一炷香燃完，秦老夫人道：“请各位参加琴艺比试的小姐上前抽签，为了公平起见，演奏由每位小姐按抽签顺序依次进行，其他小姐在流翠轩稍候。待轮到自己时再进来演奏。”

郑红袖举手示意道：“秦老夫人，像我们这些不参加琴艺比试的可否留在此地旁听？”，秦老夫人颔首道：“自然可以，但旁听者不可干扰比试！否则，一律请出！”

各位闺秀均窃窃私语起来，陆陆续续地，数位小姐起身走到了秦老夫人身前，在签筒里掣出一签。

秦雪宜看了看几人，站起身道：“我是要参加的，你们不参加吗？”

郑红袖和铁珊瑚均笑道：“有你在，我俩就不献丑了，你也不是不知道我俩的水平。对了，小鱼，你不去试试吗？”

小鱼赧然道：“两位姐姐也知道的，我自小连字都不认识，也就这几个月恶补了一下，琴技着实没有，我就不献丑了！”

郑红袖歉意地说道：“哎呀，不好意思啊，小鱼，我是一时没有想到，你别介意！”

小鱼笑道：“郑姐姐太客气了，这原本就是事实，没有什么好歉意的，我也从不以我的出身为耻。“，郑红袖和铁珊瑚皆赞许地点了点头。

小鱼环顾了一下，除了她们三个，其他人都上前抽签了，齐盼也不例外。

秦雪宜抽到四号，齐盼抽到八号，第一个比试的是周慕云。其余参与比试的小姐都退出了香雪阁。

周慕云静静地坐在琴案前，沉吟了一会儿，“铮……”的一下开始了演奏。

铁珊瑚道：“去年周小姐琴艺夺了第三名，如今第一名的李小姐已经出阁了，看来周小姐今年对琴艺题也是志在必得啊。而且抽签到前面的明显占先手啊，抽到后面的时间长了不是忘记了？”

郑红袖轻轻嘘了一声道：“小声点，待会儿淑妃听到就不好了！”，小鱼倒是搞不清楚这些小姐跟后宫的关系，不过她倒是听这个周小姐奏的琴曲越听越耳熟。

妈呀，这不是《男儿当自强》吗，小鱼前世最爱看电影黄飞鸿系列了，这首经典的主题歌也是耳熟能详啊。对哦，似乎前世听说过这首歌是按照古曲《将军令》改编的。

小鱼匆匆站了起来，对郑、铁二女道：“二位姐姐不好意思，我去方便一下！“

铁珊瑚忙道：”那你赶紧去吧，不过出去了可就不让进来了哟！“

小鱼急忙摆了摆手道：”那也没办法了，小妹先走了！“。

小鱼出了香雪阁，问清了流翠轩的方向，便匆匆往流翠轩走去。进了流翠轩，见齐盼正和秦雪宜、刘雅娟坐在一处。

她走上前去，将秦雪宜叫到一边问道：“秦姐姐，那琴谱你现在记了多少？”

秦雪宜讶然道：“我大概记下了一大半的样子，怎么？”

小鱼道：“我刚刚听到周小姐演奏，突然觉得这曲子非常耳熟，似乎我小时候听过此曲，所以特意来告知姐姐。”

秦雪宜奇道：“不可能吧，这琴谱应是古曲残卷，后面很多地方都是支离破碎的，因此我只记住了前面旋律流畅的那些！”

小鱼摇头道：“秦姐姐，我哼出来你且听听，是不是和你看到的琴谱一致！”，说完，她轻轻的将《男儿当自强》哼了一遍，秦雪宜越听表情越凝重。

听小鱼哼完，秦雪宜肃然道：”果然前面旋律非常相似，后面的有几节似乎也和残谱合得上！“

小鱼松了一口气道：”那秦姐姐可以用上了！“

秦雪宜摇了摇头道：”小鱼，谢谢你的好意，不过我秦雪宜不屑于作弊，我相信能超过我人没有几个，况且这曲子大开大合、旋律雄壮、曲中有金铁之声，非常适合我，我不信我会输给别人！“

小鱼一时语塞，不禁佩服秦雪宜的骄傲。秦雪宜握着小鱼的手道：”谢谢你了，你就等着听到我的好消息吧！“。

待比试的小姐一一比试完毕，秦老夫人请众位小姐全部回到香雪阁。

“各位小姐，经各位娘娘以及长公主一起评定，秦雪宜获得琴艺比试第一名，她不但记忆琴谱最多，还将琴谱中的杀伐之意表现得淋漓尽致！”

秦老夫人拿起一页纸笺，依次念着各位小姐的名次，并加以评点。周慕云得了第二名，云慧郡主得了第三名，齐盼只比萧楚楚、刘雅月略多记一点，秦老夫人的点评是琴力尚弱，需多加练习。

