次日天甫黎明，三支队伍陆续离城过江。向荣部自渡口过浮桥，杀气腾腾地领着人马行至水陆洲，却遭到太平军预先埋下的地雷及伏兵射来的飞箭，一千兵力被杀得几近殆尽。南北包抄的两支人马听说水陆洲向荣部全军覆没，都吓得无心再战。交锋未及半个时辰，便大败而逃，为争夺浮桥，又在湘江中淹死数百人。

站在城楼高处，左宗棠看到远处火起，三路人马尽皆败逃，不觉长叹，心头惆怅：“当年诸葛亮初出茅庐，便在博望坡以火攻取胜。想不到我左宗棠初次出山，却中了别人的火攻之计，今亮就这样不如古亮么？”

放目远眺，继而又想：“这班绿营官兵真是一群酒囊饭袋，就算水陆洲的军队失败，南北两路尚有四千人马，何以如此不中用。”从心里鄙夷这群绿营将士，左宗棠暗自决定，今后必须亲自选择将官，重新招募新兵，严格训练，扫除绿营旧习。否则纵有诸葛之谋，也不能在战场上取胜。

翼王在河西的胜利，极大地鼓舞了围城的将士，不少将领向杨秀清提出建议：“趁此良机，再次攻城。”杨秀清并未答应，因为他要等着同天王商量。将近黄昏时分，洪秀全带着一群亲兵侍卫，悄然来到长沙城大营上。屏退左右，与杨秀清闭门密谈至半夜。

土营军帐里，穆杰已然恢复意识，听得洪秀全到来，正自向外宣称近日得到天父托梦，给大军鼓舞士气。少年嘴角微微上扬，朝着身旁的诸位副官微笑道：“这个天王好生厉害啊，竟然懂得效仿陈胜吴广。”副官们挠了挠头，不知少年所言何意。

少年缓缓撑起身子，坐在床榻之上，注视着面前数名副官，这都是与自己出生入死过的兄弟，当下也没有隐晦。让众人入座，穆杰轻飘飘地说着：“秦末之际，陈胜吴广揭竿而起，为了让手下一齐起义，特地假称神灵暗示，使得手下众人信以为真。如今攻长沙，战局不利，天王假借托梦一说来鼓舞士气，实则是为了让弟兄们死心塌地为其卖命。”

见众将士仍旧是怔怔发愣，穆杰眉间略微一蹙，但辞气仍旧温和：“既然大家都不知道，那就极有可能是造假的。”顿了顿，又添上口是心非的言语：“天王懂得随便用个骗人的把戏伎俩唬弄弟兄们，这也算是高明了。”

众人心中有些不悦，尤其是伍铭，目光凝重，叹气道：“从前天王用教义使我参军，如今还用甚么托梦来欺瞒我等，这不是存心要让大家为其驱使么？”听得伍铭的不满，竟然无人出言反对，虽是没有随声附和的举止，但少年暼眼过去，浑然瞧着众人都是心有所想。

未几，穆杰见时机成熟，周遭将官都去大营议事，而士卒正自忙碌训练，正是劝服众人的时候。念及于此，穆杰从容不迫地说着：“在这种人麾下卖命，迟早是无出头之日的。何不如投靠清军，真正地为国效命。”

众皆瞠目结舌，震惊地慌乱难已，穆杰料到会有如此局面，连忙再补充说了句：“与其被人利用，倒不如为自己而活。我知道你们当初加入太平军，就是因为吃不饱饭，时常被地主压迫欺负。可现在这太平军无非也是个变相地欺负大家，何必要为这种队伍冲锋陷阵呢？”

副官们低首沉默，尽皆在脑海中思量权衡，而眉宇间统统都闪过一抹犹豫，曹正快人快语：“督统领岂不是在教咱们造反？”摇摇头，穆杰凝视着对方的眼睛，语气极是认真：“我是想带着大家弃暗投明，清军固然有奢靡腐朽之风，但并非全国皆是，而太平军自起兵以来，烧杀抢掠，无恶不作。况且大家身处火头军或是土营，又怎会有机会建功立业？”

从来没有见过少年这般言辞凛冽，曹正也自觉理曲，气势不由得低了几分，嗫嚅地辩解：“我们参军就是为了推翻清廷，如今再投靠清军，算怎么回事……”仍是神情沉重，穆杰直言回应：“当初投军，大家应该都是想过好日子，能养家糊口。至于推翻清廷，想必不是诸位的初衷。”

