见督统领一反常态，副官也是不禁好奇，探上头去瞧着书信上的密文，却是无奈那蝇头小字太过细长，目光难以直视。穆杰直至通篇看完，那眉头也兀自紧锁而未曾舒展开来，看出副官对此信极为好奇，便索性将之递给对方。

接过快速地浏览，眉头也是不由得皱在一齐，副官惊叹道：“这水窦村不是解围了么？怎得会被攻破了，就连西王也被炮火击伤。前些时日，还传来消息，说是大军在防线大获全胜，没成想如今会变成这种局面。”

少年心头所想，与对方根本不同，倘若太平军的防线被攻占，那永安城势必会处于围攻的困境。方怡尚且在城中等待，无论如何都不能让其受到危险。努力地让自己冷静镇定下来，分析眼下的时局态势，展开桌面上的地图，便是投入其中，半晌也不曾说话。

见督统领这般认真，副官也不敢上前打扰，惟有静静地待在身旁，默然不语地注视对方。良久过后，穆杰拍案抬首，决心率军离开此地，目光如炬地说着：“现在就出发，片刻都不能再耽搁。”副官怔了怔，以为督统领心系永安城中的诸王将士安危，忙不迭地出言劝说：“大人莫要心急，眼下只是得知防线失陷，并没有其他的战况。”

听得对方之言，穆杰好似想到了某件要事，望向副官问道：“对了，咱们现在是被清军包围，这封书信又是从何而来的？”面容顿变，那抹尴尬的神情转瞬即逝，却仍旧逃不出穆杰之眼，连声喝问之下，副官这才跪地低头，默默地回复：“大人饶命，这都是西王的安排。他是担心你拥兵自重，故而让末将时常与其通信禀告近况。”

顿了顿，副官连忙补充解释道：“不过大人要相信末将，这些时日里，就算是有数次的通信，末将也绝对没有乱加评语，只是把军情战况如实禀告，让西王有所放心而已。”长叹一声，穆杰喃喃自语：“那人还是对我心存忌惮，先前如此也就罢了，以为会善罢甘休，没成想暗地里却做了许多事情。”

没有在意副官的这般行径，能够坦然承认自己的过错，穆杰也欣然原谅，况且明白这西王定会安插人手在自己身边，手段定会无所不用其极。如今既然知晓这一切，那就浑然无所畏惧。当下拍了拍副官的肩膀，吩咐道：“快些让他们准备行囊罢，半个时辰过后，全军开拔。”

心头顿生疑窦，挠了挠头，副官询问着说道：“可是大人为何这般着急，虽说水窦村被攻占，但是西王的部队去向不明，不如与其合兵一处，再收复这防线失地。眼下永安城并未有被围困的消息，为何就要立即回去？”

摇头轻叹，明白对方定会有百般疑问，穆杰却是不便回答，当下轻叹道：“不用再问了，既然西王的队伍不知身在何处，那定会回到永安城的。数万兵马驻守的水窦村防线都会有失，那单凭咱们这些微弱兵力，又怎么能收复得回来？等收到永安城被围困的消息，那一切都为时晚矣，尽早出发一定是没错的。”

思虑着督统领的吩咐，不由得自觉有理，颔首答允其言，旋即出帐下令各营各部奔赴永安城。为了避免军心大乱，穆杰再三嘱咐千万不要把防线有失的事情告知全军，当下众人不解其意，茫然地询问那副官何故如此。副官站在原地，支支吾吾地只道是督统领的吩咐命令。

刚赢得大胜仗，全军将士都知晓这一切都是督统领的妙计，先前数次也都见过督统领的本事，当下不敢违抗其令，旋即众人都纷纷收拾军中之物，粮仓中的白面鲜肉等食材也被装成数十包的麻袋，尽数准备搬运至永安城内。

听得这等命令，本是在军营训练士卒的曹正，连忙让将士们自行休息，径自跑去穆杰帐内询问实情。耸耸肩，穆杰打定主意，无论是何人都不肯告知真相，以免中途出现差池。曹正顿觉没意思，原以为经历过这么多生死大事，他们之间也隐隐有了兄弟交情，可是穆杰却止口不言，倒让曹正这等脾气直率火爆之人有些失落。

