却说赈灾队伍已到湖广地界，灾民越聚越多，邓宏枯坐帐内却毫无计策。夜幕笼盖于荒地之上，数点火苗摇曳摆动，兀自将帐内摆设照得明亮。副官卷帘而进，禀告道:“将军，粮需官盘点米粮，按照如此进度，最多只能支撑三个月。”

邓宏扶额叹道:“接下来的灾民只会更多，这一带官府也无粮可借，难不成要咱们再跑回京城吗？”副官蹙眉沉吟道:“朝廷恐怕没料到灾民会有这般多，不然粮草会多些。”邓宏“哼”了一声，骂道:“定是那些谄媚小人虚报灾情，要不是这次情况严重，他们未必会上奏。”

忽地内务兵端着饭菜走进帐内，正要放下走人，邓宏叫道:“你给我的是什么？”士兵一脸茫然地看着主帅，回道:“白切肉和炒线面。”

邓宏瞧着盘内饭菜出奇得多，问道:“这是何人所做，每个百姓都吃这个吗？”士兵奇道:“将军的饭菜向来都是厨子特地单独做的。”士兵不解内情，平时主帅吃得坦然自若，如今却是自感特殊。

副官明白主帅因粮草紧张而忧愁，当下先示意内务兵退下。邓宏向副官问道:“大军饭菜安排都不相同？”副官点头应道:“各级将士自然有相符的用度，百姓和士兵都用大锅饭，而有军衔的将军自然另起炉灶。”

邓宏盯着盘中饭菜，怔怔出神，不一会儿的工夫，便叹道:“身为将帅，自当同士兵共享甘苦，如今粮草紧缺，既然不能开源，那就先试着节流罢。”

副官灵光一闪，忙道:“将军，这里有众多民众，何不如令其自行耕地。”邓宏道:“咱们是赈灾，这些分配治理之事，绝非我等军伍可谋划。”副官道:“朝廷仅命我军分发粮草，并无其他指示，待粮草用毕，便可回京复命。”

邓宏道:“这次粮草决计不会让每个灾民吃到，那么赈灾便毫无进取。我等身为军人，理该为民生社稷着想。”副官应道:“今日的那位穆少年，厨艺不错，听说所用食材相比其他人都要少。”

邓宏听得略有兴致，“哦”了一声，问道:“有何妙方？”副官摇头道:“此法仅有他会，若能让其他庖厨依照此法而做，粮草定可省下不少。”

现如今粮草问题遏制行军速度，邓宏听说有人能够节省许多粮食，自然兴奋不已。当下起身说道:“带我去见他。”说罢，准备出帐寻人。副官忙拉着主帅，回道:“将军，时辰已晚，还是明早再去罢。”邓宏自觉有理，便点头应诺。

翌日清晨，穆杰舒张双臂，早早就已起身。瞥见其余人尚自倒头沉睡，便缓步走下车去。净恩和尚斜靠于车旁，瞧着穆杰轻声下车，倒也不去扰他。

穆杰余光之间看到净恩和尚微闭双眼，奇道：“大师为何不在车厢里休息？”净恩和尚笑道：“若连我都去睡了，那何人守夜，一车人的安危又该如何？”

原来净恩和尚、刘师爷与孙镖头三人轮流夜间值守，以防不测之事。穆杰尚未知晓，故此感到意外，不过这三人皆是穆府随从，守夜保护自当算是分内之事。

净恩和尚问道：“少爷起这么早，想去哪里？”穆杰微笑道：“待在车里一夜，闷得慌，出来透气解闷罢了。”净恩和尚点头应道：“此地虽饱受灾荒，却也山清水秀，空气清新。”

周边就地躺着数不尽的百姓，穆杰不想打扰到旁人休息，只好漫步走远。净恩和尚了解少爷心性，倒也未加阻止。晨曦初露，大地现出一片光影，照着人们身上，极其温暖受用。

此刻已有些许人群醒来，经过久违的饱餐，这一夜睡得安稳舒适。穆杰悠闲走在空旷的荒地之上，明知稍候便又要动厨烧饭，心中却也没有半点劳苦怨言。

穆杰正自走着，身旁有个老妇人坐在荒地上，抬头看向穆杰，问道：“小伙子，你是不是昨日煮稀饭的厨师？”穆杰见她将泡饭当成稀饭，倒也没去纠错，微笑道：“正是，大娘吃得可好？”

那老妇人点头赞道：“很好的，我从未尝过这么好吃的美食。别的厨子大多做干巴巴的饭菜，你却不同，又香又稀。不仅解渴，还能吃饱肚子。”

穆杰听得如此夸奖，心中倒也宽慰不少，老妇人续道：“今早可还有吃的？”穆杰回道：“自然是有的，你们放心罢，朝廷这次有足够的粮食赈灾。”老妇人笑道：“那就好，我只吃你做的美味，今早要做什么？”

