道观内外声若鼎沸，众道士喝令交出逞恶奸凶，不然将冯云山等人法办。清微叹道:“掌门师兄闭关修炼，由贫道主持诸事，竟是发生这等事情，非贫道栽赃各位。只因众人亲眼目睹，还望给个说法。”

正说间，两个汉子挟着小翠走进道观的大殿之上，向冯云山禀告道:“副教主，这女人发了疯似地和弟兄们打起来。竟还打伤两人，咱便将其带上来，听凭处置。”

冯云山瞥了眼墨发散乱的小翠，见她双手皆被麻绳捆住，目光呆滞无神，便向清微解释:“道长，这女子确实是在路中与我等相识。当真是恩将仇报之人，毁屋伤人尽是她所为。”

众人皆是哗然议论，多有不信之徒，以为这般貌美如花的女子，怎会做出有违情理之事。其中一名道士高声喊道:“就是这人焚毁炼丹房！”

清微缓缓走上前去，向小翠问道:“女施主何故毁我道观，伤我道徒？”小翠呵呵一笑，兀自没有理睬。清微见她神色不同常人，便探手轻捏她的皓腕，眉头不禁一蹙。

旁人问道:“师叔，这是怎么了？”清微叹道:“想必她是内力大伤，偷服本教未炼成的混元丹。情急之下又乱运内功，因此元气溃散，略有失神恍惚之症。”

萧朝贵见状，冷笑道:“恶人终究自食其果，这番总该相信咱们是清白的罢。”清微一怔，抱歉道:“真是失礼，贫道未加分辨，就误会各位施主，罪过罪过。”

冯云山微笑道:“事情弄清便好，道长不必自责。”清微道:“贫道有个不情之请，还望施主允准。”冯云山奇道:“在下若能办到，定然全力相助。”

清微缓缓说道:“这位女施主偷得本教金丹，又已有走火入魔之相。贫道意欲暂留其人，待掌门师兄出关之时，听凭他的吩咐。”冯云山听得此言，笑道:“她本就不是我等同伴，既然道长要留下此人，那就任由你处置。”

艳阳高照，已是午牌时分。清微待要款待众人，冯云山却执意要起行，只好备好干粮，径直走下山去。回路蜿蜒崎岖，台阶望去好似走不完一般，与昨日来时竟是不同的心境。

山麓间坐着三名教徒，正自静心等候，果然有两人素布缠手，显是被小翠打伤。好不容易下山而来，冯云山便命令道:“大家都快些赶路罢，不可误了大事。”

方怡等三位姑娘自行走进车厢，由王真驾马行驰，众人便继续朝南而行。一路劳顿自是免不得，不过历经半个月，便已赶到广西之境。那里虽有粮荒之灾，却受损甚微，百姓大多依旧是安居乐业。

赈济大军正留在此处分发粮食，自从京城向南而来，路遇许多变故，耽搁些许时日，竟是用半年之期才来到广西。先前当地官府开仓放粮，广西多产稻米，因此境内百姓能在半年里稍有起色。

冯云山等人望去前方，只见山壑之带有不少百姓，甚至还有官兵看守，便骑马领队向前方走去。人群熙熙攘攘，驻守清兵见三十余人悠然骑马而来，便急忙勒令下马盘问。

一名清兵上前问道：“你们是干什么的？”冯云山见状，若依实情相告，怕是无法通行无阻，便下马微笑道：“官爷，我等都是过往的百姓，听说朝廷发配粮食，特来投奔。”

这番说辞半真半假，清兵略微思虑，就招呼其他兵勇一齐盘查他们的行李。冯云山等人为防盗贼猖獗，皆贴身携带刀刃。清兵翻开行李，见其中不过都是些寻常物件，便挥了挥手，对他们放行。

冯云山谢了一声，随即上马前进。不多时，同行的教徒在冯云山身边，悄声说道：“教主就在那里。”冯云山随着那人目光移动，果真瞧见一名满脸络腮胡，圆眼方脸，魁梧奇伟的汉子。