待秦老夫人刚刚说完，沈书言忽地站了起来道：“禀众位娘娘，适才周家姐姐比试中途，齐家二小姐从香雪阁出来，找到秦家大小姐私下说话。小女怀疑齐二小姐是听了周姐姐的曲子后，然后告知了秦家大小姐，这才令秦家大小姐夺冠！”

小鱼听到倏地一惊，秦老夫人波澜不惊地道：“且不说齐二小姐出去之时，周小姐刚刚开始演奏，她能听到的部分，你们所有比试之人都是演奏出来了的。这样吧，秦小姐、周小姐你二人共同演奏一曲，让大家听听如何？”

皇后轻轻地端起茶盏浅啜一口道：“雪宜，慕云，你们意下如何？”，秦雪宜、周慕云闻言站起行礼道：“小女遵旨！”。

两人分别各执一琴，由周慕云率先奏响，秦雪宜不慌不忙从容跟上。刚开始两琴相辅相成，和谐悦耳，随着乐曲越来越激越，秦雪宜的琴声愈发激昂，琴声铮铮。

周慕云的额头微汗，她素手连拨，努力想跟上秦雪宜的步伐。突然“崩”地一声，竟是断了一弦。周慕云面色苍白，微微一礼后，便罢手不弹。

秦雪宜丝毫不受影响，整个人已经沉浸在琴曲之中，酣畅淋漓地继续弹奏，直至琴声过半，她依然不停。小鱼惊讶地发现秦雪宜竟然按照小鱼哼的后半截旋律弹了下去。

秦老夫人忍不住“咦”了一声，皇后和长公主的面上也微露惊色。待秦雪宜一曲奏完，她轻轻站起团团一福，众人方从她的绝妙琴声中惊醒过来。

“雪宜，你方才后面所弹奏的……”，秦老夫人面带疑惑出言问道。

秦雪宜微微一笑道：“方才小女一时兴起，于琴谱所记之处尽处，便循着琴意随心而奏，让娘娘们和诸位小姐见笑了！”

皇后笑道：“哪里哪里，没想到这一年来雪宜的琴艺竟然精进如斯，着实让人刮目相看！”，皇后见娘家侄女如此争气，脸上也颇有光彩。后宫诸位见皇后出言赞许，便纷纷恭维，称赞之声不绝于耳。

秦老夫人环视众女道：“方才演奏，你们可还有疑问？”，周慕云缓缓从琴案前站起道：“秦姐姐琴艺高超，慕云甘拜下风！”，沈书言见众女皆默不作声，也只好讪讪夸赞了秦雪宜两句。

秦老夫人见众女皆无异议，便道：“如此，雪宜，你且上来领奖！”。第一名的奖品就是方才那幅琴谱残卷，第二、三名也是知名琴谱一卷，只是不及第一名的琴谱珍贵。其余名次则各得了皇后的勉励。

琴艺比试结束，休息一刻钟，方进入第二题的比试。

休息之时，大家都围着秦雪宜恭喜者、羡慕者皆有，这次云慧郡主仅名列第三，面上颇有忿忿之意。

小鱼和齐盼坐在一起，小鱼颇有点好奇的说道：“不知道接下来第二题是比试什么，第一题都这么难了！”

孟巧巧摇摇头道：“这就不知道了，反正不是棋艺就是书画了！”

郑红袖听到二人的议论侧身过来插话道：“去年第一题是棋艺，第二题是琴艺，我猜今年的第二题是棋艺，书画一般都是压轴题呢！”

小鱼点了点头道：“郑姐姐说得很有道理啊！”

刘雅娟担心的道：“也不知道这棋艺题难不难，唉，我反正是不擅长了！倒是云慧郡主，去年夺了棋艺第二名，今年怕我们都是敬陪末座的！”

郑红袖瞟了刘雅娟一眼道：“刘大小姐何必担心，你虽不擅棋艺，可你的书画在京城都数一数二的，去年你不是得了第三名吗，今年那头两名的小姐都出阁了，那今年书画比试你应该是稳拿第一了吧！”

刘雅娟脸色微红道：“今年也有不少小姐是第一次参会的，须知人外有人，天外有天，我那点微末技艺恐怕还是不够的！”

小鱼拍了拍刘雅娟的肩膀道：“刘大小姐，何必自扰，尽力而为就是！”，刘雅娟对小鱼和善地笑了笑道：“齐二小姐说得极是，反而是我太过着相了，惭愧惭愧！”

众女还在议论纷纷，便听得秦老夫人出言道：“请各位小姐回到自己的座位上，马上宣布第二道题目！”

众女一下子安静下来，各自回到座位上乖乖坐好。

秦老夫人拆开手中的信封浏览了一下，面上微露讶色。“今日这第二题比试棋艺……”，她念到这里，微微顿了一下。

“本次棋艺考校乃是采用的……”，秦老夫人继续念道，面上讶色更浓。