穆杰微微一怔，倒也没想到自己做的饭菜能够让别人如此喜爱，惊喜交加却又有些忧虑。若是旁人皆认准穆杰所做饭菜，那岂不是要做更多人的用量。

那老妇人见穆杰面有尴尬之色，问道：“怎么啦，是我太唐突吗？”穆杰忙道：“没有，再过半个时辰便开始做饭，一个时辰就开饭了。不知今早粮需官会提供甚么食材，所以我也不知是要做甚么的。”

那老妇人听得云里雾里，随即笑道：“那就好，我吃你做的饭菜就行。”穆杰颔首微笑，随即便悠悠走回马车。正自经过主帅帐篷，副官一眼就瞧见穆杰的身影，疾步上前叫住。

穆杰回首问道：“大人，有甚么事情？”副官道：“请你到帐中说话。”穆杰自觉奇怪，却也只好跟着他走进军帐。邓宏正翻阅兵书，见副官同穆杰进帐，忙起身拉着穆杰，笑道：“小兄弟，昨夜睡得可好？”穆杰点点头，算是回应。

邓宏直接说道：“如今军中粮草不济，此事该当与众厨明言。”穆杰奇道：“那为何单独找我？”邓宏道：“小兄弟有所不知，若是粮食紧缺之事外传，则人心思变。恐怕到时不仅百姓哀怨，就连官兵们也可能哗变。”

穆杰向来不知此事有如此严重，看着邓宏一脸严肃正经的神情，自己也感到事态危急，忙问道：“那需要我帮忙吗？”邓宏及副官皆是连连点头，而穆杰实是不知自己能够帮主帅甚么大忙。

邓宏淡淡说道：“听说你昨日独身一人就做出上百人的饭菜，不仅食材用得极少，而且做得也很快。”穆杰听罢，便知对方深意，当下倒也不绕圈子，直接说道：“你是想问我如何做到的？”

邓宏叹道：“小兄弟快人快事，本帅正有此意。”穆杰道：“其实也没甚么大不了的，无非是用料适度，每个庖厨的水平不同，自然做出来的时间及味道也不一样。”

副官站在一旁，奇道：“你小小年纪，又是如何做到这般地步的？”穆杰微笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。有些人中年才开始学厨，有些人却是幼年即以学厨。这天资环境等都影响厨师的水平。”

邓宏有些好奇，说道：“小兄弟应该是个富家公子，想必随时都能学习厨艺，不过你师傅的厨技定是更好。”穆杰道：“这是自然，第一个教我厨艺之人乃是我的祖父。”

邓宏问道：“他老人家现在何处？”如今天下庖厨多是应邀赈灾，这少年已至灾区，不过其祖父未必会来，故此有这一问。穆杰道：“祖父正在此地。”

正说间，忽地一声号响骤起，邓宏待要发问，却也需以大事为重。穆杰明白此声乃是召集庖厨做饭的提醒，便说道：“将军，那在下先行告退。”邓宏倒也未加强留，点头算是回应。

灶棚内聚集数百名庖厨，穆老爷负责午饭的蒸煮，故此没有前往。穆杰担任早餐与晚饭的烹调，所以早早便来此等候。粮需官已分发早上应做的食材，众庖厨皆不知粮草紧缺之事，而穆杰却心知肚明。

邓宏与副官二人站在不远处静静看着，副官问道：“将军，为何不让那小孩将自己的方法传给其他厨子？”邓宏沉吟道：“你以为这是容易之事吗？咱们先看看今早还会不会出现一枝独秀的场景，若真是这般，那就由他来主持饭局。”

副官甚觉有理，当下也就陪着邓宏注视灶棚的动静。穆杰站在昨日原本的位子上，审视案板上的食材，只见葱蒜、面粉、鸡蛋应有尽有。

穆杰不等思虑，就觉得做葱油饼给百姓们品尝，其他庖厨正自暗暗思考应该做些什么饭菜，而穆杰就已经动手准备。面粉蘸水变成稠糊状，穆杰变化多端的手法将案板上的面粉摊成一片片的面饼。

葱花洒向每片的面饼，油锅预热已毕，穆杰缓缓倒入些许豆油，“呲呲”声瞬间入耳。穆杰快快地打了数枚鸡蛋入锅，油锅即可呈现出鸡蛋饼。

周遭的庖厨们尚在动手，就已闻到穆杰身前油锅的香味。有的准备做面条，有的如同穆杰一般心思，还有其他不拘一格之人。穆杰将每个面饼纷纷放入鸡蛋饼之中，反复煎炸弄熟，很快就已做好十余人的早点。