见状而觉此行不妥，那封书信早已被烧毁成一堆灰烬，穆杰也不愿耽误时间，立刻解释道：“也不要在这里胡乱纠结，我有如此吩咐，那势必是不会错的。快些整顿好你手下的弟兄，再过不久就要全军开拔，想必你也不愿意看到永安城处于危险之中罢。”

最后一句话让曹正犹如梦中惊醒，瞪大眼睛而环顾周遭，直至瞧见并无外人在场，这才压低声音道：“难不成是天王的指令，永安城现在有危险？”不想再多加解释，穆杰闭眼点点头，以作回应。曹正见状，忙不迭地说道：“我这就回去收拾，绝对不能让那群清妖得逞！”

转身离去之际，凑巧碰见伍铭前来，原来他听见消息，也是忙不迭地放下手头要务，径自赶来询问其故。曹正待要张口招呼，却在心头暗想：“就算是我这般说了，伍兄弟也未必会相信，还是让督统领给他解释罢。”念及于此，仅是颔首打了声招呼，照面后便相互错开，各自忙碌己事。

掀帘入帐，没有片刻要逗留的念头，伍铭直言询问着说道：“督统领大人，咱们刚经历如此大胜，弟兄们的斗志正旺，为何要下令撤军呢？”顿了顿，没等穆杰回应，伍铭又续说道：“更何况眼下咱们也是处于被围之势，又如何突围撤军，这岂不是强人所难么。”

兀自收拾着桌面上的许多军机文书，穆杰头也不抬地说道：“这些事情你就不用担心了，只要照着我的吩咐去行事便好，村外的那群清军无非就是虾兵蟹将，略施小计便能将它们弄得团团转。要不是这些时日我奉西王之命，特地到此静观其变，哪里容得这些宵小之辈在此放肆。”

顿了顿，好似心头也有百般难言之隐，穆杰径自说道：“既然咱们想要离开，那群人又有什么办法来阻拦的。想来就来，想走便走，无须顾虑清军的行径。”仍旧不敢相信地站在原地，虽说伍铭知晓这少年厉害，论智谋或是比勇猛，都是自愧不如。可是眼下听得对方之言，还是会感觉出那隐隐的狂妄自大。

眉头微微皱起，心头还是颇感不安，伍铭直言道：“那巴海好歹也是一军主帅，本事应该会有的，你们交手之战屈指可数，如何知晓对方的盘算？”冷笑地看着对方，穆杰胸有成竹道：“我不是那个人，自然不晓得他如何部署，只是我比他更懂兵法，这便为不争的事实，也无须多虑。”

无奈地抱拳领命，伍铭径自转身离去，回到自己的营帐准备撤军事宜。半个时辰的工夫转瞬即逝，三军准备待发，偌大的军营里极为寂静。火头军们背着各自的行李物件，许多帐篷尽数被收拾进包裹之中，周遭空荡而毫无留存些许东西。

诸位副官站在队伍的最前端，齐刷刷地注视督统领，只听得穆杰淡淡道：“先前咱们出兵声东击西，故此让清军兵力分散。我料定对方主帅会吸取上次的经验，不过要想瞒过他倒也不是甚么难事。”

环顾周遭众人，见大家都神情专注地听着自己的训话，心头感到极为欣慰满意。顿了顿，穆杰下令道：“全军分做三队，分别由曹正、伍铭和我率领，各队朝着不同的方向行军，尽快赶回永安城。”纵观副官之中能力卓著者，也只有曹正与伍铭尚可重用，穆杰与他们朝夕相处，自然也对此非常放心。对督统领的命令没有任何异议，诸将众兵连忙分成三支队伍，旋即缓缓地向不同方向离开。

正自端坐在帅案上扶额长叹，丢失了全军的粮草，还损失数百名士卒，巴海甚是苦恼忧愁，在心里盘算着如何向主帅乌兰泰交代。忽地耳边传来匆忙的脚步声，心头一凛，猛地抬首望去，却见亲兵跑来禀告道：“将军，贼兵逃走啦！”

甚感惊奇，略微有些不相信，巴海侧耳倾听，浑然没有听到外头有半点动静，奇道：“他们可是奔着咱们的军营来？”摇摇头，亲兵坚信不疑地说着：“贼军兵分三路，朝着东、南、西三个地方离开，就是没往我们这里撤走。”