闻言心头一惊，愣住不语，曹正也说不出其他原因来反对少年，只觉少年言语甚有道理。身旁端坐的诸位副官，心思皆有所动，伍铭低声提醒：“督统领，这里还是军营，人多眼杂，你若是这般鼓动我等策反，被旁人听了去，定是不妙的。所幸仅有咱们弟兄知晓，今后还是别再说出这等言辞了。”

少年眼眸稍微转动，浑不在意地答着：“怕甚么，大不了就是与他们同归于尽。投靠清营，定能建功立业，以后说不定能封侯进爵。这些都是次要的，咱们如若能弃暗投明，便能给百姓真正太平的日子，难不成你们还想继续留在这里么？”目光如剑，语气中桀骜森森，听得众人无话可说。

眉角轻挑，少年却也冷静下来，没有再言语。忽地有副官直言不讳：“就算我等愿意投诚，在两军交战之际，又怎有办法离开这里。”见众人想通，不禁展颜一笑，半转过身子，眸中精芒微闪：“我早有安排，既然受了重伤，那就对外声称未愈而亡，这样便有理由让军营将士离开。”

神情很是佩服，统统都愿意跟随穆杰而去，唯有伍铭蹙眉缄默，其犹豫的模样逃不脱穆杰的视线。少年连忙注视对方，询问道：“你的意思如何？”伍铭沉吟道：“让末将再想想。”摇头轻叹，穆杰直言：“来不及啦，眼下诸将都在议事，要快些行动。若是被他们察觉阻抗，定是会麻烦至极的。”

思量片刻，看着周遭弟兄都齐刷刷地望着自己，伍铭颔首答允：“那也算上我一个罢。”少年听得大喜过望，如今愈发靠近策反大业的成功，当下连忙站起身来，朗声道：“事不宜迟，大家都听我的指挥行事！”

又是大为震惊，众人奇道：“督统领，您不是受重伤了么？”微微地笑了笑，少年解释道：“司马懿诈病骗曹爽，天王对我向来心存戒备，我也用此计来放松他们的警惕。在这里我也跟弟兄们赔个不是，让你们担心了。”

听得穆杰所言，方才知晓少年并未受到重伤，先前搭救北王韦昌辉，也无非是在其计划之中。当下穆杰闲言少叙，连忙命令土营及火头军弟兄对外号称“督统领重伤身亡”，并举兵攻打长沙城，让其他各营各部以为这是为了报仇的气愤之举。

副官们纷纷领命，旋即召集全体将士，准备轻装上阵。此刻穆杰也已然打扮成普通士卒的模样，混杂于队伍之中，连忙与众人朝着长沙城冲杀。正自待在大营里议事的诸位将帅，听得外头嘈杂万分，连忙派亲兵去外头打探。

少年早有准备，为使顺利进行而不被发觉，预先吩咐数名士卒埋伏于大营附近，等到外出打探的亲兵出现，便连忙将其打昏。许久工夫都不曾见亲兵前来禀告，洪秀全向来多疑，愈发坐不住，径自起身向营帐外行去。

负手走到门口，并未瞧见有异常的变故，站到高处放目远眺，却见数不清的将士遥遥向长沙城行进。蹙眉大惊，洪秀全喃喃自语：“孤未曾下令，他们怎会出兵？”依稀察觉有不对劲之处，洪秀全忙不迭将此事，告知正自议论纷纷的诸位将帅，众皆震惊哑然。

忽地有兵卒带来睡眼惺忪的火头军新任督统领，洪秀全怒目责问：“你的队伍哪儿去了？”那督统领吓得稍微清醒，忙不迭地伏地磕头：“卑职知罪，是副官们要造反，先在卑职膳食里下药迷倒卑职，然后又带着全军离开了。等到卑职醒来之时，都已经没了踪影。”

再唤来其他营帐的将士，只听其解释，是因穆杰重伤身亡，要为他报仇而兴兵攻城。洪秀全顿时竖起了眉毛，瞪着对方：“你们怎么不去拦着，又为何不来禀告？”将官浑身微颤，期期艾艾地回应：“末将以为是天王的安排，所以也没在意。”

两道浓密清晰的眉向中心一攒，挤出些许纹路来，洪秀全脸色登时变得难看：“那穆杰的尸首，现在何处？”询问之下，让众将士面面相觑，无人知晓，自是不敢作答。瞪大双目，愤怒至极，旋即发觉周遭将士尽数望着自己，洪秀全连忙平静下来，咬牙切齿：“这必定是穆杰的诡计，怂恿弟兄们造反，想必也与他脱不了干系。”说罢，当即吩咐铁骑准备，让数名猛将亲自上阵，命令他们势必要将穆杰抓回，并扬言活要见人死要见尸。