那人赫然便是教主洪秀全，他一手创建拜上帝教，深居广西之地，宣扬教义誓言。不到数年之期，教会俨然发展壮大，麾下人才辈出，皆以红巾裹头，示明教徒之身份。

洪秀全正端坐在一个巨石之上，向身旁灾民言明教会宗旨，令其听得神之向往。周遭百姓众多，巡视将官并未在意这般攀谈之景。冯云山吩咐同行教徒向四周散去，勿要聚在一齐，免得引人注目。

冯云山独自走上前去，向洪秀全拜道:“教主，属下领着三十余人自北赶来，请教主示下。”身旁百姓不识得冯云山，听他言语之间，显是教会中人。

洪秀全向他看去，颔首微笑道:“来得正好，这里百姓大半已有意入我宗教，还要多付人手应对。”冯云山奇道:“教主找我赶来，就是为了这事？”

一旁百姓听得云里雾里，不明二人所为何事，洪秀全向众人吩咐道:“你们先行在这里休息，待我处理好教中事务，再过来解释本教博爱大信之事。”说罢，便拉着冯云山走到偏僻之处。

周遭无人巡视，洪秀全悄声道:“你这数月以来，可有寻见军事或是财政人才？”冯云山略微抱歉，说道:“灾民多半目不识丁，恐难让教主满意。”

洪秀全稍加踌躇，沉吟道:“你可知我让你千里迢迢赶来，是要托付何等大事？”冯云山瞧见教主面色凝重，心中不禁微微一惊，奇道:“难不成教主决计起事？”说罢，向四周略微环顾，压低下声音，续道:“荒灾已过半年，民心稍有倾向朝廷。”

起初百姓怨声载道，动乱频繁，幸有道光帝派军赈灾，又急令各地开仓济民。灾区官吏大多是皇帝任命，不敢有丝毫懈怠。不到数月之间，民心所向尽是朝廷，自是无人欲加谋逆。

洪秀全叹道:“时局愈发不利，起事若晚，我等定是难成大业。”冯云山道:“教主无须多虑，听闻洪帮纷纷揭竿起义，湖广动乱才由刺而始。两广遍及教徒，只需在成熟时机，攻城略地便可赢得一方王地。”

冯云山顿了顿，续道:“这清帝身体孱弱，恐不久绝世，这就是最好时机。新帝登基，立足不稳，百姓对其一无所知，只晓拜上帝教，而不知清廷之所存。一令下，万夫从，天下民众定然俯首归属教主。”

洪秀全捻须长笑，心知这位属臣从不空言谄媚，定是有十足把握才能如此气定神闲。冯云山见教主笑脸遐思，忙道:“如今当派战将统练兵勇，以图长久之计。”

洪秀全道:“这事容易，韦昌辉、萧朝贵、秦日纲，这三人勇猛非常，令其带兵训练即可。”冯云山摇头回绝，说道:“不可，此事干系重大，定要托付一员良将。他们骁勇善战，上阵杀敌自是一流，但智谋欠缺，做事莽撞，至多算是悍将。”

原来拜上帝教信徒如云，大多都是南方贫民，洪秀全留心收拢有用人才，赖以重任者不过数位将领。当下冯云山尽说这些人无法独领要职，倒让洪秀全不禁疑惑。

洪秀全问道:“依你之见，何人才能训士练兵？”冯云山呵呵一笑，悄声道:“那人正在附近，就看教主敢不敢用他？”洪秀全怔了怔，惑道:“只要能为我所驱驰，岂有忽视之理。”

冯云山道:“石达开有万夫莫敌之勇，且为人多谋沉稳，这般重任非他莫属。”洪秀全蹙眉叹道:“我岂不知石达开的本事，只是此人年纪不过二十，若是委以重任，定然难以服众，如何统领千军万马？”

