，未来的你能拥有的会你现在拥有的更多，他做不了的事情，你可以做，你可以帮他去做，不是吗？”

“我不信你没有想过为你的兄长做些什么，我也不信你没有想过为死在鹿河的那十五万将士做些什么。”

乔陌震惊地看着夏良语，面色青白，双手发颤，可他的眸子却不见灰败，而是被身旁的火把映得发亮。

火光在他眸中不停跳动，有如他此刻怦怦直跳的心。

他久久都无法发出声音。

夏良语却是对他笑了笑，恢复了她平日里轻柔的语气与声音：“今天是上元节，我都还没有吃上汤圆，我在府里做好了汤圆，芝麻花生馅儿的，我现在回去煮些来吃，你也还没有吃过汤圆吧今天？那我也给你煮一些，你快些回来吃。”

夏良语说完，便要离开，在离开之时不忘又关心乔陌道：“城头风大，站够了就早些回，不然汤圆出锅太久可就不好吃了。”

等瞧见乔陌轻轻点了点头，夏良语才转身离开。

乔陌的神思仍处在夏良语方才的一席话带给他的震撼之中。

他此刻的感觉，就如同一个常年迷失在浓雾里的人，忽然有一天，风将大雾吹散，阳光也将浓雾照散了的感觉，让他那颗本是混混沌沌的心变得清明了起来，以致他浑身都止不住地颤抖起来。

正当此时，有城守从西边城门朝这东城门的方向跑来，跑上城头，跑到乔陌跟前。

“禀将军！西边城门有一从羌国来的人，奄奄一息，偏偏又跪在地上说要求见将军，都已经跪了一天一夜了，赶也赶不走，属下也不敢轻易杀了，问他什么人什么事也不说，反反复复就一句要求见将军和阿执将军，属下们本想着他爱跪在就跪着吧，但是他好像虚脱了不行了，属下们拿不定主意，特意来请示将军，这……是要管还是不管啊？”