却说穆杰率领火头军及土营将士冲向长沙城，约莫一万人的队伍浩浩荡荡地朝前行进。守城士卒见状，忙不迭通报贼寇又要进攻的消息，而穆杰却下令切勿轻举妄动。外城的清军统帅向荣连忙出帐相看，身后也跟着江忠源、张国梁等将领。

少年高骑骏马，缓缓向前继续而行，身后万余将士却是驻足以待，丝毫没有要猛攻进军的动静。策马徐进，穆杰运起丹田内力，朗声道：“太平军前来投诚，望予接纳！”话罢，便有数匹战马嘶鸣赶来，为首主帅赫然正是向荣。

与向荣在战场上有数次交锋，穆杰倒也识得此人身份，旋即抱拳说道：“在下穆杰，曾与向军帅有过交际，可否带我大军入城？”皱眉踌躇，正自深思的工夫，江忠源就先行说道：“你说投诚，就能随意令你进城么？万一你们使诈，岂不是让尔等坐收渔翁之利。”

策反大业已成，而投诚之事却是不受清军接受，穆杰也料到对方会怀疑真伪，当下回应：“太平军扰乱民众，让天下变得动荡不安，我着实看不下去，便率军赶来，只想弃暗投明。”这般晓之以情，动之以理，江忠源却是丝毫不为所动。

正说话的工夫，城墙上走了一行人，为首的赫然是湖南巡抚张亮基，身后跟着左宗棠以及其余官员。望着穆杰带领数不清的将士前来投靠，自然不会轻易就打开城门迎接。况且战事愈发激烈，任何变故都不容小觑，说不定这也是太平军的攻城计策。唯独左宗棠负手直视少年，看着他焦急迫切的神情，心头倒感觉这是由内而发想要投诚的意思。

眼珠流转半遭，左宗棠立刻附在巡抚大人耳边，悄声交代数句。张亮基颔首会意，连忙撑着城墙，高声喊话：“来者降将听着，吾乃湖南巡抚张亮基，你有甚么话都可以告诉我！”饶是有数丈远的距离，穆杰也能够清楚地听得其言。

当下见状大喜，少年连忙放声回应，将想要投诚的念头，尽数告知于对方。张亮基按照幕僚建议，旋即高声说道：“既然如此，想必你是真心来投靠的。不过这么多的人马，你又是怎么从贼营里带出来的？望你如实回答，本官才好斟酌一二。”

骑在马背上，愈发显得焦急难耐，眼下时机紧迫，若有半分耽搁，太平军的追兵顷刻间就会赶来，那这些时日的努力恐怕就真的会付诸东流。穆杰蹙眉喊道：“望巡抚大人行个方便，先让我们弟兄进城，不然追兵杀来，我们就极难投诚了！”

话音刚落，穆杰就眯眼瞧见城墙上的张亮基与身旁谋士窃窃私语，好似在商量对策。不一会儿的工夫，就又听得张亮基喊道：“没办法，你不交代清楚，也不好轻易放诸位进城。”心头暗叹，看着对方态度如此坚决强硬，穆杰也深感无奈，连忙着急回应：“在下先是劝服诸位将官，然后再带着弟兄们赶来。这都是趁着太平军不注意之时，连忙行至长沙城的！”

见少年言语如此含糊不清，清军将士尽皆心生疑窦，张亮基待要发问，却遥遥望见远处尘土飞扬，数不清的太平军铁骑正朝着城池而来。穆杰察觉队伍隐隐有些耸动，暗叫不妙，连忙回转过头来，只见漫天黄沙，一彪人马锵锵驰近，徐徐向这里袭来。

仓促之间，穆杰身后的副官都极为慌乱，忙叫道：“督统领，是东王亲率铁骑杀来啦！”穆杰冷汗逐渐布满脑袋，又望着面前不远处的向荣等人面不改色，好似在看戏一般，丝毫没有反应。而城墙之上，更是没有人愿意打开城门迎接。

喉头微微抖动数下，穆杰尽量让自己冷静下来，旋即吩咐道：“传令下去，让弟兄们千万不要乱，都给我先稳住阵脚。”抱拳领命，诸位副官连忙将此命令传达至全军。伍铭也是倍感紧张，劝说少年：“督统领，清军对咱们的一片赤诚浑然不当回事，又对咱们百般猜忌。要不然咱们就直接攻城罢，假戏成真，这样天王也不会怀疑大家。”

深知这等机会来之不易，如若再行等待，恐怕今后策反太平军是遥遥无期的。摇头长叹，穆杰直言道：“我们做了那么多的事情，天王不可能没有察觉。再者说来，你们声称我已不愈身亡，那个火头军新任的督统领也被弄晕，这一切都难以说得清楚。既然是我把弟兄们带到这条路上，那就不能再回头了。”