冯云山微笑道:“教主没有与他入微详谈，怎会知晓此人本领。眼下石达开正在军中待命，不如一齐去问下他的意愿。”洪秀全颔首认同，两人便下令派教徒去寻石达开的踪影。

此刻午饭初揭，百姓徐徐走向灶棚，王真带着三位姑娘同去领食。方怡本不愿耗费朝廷赈济灾民的粮饷，只是多日行路，携带的干粮早已用尽，无奈只好先领下一餐午饭充饥。

方怡戴着面纱，低头跟着王真向前排队，不多时便轮到自己。庖厨忙碌地无暇顾及前来领饭的百姓，当方怡拿到一碗炒饭及冬瓜清汤之时，淡淡道了一声谢，便转身欲走。

庖厨听得那柔声细语，不禁抬首望去，瞧得怦然心动，连忙向方怡叫道:“怡妹，你怎么来了？”方怡一听熟悉的声道，也是喜上眉梢，蓦然回首，急忙向那庖厨看去，笑道:“穆哥哥，总算是找着你人了。”

穆杰忙拜托身旁厨子帮自己处理剩余的饭菜，随即走出灶棚，不顾男女大防便拉起方怡的玉手。方怡费尽万苦得以南下，就是为了追寻穆杰，而今既已遇见，心中波澜激动自是难免。

素素站在身旁，不明二人干系，待要发问，便被夏荷知趣地带到不远处等候。王真见穆杰与方怡两个人含情脉脉地注视彼此，无视周遭一切，心中尽是酸楚不忍。

穆杰问道:“怡妹，这里距京城可是千里之遥，你怎不好生呆在府上？”方怡将这半年所见所闻尽皆说与眼前之人，令穆杰听得暗暗自责。

方怡略微描述，微笑道:“不过能见到你，便是值得了。”穆杰只想抱着她尽言衷情，碍于旁人在场，便强忍于心中。二人竟有半年未见，一时间却不知该从何说起。

穆杰道:“怡妹，这些事以后再说不迟，想必你是饿了罢。快先吃点饭菜，这可都是我做的，瞧瞧可有长进？”方怡微笑颔首，忙端起放在身旁的冬瓜汤与油炒饭，徐徐放入口中细嚼。

方怡闭目回味，这油腻与清淡本是相反的口感，没想到穆杰能够运用得当。其中最妙之处，便是以平凡之食材做出超然于物的美味。可想而知，穆杰在这半年为灾民做饭，潜移默化中也提炼自己的厨艺。

炒饭粒粒极似珠玉，缓缓吃下只觉满口油香，再配以冬瓜清汤，哪怕油腻口干，也能顿感清爽。方怡叹道:“师傅教授的本领，看来你都已是掌握的炉火纯青。”

穆杰正要解释此菜精要，不料石达开从旁走来，穆杰余光瞥见，忙招呼道:“石大哥，你吃过饭菜了么？”石达开微笑道:“正是吃了穆兄弟的佳肴，甚是满意。”正说着，瞧见穆杰身旁的女子，那冰清冷艳的面庞，却是他从未见过的。

石达开看了看方怡，随即向穆杰问道:“这位姑娘倒是眼生，不知是哪里人？”穆杰指引道:“她是我的…我的师妹方怡，一齐在京城拜师学艺。”

方怡本是满怀期待，原以为同穆杰经历许多事情，能够变得愈发亲近。不料在他眼里，还只有“师妹”二字，不禁有些失落，神情逐渐暗淡下来。

石达开虽长得魁梧，却是个极为细心之人，一眼便瞧见方怡与穆杰的关系紧密。当下不动声色，故作不知，兀自笑脸以待。石达开撇开闲话，直言道:“穆兄弟，先前邀你入教之事，考虑如何？”

方怡尚不知穆杰这半年经历，自是不解何故结识宗教人士。穆杰低头不语，显是仍在抉择。石达开料到会有此状，微笑道:“眼下教主正在附近，不如先见他一面，或许能令你定下主意。”

