莺莺燕燕聚于一室自是热闹非凡，香粉胭脂气飘得满屋子，妃子们三两两地站着，或挽着美人髻，或梳着流云髻，钗环叮咚珠光泽泽。

众人之中，王贤妃与陈淑妃的位份是最高的，自然也站在最前头，得其他妃子拉拢巴结，唯有箫夫人一人孤站在旁，既不向二人谄媚，也不与众人交谈。她身着淡色曳地裙，发上只别一只碧玉珠钗，清雅出尘，自有几分不识人间烟火味。

“淑妃姐姐，瞧瞧你身后，那人穿得可真是素雅，想必不是什么奢厚人家的女儿。”王贤妃笑道。

淑妃转回头，见着是箫夫人，表情变得有些古怪，压低声音凑近王贤妃耳边说道：“那是箫夫人，日日霸着皇上的老女人。”

王贤妃一听也不笑了，瞥着眼朝后上上下下打量了箫夫人一遍，嗤了一声：“原来就是她啊，长得也不怎么样，本宫还以为是什么倾国之貌呢。”

妃子们嘴碎着，吴皇后已经缓缓从后殿走出，她罗衫随步态轻摇，步步生莲，妃子们听到动静连忙归位，整顿仪容，再齐齐跪拜参礼。

“臣妾参见皇后娘娘。”

“都平身吧，给各位娘娘们赐座。”吴皇后启唇一笑，素指轻抬，很是满意被众人参拜的滋味，吩咐着宫人们为妃嫔们赏座。

她将目光往众人中一扫，依照妃子们的落座顺序与衣着贵次猜测到了各人的位份高低，最后停留在右手侧偏后位置的箫夫人身上。

“哪一位是箫夫人？”吴皇后故作不知地开口问道。

箫夫人听到吴皇后点了自己的名，有些讶异，抬头对上吴皇后似笑非笑的神情，心头虽有些发憷，面上却未曾表露，只施施然起身，恭恭敬敬地屈膝行礼道：“回皇后娘娘，正是嫔妾。”

吴皇后眯着狭长的凤眼细细打量面前低眉顺目的箫夫人，只见她面容端丽，肤白秀美，举手投足之间略带成熟风韵，分明是十分素雅的出尘装扮，穿在箫夫人的身上却能平添些妩媚冶气。

“箫夫人果然出色。”她点头夸赞了一句，语气却有些不善，吊着一双眼看她，也不唤箫夫人起身。

妃嫔们怎会听不出皇后这句“出色”所指何意，帝后大婚三日，皇上却连宿在钟粹宫，对于吴皇后而言，怕是极大的羞辱。王贤妃与陈淑妃交换了一个神色，有些幸灾乐祸地撇了撇还弯着膝盖行礼的箫夫人，只等着看好戏。

箫夫人将吴皇后不善的语气听入耳中，深知她对自己芥蒂不小，也不辩言，只将身子俯得更低些，恭顺道：“皇后娘娘谬赞，臣妾不过蒲柳之姿，安能与皇后娘娘比肩。”

“箫夫人倒是个聪明女子，只是......”吴皇后笑了一声，话音一转，忽而又厉声呵斥起来，“只是聪明过头可不是什么好事。箫夫人，你可知罪？”

面对突如其来的欲加之罪，箫夫人有些愣神，她抬头道：“皇后娘娘所言何意，臣妾不知所犯何罪。”

吴皇后冷哼一声，缓缓从凤座上起身，拖曳着长摆一步一步走到箫夫人面前。

“本宫听闻，近日皇上多留宿钟粹宫，这本是好事，箫夫人独得皇上恩宠，旁人羡慕着，也没有旁的什么。只是箫夫人三十有四，侍奉皇上多年却无所出，是否因有疾而不孕？帝王之家最看重后嗣，若是箫夫人明知自己不可为皇家开枝散叶，却还要霸着皇上，那便是耽误皇家后嗣延绵，其罪当诛！”

众人低呼，纷纷望着已经走到箫夫人面前低首睥睨她的吴皇后，且皆是心中讶然，这吴皇后看来今日是要拿箫夫人开涮了，她贵为皇后，拿捏一个妃嫔易如反掌，只是箫夫人得圣恩多年，地位自然也不容小觑，今日事结果如何此刻还不得而知。

面对吴皇后的厉声指责，箫夫人敛目平淡回应道：“皇后娘娘明鉴，嫔妾并没有霸着皇上，也并非身有顽疾，只是身子底差，太医说难受孕些。”

她将吴皇后的指诘三言两语拨开，吴皇后听得她这样散漫语气，更是气不打一处来，冷冷笑着：“箫夫人可是当本宫好糊弄？你本宫女出身，粗活累活做得也惯了，理应身强体健才是，怎的现下又拿身子虚弱当借口呢？”

陈淑妃掩唇低笑了一声，同王贤妃耳语道：“吴皇后这是借着箫夫人的出身踩她呢，姐姐且看着，箫夫人年纪不小了，又怎么斗得过皇后年轻气盛，怕是今日一番闹腾，她便要渐渐落宠了。”

王贤妃同样挑眉回应，颇是看热闹的不嫌事多。

两人的话不意外地传进了旁边人的耳朵里，吴皇后听在耳中傲气更胜，似是非要把身有恶疾霸宠的罪名安在箫夫人身上。

皇后与妃子们论话，宫婢本是不能插嘴的，可箫夫人的贴身侍婢碧儿见自家主子被平白欺辱，有些气不过，耿着脖子便一股脑地撩了袍子跪下为箫夫人争辩。

“皇后娘娘明鉴，我家娘娘确实无疾，只因多年前为救皇上喝了毒药，这才伤了身子底，您可不能将这样大的罪判给我家娘娘啊！”