穆杰没有多加逗留，再重复葱油饼的做法，未及半个时辰，便已经准备出数百人的用量。副官瞧着啧啧称奇，说道：“真是了不起，别人还在忙碌，他就做好了。不仅动手极快，而且用的食材都没浪费。”

邓宏在心中已经想委托这少年些许要务，正在思虑之中，就看见穆杰向粮需官走去。粮需官瞧着穆杰饭菜已经做好，以为他想要先行离开。

不料穆杰拿着许多剩下的食材，递给粮需官。这么多的食材居然都是剩下来的，对于旁人而言，恐怕还不够用来做菜的。粮需官问道：“你已经做好了，还想干什么？”

穆杰试探地问道：“这些食材已经用好了，可以换些花生和白糖吗？”粮需官茫然不解，说道：“自然可以，不过你还想要做菜，恐怕不够时间。”

穆杰微笑道：“只需一炷香的时间就能准备好，请大人放心罢。”粮需官点点头，虽感到些许惊愕，不过见此少年做菜手法迅如奔雷，倒也不加怀疑。当下便转过身去，令手下到粮仓取出些许花生与白糖。

不多时，数名内务兵取来少许的用料，穆杰道谢之后，便又开始动手做食。邓宏喃喃道：“他又想做什么？”副官瞧着穆杰手中食材，奇道：“这能弄出什么饭菜？”

只见穆杰先撤下油锅，将身旁的铁锅放在灶台之上。舀起一瓢清水，徐徐倒入铁锅之中，温火使得清水滚沸。穆杰已将花生洗净，径自将其统统掷下铁锅内。不多时再加水冷温，适当放置白糖入锅，反复做好三次，便已准备出来数百人的花生汤。

原来穆杰担心葱油饼过于油腻，故此欲以清香甜爽的花生汤调剂口感。第二声号角吹响，此刻已过半个时辰，众百姓纷纷走向灶棚接领早点饭食。

果然有许多百姓径自朝着穆杰走去，经过昨日品尝，大家对穆杰手艺自然认可赞赏。虽有不少人排着长队等待穆杰发餐，还是会有别的人喜欢其他厨子的饭菜，所以看上去穆杰身前的百姓仅仅多出十余人。

邓宏瞧见穆杰做好饭菜，便同副官说道：“你帮我去要一份他做的早点，我尝尝这人手艺如何。”副官没有询问，便直接应了一声，径自朝着灶棚而去。

不多时，副官就端着一碗白稠稠的花生汤及数块青绿泛香的葱油饼。邓宏坐于帐内，瞧着早点出神。这虽是平常不过的餐点，可做出上百人且在半个时辰就要完成，简直是极其困难。

灶棚外尚自排着长队，众百姓兀自翘首以盼，得到早点的百姓皆是欢喜地拿走享用。邓宏安然地端起花生汤，轻轻抿了一口，顿觉喉间清爽顺畅许多。随即拿着一块葱油饼放入嘴中咀嚼，香脆而不油腻，实得其面饼之精华。

邓宏越吃越放松，口中“咔嚓”数声脆响引得副官嘴馋，直勾勾地盯着盘里的葱油饼。邓宏余光瞥见，拿起一块葱油饼递给他，微笑道：“你也尝尝罢。”

副官忙不迭接过面饼，当下便径自吃下。浑身顿觉一酥，竟从未吃过如此美味。副官不禁感慨，叹道：“这少年当真是好本领，比其他年长厨子还要厉害得多。”

邓宏点头认同，说道：“看来他适合主持饭局用度，若委以重任，倒能省下不少的粮食，而且百姓吃得也满足。”副官似乎想到了些事情，皱眉问道：“将军，这少农虽是本领高出常人，不过他年纪尚幼，恐怕难以服众。”

邓宏微微一怔，此事确实明摆易见，众庖厨难以管制，想在其位增添人手，或许会遭到反对。邓宏担心事情会闹大，厨子们恐怕会有不好的情绪，这样对于赈灾要务，的确不利。

邓宏沉吟道：“先再看着情况罢，今日便要行军，咱们派人试探厨子们的想法。”副官点点头，回道：“将军英明。”说罢，二人就径自品尝穆杰所做早点。

忙碌许久，穆杰揉了揉酸麻的双臂，瞧着百姓们满足欢喜的样子，安心地走回马车。穆老爷等人皆已用过早餐，听说穆杰领食队伍出奇的浩大，穆老爷问道：“今早做得辛苦罢？”

穆杰点头应道：“忙了大半天，灶棚又是热浪如潮，自然劳累。”穆老爷道：“百姓们喜欢吃你的饭菜，算是对你手艺的认可。”此事对于穆杰而言，定是明白的，当下又听着祖父的教导，心中不禁油然而生出些许的自豪之感。