原来石达开不断劝说引导穆杰入教，不料他竟是百般推脱，毫无入教的心思。洪秀全宣扬教义的水平高于石达开许多，也许会有能力拉拢穆杰为教会出力。

穆杰与方怡久别重逢，如今欲尽述相思之苦。没想到遇到此事，又不便回绝，不禁陷入沉寂。方怡不想让穆杰因此为难，向他柔声说道:“穆哥哥，你就先去罢。”

石达开忙道:“方姑娘若闲暇无事，也可一同前往。”其意认定这女子对于穆杰已是不同寻常，若能令二人入教，想必会更加稳妥行事。穆杰瞧着方怡，以探其意。方怡微笑道:“当然可以，我跟着穆哥哥就好。”说罢，三人未加逗留，直接走向洪教主所在之处。

洪秀全与冯云山乃是拜上帝教的核心人物，如今齐聚同行，不免令教徒多有闲谈之资。民众多而密集，想寻得一人自是难事。可是对于洪冯二人，却是信手拈来。数不清的教徒来回寻觅石达开，此人在教会已是大有名气，自然有许多教徒识得他的模样。

一名教徒瞧见石达开领着两人，遥遥向前走去，忙不迭叫唤招呼。石达开上前问道:“莫非有急事？”那教徒悄声道:“教主找您，就连冯副教主也来了。”

石达开心头一紧，暗想:这正副两位教主多年忙于湖广，怎得今日有空相聚。既然下令找寻，自是不敢怠慢，石达开带上二人，急忙跟着教徒走去。

洪秀全正靠在巨石上闭目静坐，冯云山耐心地向灾民解说教会的至理真谛。不多时，教徒向洪秀全通禀道:“教主，石将军来了。”洪秀全缓缓睁眼，瞧着石达开而漠然不语。

冯云山叫旁人继续向灾民介绍教会，随即向石达开微笑道:“石将军，咱俩真是好久不见。”石达开颔首回应道:“副教主忙于各地，在下哪有机会得见尊容。”

洪秀全挥了挥手，示意旁人暂退，眼见穆杰与方怡怔怔地站立不动，不禁问道:“达开，这两位是教中信徒么？”石达开指引道:“他们与在下略有交际，尤其是这穆兄弟，曾救过在下性命。”

冯云山识得方怡，上前直言道:“方姑娘善良大方，与属下同来此地。”洪秀全听得二人言语，便向穆杰与方怡微微扫了一眼，淡淡说道:“既然都是相熟之人，那就不必拘泥。”

当洪秀全初遇方怡之时，脸色竟是淡然从容。石达开与冯云山见得感慨万千，毕竟自己眼见这般美人，都是惊于其天仙般面孔而脸色微变，不由暗叹教主沉稳善忍。

石达开问道:“教主着人寻我，所为何事？”说罢，眼见冯云山目光闪动，显是在提醒自己慎言。石达开略有思索，明白方怡与穆杰皆非教徒，若是教主吩咐要务，自然有所碍于旁人。

眼见教主兀自缄口不言，续道:“这穆兄弟有意入教，不过家中多有牵挂，一时间难以抉择。在下多番劝导无果，便想让教主多加宽慰其心。”

洪秀全初创教会之际，劝导贫民入教便是自己所擅长之事。当下听得穆杰因家事而纠结，便微笑道:“家中自有人可尽孝，而国事需万民齐心同力。”

穆杰道:“我不过是个厨子，哪里有本事为国事分担。”洪秀全叹道:“此言差矣，若依你见论，天下之事自有贤人处置，那何来尽忠之言？”

冯云山从旁说道:“小兄弟不辞辛劳，南下为厨做饭，令无数百姓充饥。如若入教释义，那这般大义可比今日小义胜出许多。”说罢，让穆杰静心思虑，安然等待穆杰回应。

斜晖孤景，寂静空明。周遭有着数不清的百姓，皆因赈济而安然留于军中。小义而寡恩，大义而博爱，只因留下难解的问题，让人深思遐想。