县城官府内挑灯通明，案桌前坐着一名约莫三十余岁的官员，此人器宇轩昂，浓眉方脸，浑身浩然正气赫然显现出来。小城能避免灾乱，皆由此官出力尽责，百姓谈及“文祥”大名，赞叹之声不绝于耳。

文祥身着官袍，直身端坐，正自盯着公堂之下的报案百姓。王真跪地禀道:“县令大人，在下初到此地不久，便有两个女伴失踪。望官府能够彻查，帮在下寻回同伴。”

原来王真寻觅不见人影，心中忧虑不已。听得此地县官嫉恶如仇，办案公正，王真便忙不迭地跑去衙门报案。文祥身为一县长官，从未荒废政务，有人深夜报案，他也急忙升堂办理。

文祥皱眉凝神，喃喃道:“又是一桩走失案。”正说着，陷入沉思之中，遥想不到两个月，衙门就接连遇到十余起报案，尽皆与失踪少女相关。

派出捕快衙差都是毫无收获，县城接纳的外地灾民高达千人，其中不免混入恶贼无赖。众多的案件政务，让这初至而立之年的汉子徒增数根白发。

师爷站在一旁，见县令愁眉不展，宽慰道:“大人，当下除去个别小案，这走失案当属衙门重点侦破。该将全部捕快派出去，定能找出幕后黑手。”

文祥叹道:“事情已经闹大，若再无法处理，不仅本官乌纱难保，恐怕县城盗贼得意猖狂，引得民不聊生，实乃本官之罪。”王真见县官一时间也没有对策，外头的冯云山正领着三十余人东寻西找。自己却跪在大堂茫然不知，心中不禁懊悔当初没有多加阻拦方怡外出。

文祥问了几句，王真皆如实回应，过了许久，周边衙差不禁哈气连天，困意顿起。文祥起身说道:“你先回去等着罢，三日之内，本官保证能找回失踪之人。”

王真瞧着他坚毅难移的神情，哪怕之前还有些疑虑，当下便已是如同过眼云烟。文祥示意退堂，便转身离开，王真怔怔站在原地，直到师爷近前劝说，王真才缓缓朝客栈走去。

衙门内屋的书房灯火如豆，文祥独自一人颐首长叹。忽地扇门被推开，两人径直走进书房。一人长剑佩腰，生得魁梧奇伟。另一人纶巾方帽，是个书生学究模样。

文祥见二人急忙入屋，问道:“老金，老陈，你们觉得此事该当如何料理？”那威武汉子便是衙门金捕头，而那文弱书生则是官府智囊陈师爷。

金捕头直言道:“贼子猖獗，不如将所有衙差都派出去抓人。”文祥思虑此法简单直接，对于狡猾的人贩而言，恐怕难有成效。文祥转头去问陈师爷，只听他说道:“撒网捕鱼，徐徐诱之。”

文祥一惊，觉得有些道理，问道:“具体该如何去做？”陈师爷捻着胡须，沉吟道:“咱们固然要派人外出，但不可盲目乱寻。找个小女孩，人贩瞧见定然露面，到时捕快们紧跟其后，一举破获贼窝。我料定走失的姑娘尚在城中，如何实施就要全凭金捕头了。”

金捕头道:“交给我罢，明早就让捕快乔装改扮，再找女孩去诱引。只要贼人敢动手，咱们就将其一网打尽。”文祥心中稍稍宽慰，问道:“这等妙计，你先前怎得不说？”

陈师爷微笑道:“这才想出来，就向大人禀报了。几乎每隔数日，就有人员走失，可见贩子肆无忌惮。”文祥点头认同，随即“哼”了一声，说道:“任他再如何嚣张，等关进牢狱，总有后悔的时候。”说罢，二人就此告辞休息，独留文祥一人挑灯翻阅公文。

晨曦初露，雏鸟鸣叫，百姓皆在街道上来往穿流。扒手装作摆卖孩童玩具的商贩，对熙熙攘攘的人群仔细审视。金捕头穿着酒店小厮的衣裳，周围伏下数十名衙门差役，都打扮成不同的身份，目的却只是抓出幕后黑手。

不远处信步走来一个小姑娘，约莫十四五岁，红绸蓝裳，竟是个普通无奇的少女。任人猜想，也决计料不到她是官府请来帮忙破案的姑娘。

商贩打扮的扒手一眼瞧见这个少女，随即向她招招手，显是引她过去。附近走动的金捕头很快瞥到这个扒手，向身旁摆摊卖早点的老妇攀谈，试探地问道:“那人是一直都在巷口做生意吗？”

