顾延辉吩咐牢役打开牢门，将掌柜的放了下来。一探鼻息，早已没了气。

别说脉搏了，连身子都僵硬了，早已死透。

在掌柜的上吊旁边的墙壁上，写着几个不太工整的血字：“老爷，我对不起你，是有人指使我这么做的，请老爷善待我家小。”

顾延辉查看了掌柜的右手，果然看见他的右手食指上破了个洞。现在，手指上的那些血迹早已干涸成了黑紫色。

“哎呀！”

顾延辉痛呼一声，然后坐在了地上。

众人忙将顾延辉给扶了起来。

顾延辉骂道：“你们这些人，都是饭桶吗？连个人都看不好！不知道这个犯人极其重要吗？本官都吩咐多少遍了？”

有个牢役战战兢兢地说道：“启禀大人，昨日下午，朱从柏和白选侍到大牢来了，朱从柏还跟犯人说了些话。”

顾延辉一听，赶紧问道：“他们都说了些什么？”

“朱老爷说，犯人还有良心，没有污蔑朱老爷。还说，犯人也是被奸人所害，念在犯人替他办事多年，朱老爷答应善待他的家小。”

“威胁！这绝对是威胁！是朱从柏以他家小来威胁犯人，好让犯人畏罪自尽！”

“可是，朱老爷就说了这么一句话，犯人就对着朱老爷跪下认错了。”

“这……肯定是朱从柏的话里带有威胁的意思，犯人才跪下求朱从柏不要累及他家小的！”

没有人吱声，牢房里一时间都安安静静的。

“哼！”

顾延辉愤怒地一甩袖，出了牢房，回府更衣去了，准备上早朝。

早朝上，顾延辉出列，对姬梓琪说道：“启禀皇上，今早狱卒发现，膳食一案的犯人何秋，在牢中上吊自尽了。”

朝堂上马上又议论纷纷起来。

姬梓琪一皱眉，不悦地说道：“如此要犯，狱卒竟然能叫犯人上吊自尽？你这刑部尚书是怎么治下的？”

顾延辉忙躬身说道：“臣也没有想到，这犯人居然突然之间就想不开要畏罪自尽了。哦！也不算是突然。昨日下午，犯人的东家朱从柏，和白浩澜白选侍一同去了刑部大牢。朱从柏跟犯人说了几句话，后来，犯人趁晚上无人注意，便结衣为绳，上吊了。仵作验尸之后，认定犯人是在子夜到丑时这段时间内死亡的。”

姬梓琪微微扬了下巴，眯了眯眼，说道：“你的意思是，朱从柏授意犯人畏罪自尽了？那犯人死了，不是对朱从柏更加不利吗？”

“回皇上，朱从柏跟犯人说，大概的意思是，犯人是受他人指使的，犯人没有指认朱从柏。朱从柏念在犯人为他办事多年，会善待他的家小。臣以为，朱从柏的话里，有挑唆和威胁之意，好让犯人故意作证，说此事与朱从柏无关。”

“朕怎么没有听出来，此话有挑唆和威胁之意了？若犯人果真是受他人指使的，犯人觉得对不起朱从柏，这才畏罪自尽了。犯人自尽之前，可有留下什么话，或是什么东西？”

“回皇上，在犯人上吊旁边的墙壁上，犯人用血写着‘老爷，我对不起你，是有人指使我这么做的，请老爷善待我家小’。臣以为，犯人这是在告示朱从柏，他已经做了他的事情，也好让朱从柏兑现他的诺言。”

“那爱卿为何不认为，这是犯人的真话呢？”

“回皇上，之前犯人还好好的，供词都一直不变。后来朱从柏去见过犯人之后，犯人却突然改了口供，还畏罪自尽。这点，让人生疑。”

“或许，犯人就是见了朱从柏，觉得朱从柏对他依然有主仆之情。犯人不忍，这才招供了，并以死明志。”