“是。”忍冬深吸了一口气，连忙上前掀开了帘子。

将军轻磕马肚子，正要细看，耳畔忽然传来一声马儿的长嘶，一匹黝黑的骏马，正如离弦之箭一般从茶寮后面的马厩飞驰而出，瞬间便是消失在密密麻麻的雨幕之中。

“将军，他，他跑了……”将军身旁的守卫大惊失色，结结巴巴的道。

“废物，还不快追！”将军怒骂一声，来不及细看马车里面，只狠狠的一勒缰绳，掉转马头，飞快的朝马儿消失的方向奔了过去。

待马车外嘈杂的马蹄声消失殆尽，顾长宁身后垂着的帘子微微一动：“好一个金蝉脱壳之计，姑娘当真好心思。”

说话之间，来人已经鱼贯而出，在顾长宁的身侧缓缓坐了下来，顾长宁这才有机会端详来人的相貌，不过二十出头的年纪，一袭裁剪精致的深黑色窄袖长袍，身材高俊挺拔，唇边微微上扬，虽神情略显疲惫，但眉宇之间，却依旧难掩风流倜傥。

“公子见笑了，不过是雕虫小技……”顾长宁没好气儿的瞥了他一眼。

“什么计不要紧，重要的是管用就行。”少年脸上似笑非笑，一双好看的眸子，正放肆的在顾长宁脸上细细打量起来。

登徒子，顾长宁心里暗骂一声，冷冷的别过脸去：“他们已经走远了，公子脱险了。”

“姑娘这是要赶在下离开。”他见顾长宁毫不客气的下了逐客令，便是幽幽一笑，却是并未收回灼热的目光。

“公子误会了，只不过是因为我们商队行进缓慢，恐误了公子行程，而且男女授受不清，我与公子毕竟素未平生，此番同乘一辆马车，实在是有违礼数……”顾长宁礼仪周全，谨慎小心，虽然少年当下看着眸色含笑，似乎心情不错，但这个人性子阴晴不定，还是不要激怒他为好。

少年还未回答，便是听闻马车外面，又是一阵骚动起来，顾长宁吓了一跳，难道这些人这么快就去而复返了？若是杀个回马枪，可如何是好。

少年闻声微微侧脸，随手掀开身侧的帘子，却见几骑快马正由远及近疾驰而来，是接应的人来了。

少年嘴角儿微翘，回头对顾长宁悠然一笑，随手将方才那把匕首“铛”的一声扔在顾长宁的眼前：“今日之事，我欠姑娘一个人情。姑娘若是入京，持这个到烟雨阁，自会有人听你差遣。”

言必不等顾长宁回答，已经飞身出了马车，一个利落的飞身上马，迅速消失在烟雨迷离的雨幕之中。

马车徐徐而行，直到快关城门的时候，顾家商队才终于到达了城门，匆忙赶到预先准备好的宅子里面，已是半夜。

虽然距离甄选的时间尚早，但毕竟自己初入京城，许多事情还需细细斟酌搭理，故而顾长宁不敢懈怠，次日天才刚亮，宅子里的江掌柜已经按照吩咐，在前厅候着了。

先是将打探来的参加皇商甄选的名单递了过来，顾长宁接在手里细细看完，微微思量了片刻，方才道：“按照掌柜打探的这些名单，这次入京的各地商贾倒是的确不在少数，这些人当中，跟我们一样，在京城有铺子的，有多少人？”

“也就只有三两家，其他的人，比起我们在京城的根基更浅。”掌柜的思量着道。

顾长宁伸手轻抚了一下眼前的信笺，轻点了点头道：“江掌柜，我记得之前的皇商，虽然也是从各地甄选，不过其实都是些在朝中薄有根基的人才能入选，可这次来的人，却和之前大相径庭，竟然多数毫无根基，掌柜的怎么看。”

江掌柜闻言赞许一笑，道：“姑娘说的一点不错，以往皇商甄选，其实说白了，就是由皇上早已拟定好的，进京甄选，不过是走个过场而已，可这次，却似乎是来真的。”

顾长宁眉心微跳：“掌柜的意思是……”

江掌柜略顿了顿，压低声音道：“此番甄选和之前不同，老奴猜测，是与永王谋反相关。”

顾长宁闻言也是心头一动：“我也的确听父亲提起过，永王谋反，据说是和暗地里投机倒把的皇商相关，据说是查无实据，而且皇上也并未重罚永王的其他党羽，不过细细看来，这些都不过是表面上的事情罢了，实际上自那之后，皇上已经在动手将之前的皇商都逐个卸下担子，可见对这些老人儿已经不再放心了。”

江掌柜同意的点了点头，继续补充道：“所以老奴猜想，皇上是想利用三年一次皇商甄选的机会，将他们名正言顺的更换掉。”

顾长宁眸色顿时亮了亮：“昔日我们远遁西南，素来都是与朝中并无瓜葛，若是皇上真有此意，我们倒是有几分胜算的。”

江掌柜也是欣然点头。

顾长宁略思量了片刻，抬眸看着江掌柜的脸，道：“掌柜的来京城也有些时日了，京城这边生意如何。”

江掌柜略踌躇了片刻，方才从袖子里取出早已准备好的账薄，轻轻的搁在顾长宁的眼前：“这个是这一年来，京城铺子里面的账目，姑娘看看便知。”

顾长宁看江掌柜似是面有难色，莫不是铺子里的料子，在京城饱受排挤，处境艰难，思量间，顾长宁狐疑的拿起账薄，细看过去，不禁凝眉：“江掌柜，我记得在夷州之时，蜡撷料子最受欢迎，可如今瞧着这账面上，这般惨淡，却不知是何缘由。”

江掌柜闻言面色略略晦暗，叹息道：“姑娘说的是，这蜡撷原本是我们百撷坊的镇店之宝，只可惜，眼下京城里面，大家多是偏好丝绸，织锦之类绚丽多彩，华美艳丽的布匹，我们的蜡撷虽然花样繁多，造型别致清新，但这里的人们似乎还未成接受此种风情，为此老奴也是想了不少法子，可是销量还是一直没能上去，老奴也实在苦恼。”

顾长宁缓缓的站起身来，微合双眸，细细思量着这一路之上，京城之人的装束，的确如掌柜的所言，无论是衣物还是装饰，的确偏好色彩鲜亮之物，不禁眉心微微拧紧，蜡撷是铺子的精髓之处，若是迟迟不能得到认可，那只怕皇上有意更换皇商，自己也未必能够脱颖而出：“江掌柜辛苦了，眼下京城的情形，我大概明白了，容我再好好思量思量。”

江掌柜见她下了逐客令，也是顺从的拱手，脚步匆匆的转身出来院门儿，急急而去。

顾长宁却是望着掌柜离去的身影儿，略沉吟了片刻，便是对一旁的忍冬沉声吩咐道：“忍冬，马上去准备一下，我们也该出门转转了。”