老妇颔首答道:“确实是有段日子了，不过每天卖的东西都不同。咱也弄不清楚，见到年幼的小女娃，直接带她走到前面的店铺。”说着，就指着眼前的饰品店，续道:“出来之后，同行的女娃子不见了。他倒是收拾地摊，直接跑到酒楼呆上一天的工夫。”

金捕头一惊，忙道:“你们怎得不上衙门反映情况。”老妇怔了怔，叹道:“那人的确古怪，不过也犯不上教人抓他罢。”金捕头倒也自觉有理，当下道了一声谢，随即与周遭手下吩咐收网。

衙差奇道:“咱们办事这么多天，都没有犯人的线索，今日怎么这般快就要动手？”金捕头道:“之前办事不力，是县城百姓太多，对象无法甄别。如今情况不同，我料定那个小贩与本案有莫大干系。”

不多时，金捕头将官府上下所有衙役捕快统统召集起来，向众人指示道:“一会儿作两队人马，分别逮捕那个商贩和查抄饰品店，我亲自带队搜查。”说罢，挥了挥手，众手下立刻熟练地依照吩咐而行。

扒手刚准备带小姑娘离开，没料想一群布衣汉子不待分说就径直抓住扒手，小姑娘知趣地躲在众衙差的身后。扒手挣扎许久，却毫无动弹之机。最终在过往百姓及周边商贩的眼前，便直接被人带走。

店主正自沏茶悠品，金捕头提剑入室，身后跟着数十人，径直冲了进来。这一幕在店主脑海中想过无数次，没成想今日的确发生出来，倒也按耐不住慌张，急叫道:“你们是何人，怎得私闯进屋！”

金捕头面无表情地盯着他，直到令他浑身发抖，伸手从怀中掏出铁制令牌，喝声命道:“官府办事，闲人回避。若有抗拒违令者，一概押送大牢。”

店主吓得站在原地不动，见一群身着布衣的捕快走进后院，店主急忙向外跑去。金捕头早已时刻注意警惕，当下右手倏地朝他抓去。店主反身一闪，轻易地躲开那记抓招。

站在店门直身长立的两个衙差拔刀阻拦，店主武功却也不弱，双手拍出，掌风所到之地，刮得处处晃动。两名捕快抵挡不住，直接中招倒地。

金捕头见那店主身手不凡，施展轻功早已跑远，只好弃下不追，忙着寻觅失踪的少女们。走进后院的捕快们看到数间屋子都关着人，各个蓬头垢面，急忙打开房门。

姑娘们尽皆喜极而泣，重见天日的感觉如获再生。金捕头听得消息，尚未顾虑其他，径直跑进后院瞧去。满院哭声连片，震天响动，金捕头站着始终不动，暗暗责怪自己不能早日破案。

官府大堂聚集着数不清的人众，百姓们跪地谢恩，尽皆感叹县令断案之神，直言其是海瑞再生，包公转世。这番话语引得旁人纷纷附和赞同，文祥清廉无私，公正破案，正是当之无愧。

文祥示意众人静下，环顾四周，微笑道:“这是官府上下，通力办事之功，本官绝不能贪功独占。诸位领着孩子女伴回家去罢，明日开堂给犯人定罪，大家都可前来观判。”说罢，众百姓便开始哭天喊地接见走失多日的孩子。

王真掠过人群，目光不断地追寻方怡，苦苦寻觅却找不着人影，心中悲戚伤感愈发强烈。冯云山正站在王真身旁，拍了拍他的肩膀，依手遥指，目光所及正是方怡与夏荷。

方怡看着周围父母与女儿重逢的场景，不禁有些动容，暗想:若是我的爹娘都在身边，那该有多好，想必也能像这样既欢笑又哭泣。心中念到此事，眼眶不由得湿润起来。

周遭人声吵杂，夏荷高喊道:“小姐，咱们先回府罢。”方怡点点头，径直牵着素素一同离开。原来衙役救出众人后，素素无处可去，方怡便邀她同行。素素见其善解人意，又知有足够的饭菜吃饱，直接就欣然应允。

出到官府门外，王真急忙向方怡叫道:“方姑娘，留步！”方怡听得有人唤喊，便惊得蓦然回首，发梢拂过秀脸，令王真不自禁得痴迷出神。当她的媚眼惊鸿一瞥，王真更是浑身酥软，神情恍惚而难以抑止。