再抬首望着身后愈发靠近的铁骑追兵，穆杰陷入沉思踌躇之中，忽地城墙上传来喊话声：“如若你能斩杀来犯首将，我们就相信你是真心投诚！”发话之人正是左宗棠，他要让穆杰先行斩将以示诚心，这样方才能打开城门相迎。

听得如此要求，火头军及土营的诸位将士都为穆杰鸣不平，这么多的铁骑，攻势如此猛烈，怎能铤而走险地冲锋迎敌。更何况适才众人都还是太平军，如今却与平日里朝夕相处的弟兄倒戈相向，那一时间也难以愿意接受。

少年深知弟兄们所虑，当下朝着城墙上喊道：“一言为定！”说罢，调转马头，独自手提长枪，向赶来的铁骑队伍冲去。东王杨秀清领着铁骑军正自冲锋，放眼望去，只见一名少年将军手执长枪，骑着高头大马，在战阵中左冲右突，威不可当，羽箭如雨点般向他射去，都被他逐个拨开。

东王眯眼却瞧得不真切，连忙回头问左右：“此人如此勇猛，可知是谁么？”有副将回应：“启禀东王，这人便是穆杰！”听得怒目圆睁，心中不忿，杨秀清气愤道：“好啊，诈死造反，正要去寻你呢，就自己找上门来。众将听令，诛杀叛徒穆杰者，赏银五百两！”

铁骑将士们听令后，便齐声呼喝，手挺兵刃冲了上去。少年看数名身高马大的将领围了上来，当即拍马迎上，长矛抬起，只听“啪啦”重响，就瞧见有将领手中的砍刀之杆震断，跟着长枪便透胸而入。另外两个副将双刀齐至，压住穆杰矛头。还有将领的铁矛刺向穆杰小腹，众人使的都是长兵刃，急切间转不过来，穆杰长矛撒手，身子右斜，避过将领的铁矛，紧接着双腕翻转，抓住其余副将的刀柄，大喝一声，宛如在半空中起个霹雳，振臂回夺。

登时手臂酸麻，两柄砍刀脱手。穆杰不及倒转刀头，就势送出，只见两柄砍刀的刀杆撞在二人胸口。饶是他们都披了护胸铁甲，刀杆刺不入身，但给穆杰内力一震，立时狂喷鲜血，倒撞下马。

众骑兵见穆杰在刹那间连毙四名猛将，无不胆寒，虽在东王驾前，亦不敢上前与之争锋，只是不住地放箭。人丛中只见穆杰纵跃而起，挺枪刺死了一个铁骑队长，再枪挑杆劈，眨眼的工夫，就打死了十余名铁骑兵。

东王见他横冲直撞，当者披靡，在万军丛中来回冲杀，太平军士兵虽多，竟是奈何他不得，不由皱起眉头，传令道：“谁能杀得了穆杰，立赏银千两，官升五级！”重赏之下，必有勇夫，众官兵立即蜂涌向前。

少年发觉情势危急，又冲不到东王面前，挥枪击退身旁士兵，弯弓搭箭，疾向杨秀清射去。这一箭去势极其劲急，犹如奔雷闪电，直扑东王。幸有数名亲兵以身救驾，方才勉强接下这支厉害的羽箭。见了这等势头，杨秀清不由得神情大变。

便在此时，清军发喊，首当其冲者便是江忠源，率领着楚勇向太平军铁骑进攻。太平军阵势微乱，杨秀清见状，自知无法再斩杀叛徒，只好暂且撤退。副将们拥卫东王，徐徐向后而行，铁骑将士见军旗纷纷倒退，登时军心大乱，士无斗志，尽皆后撤。

成功击退来犯之敌，也小胜此战，张亮基等人大喜过望，便知前来投诚的太平军无假，连忙大开城门来迎接众将士。瞧着穆杰浑然都是血痕，自是适才浴血奋战留下来的，张亮基拍着少年的肩膀，连声称赞：“好一个少年将军，竟是如此的勇猛，我在城头上看得也是不由叫好。如今新收这万余士卒，又招获你这员虎将，真是天大的喜事啊。”

擦拭着满头粗汗，穆杰抱拳跪地道：“末将穆杰，今后愿为清廷赴汤蹈火，以效犬马之劳！”哈哈大笑，张亮基连忙扶起少年，始终攀着对方的臂膀，为其投诚而感到由衷欣喜。身旁的左宗棠轻摸胡须，眯着双眸以注视打量着穆杰，心中正自喃喃：“如此勇猛之将，若能再配上一支训练有素的兵勇，想必今后会成为抵抗长毛匪的有力队伍。”