直到方怡等人走近身旁，王真这才缓过神来。王真期期艾艾地说道:“方…方姑娘，你们没事罢？”方怡颔首回道:“所幸有惊无险，还连累王公子担心，真是不好意思。”

王真一听，忙不迭地摆摆手，急道:“没干系的，你没事就好，咱们先回客栈好生休息。”正说着，冯云山也在一旁微笑道:“两位姑娘受惊了，等会儿给你们准备一桌好菜，就算接风洗尘。”

素素在旁欣喜不已，王真眼中只有方怡，哪里顾及旁人，而冯云山一眼便瞥见这个小姑娘。冯云山盯着素素，不禁问道:“这位小姑娘也是与你们同路么？”夏荷引见道:“她被父母抛弃，眼下无依无靠。冯先生，不如就带她一齐上路罢。”

冯云山眼光独到，只见素素面色饥黄，身形瘦小，站姿吐息却是浑然有力，赫然是个练家子。素素睁着大眼，懵懂天真地看着这位书生模样的中年汉子，一时间也不知发生何事。

方怡从旁劝道:“这孩子身世可怜，如今各地灾乱荒芜，当下又是无处可去。”冯云山微笑道:“两位姑娘心善，在下又怎能左右其意，多个同伴自是好事。”素素仍是不知其言，可是眼见方怡与夏荷皆是舒心一笑，自己也不禁笑了起来。

众人本想在县城休息一晚，不料横生变故，只能再继续逗留下去。方怡回到客栈，果然放松许多，当下便带着夏荷与素素，急忙先去沐浴更衣。素素换了一件方怡的衣服，又是洗净尘垢，拿来铜镜一照，俨然是个标致的美人儿。

夏荷洗漱过罢，浑身顿时清爽，拿起簪子插在云鬓，显得落落大方。方怡仅是如往常一般装饰，悠悠走下楼阁，秀发披肩，佳人似月，看得众人皆是怔怔痴迷。

冯云山早已备好满桌美食，兀自冒着热气。在这灾荒年月，竟有如此铺张，若让旁人瞧见，定然感慨羡慕。王真将一大碗的参鸡汤递给方怡，低头道:“多吃些，这个补气养神。”

方怡微微一怔，心中想道:不过是被劫持，没什么大碍，何必这般优待。素素吃着从未见过的佳肴，只觉满口留香，难以表述。周围三十余名教徒外出寻人辛苦，径自安然自若地享用美味。

次日晌午，衙门大堂内外齐聚数千民众，堂下赫然是那扒手低头跪着，文祥拿起惊堂木拍响全场，喝令道：“罪犯如实招供，以免受皮肉之苦。”

扒手浑身哆嗦颤动，身后数不清的百姓纷纷责骂，令他更是抬不起头来。文祥问道：“你拐骗少女之后，又将她们带往何处？”扒手直言道：“小人知罪，只因受那店主的花言巧语，将人一概交给他。”

文祥正色道：“把经过从实说将出来！”扒手微微张口，待要分说，只听得一阵破空声，扒手惨叫一声，登时瘫倒在地。众百姓瞧见如此情景，尽皆避开不看，文祥大惊而起，忙让人审视伤口。

金捕头上前细看，过了不久，禀告道：“大人，是一枚飞针暗器，犯人已没了气息。”此言一出，百姓惊讶万分，就连文祥也没料到会有凶手杀人灭口。

文祥指示道：“凶手定在堂下，速速去寻！”命令初下，身旁一众捕快衙役纷纷出动。忽地有人转身离去，金捕头急忙追上。那人连踩数人肩膀，衣袂飘动，长袍飞扬，轻松翻过官府高墙。

金捕头毫不示弱，连踏墙壁数下，身轻似燕般翻墙而出。那人疾步逃窜，金捕头连忙紧追不舍。待到冲入巷口之际，那人猛地转身，一招奔雷掌鸣声轰出。

一抹银光映过那人眼眸，冷冽寒剑倏忽而至，那人大惊之下，变掌为抓。未及触到长剑，霜刃早已贴近脖前。那人急退数步，金捕头反手一搅，

那人不禁倒飞出去，极其狼狈地摔在地上，溅起一身泥土。一抹血痕这才在后知后觉中逐渐自脖颈处漫出。那人捂着脖上轻伤，惊悸未定地抬头望去。

金捕头提剑上前，淡然道：“你非我敌手，乖乖束手就缚罢。”正说着，那人双肩一抖，长袖布袍闪动，数枚暗器破空齐发。金捕头急忙提起长剑挥挡，暗器尽皆被击落，而那人却已无踪影。