眼珠流转数圈，在心里闪过许多念头，竟皆茫然而不知。巴海好似想到了要紧之事，连忙说道：“说不定这是敌人的圈套，故意诱我军出击。”回忆着昨日惨败的局面，无论如何都不会相信太平军会撤退。自古皆是乘胜追击，就算主帅保持着适可而止，又哪里会有中途撤兵的道理。

歪着头又在心里思虑，巴海自幼熟读兵书，却无奈是纸上谈兵，行军作战之际时常不济事。难以相信敌军会因此而功成身退，巴海喃喃道：“除非是他们后方有变，不然也没有什么动静。这些时日并未有战况来报，那就只有一种可能，他们想要借此来诱我军上当。”

念及于此，恍然大悟，庆幸自己想到这等念头，竟是窃喜不已。昨日之战，全由疑兵牵制主力部队，这才丢失了那么多的粮草。担心这次仍然是太平军的疑兵之计，巴海摸着胡须，沉吟道：“兵法云：虚则实之，实则虚之。不必理睬他们的行军，只要咱们的主力在此，那就不会受其重创。”亲兵茫然地挠了挠头，以为对方言之有理，便颔首认同，当下也没有了顾虑。

数个时辰过后，漫山都是连绵不绝的火头军部队，穆杰牵着骏马向前而行，自顾自的徒步让将士们深感动容。自从那日在大棚底下与大家同食而语，穆杰就下定决心，断然不能凭借身份地位而自觉高人一等。

路途之中畅通无阻，没过数日的工夫，三路队伍合兵而至永安城内。沿途中并未瞧见清军的踪影，穆杰这才稍感放心。天王洪秀全听得火头军自前线退了回来，不由得暗自心惊，连忙派穆杰前来会面商谈。许久不曾听到前线的战况，丝毫不知西王究竟进展如何，对此甚是好奇。

本想着要回督统领府邸与方怡相聚，没成想却接到天王的命令，无奈之下也只好从命。当下穆杰让副官整顿好火头军的各营各部，便径自朝着永安城州府衙门行去。正自迈步前行，迎面赶来一人，穆杰定睛细看，竟是冯云山向自己走来。

怔怔地看着对方，穆杰待要张口询问，却听得冯云山先行说道：“穆兄弟，好久不见啊，你们在防线辛苦得很，想必与敌浴血奋战了许久罢。”颔首以作回应，心知对方的用意，仍旧是对自己撤军回城之事感到好奇，这才会出言寒暄。

数月未曾相见，眼下瞧着少年棱角愈发分明，浑身的腱子肉看上去极为健壮，身段也高出许多，黝黑的肤色显是长久忙碌于户外。心头暗自吃惊，冯云山瞧着少年目光如炬，轻叹这少年是成长了许多。

相互打了招呼后，穆杰便径自行进衙门之中，洪秀全正自端坐在案桌前翻看政务奏折，自从当上这天王，洪秀全尽心尽力地维系军民之间的关系，永安城的百姓早已是对其甚为拥护爱戴。头上徒增些许白发，且愈发变得稀疏起来，憔悴的脸庞显然是许久不曾安稳地休息。

默默地走近那案桌，每当穆杰瞧见此人，还是难以忍不住要握紧拳头。若不是这人举事起义，此地定是会祥和太平，也没有那么多将士惨死于沙场之上。先前数次有机会动手直接将洪秀全当场结果其性命，可是考虑到身上的重任，穆杰便是处处容忍。就连穆杰自己也难以相信，现如今那个恨之入骨的人竟是会高坐在自己面前，而自己却浑然无法动手相伤。

余光瞥见眼前的少年，仅是微微抬首，旋即又埋头忙碌要务。穆杰无动于衷地站在原地，并未出言打扰，其杀意若隐若现地显露出来，尽皆被穆杰按耐下来。大堂内外陷入沉默寂静之中，平静

良久过后，洪秀全放下手中的公文，好似刚刚发觉面前之人一般，淡淡地出言道：“穆将军来啦，快坐下罢，我倒是有些事情要问问。”环顾周遭各处，全然没有可以入座的地方，眼角微微抽搐，心头便是一阵冷哼，穆杰讪笑道：“不用了，多谢天王好意。在下还有要紧事情去处理，天王有甚么问题，尽管发问罢。”

抿着嘴点了点头，径自支颐望着少年，看出这数月未见，少年的模样有些变化，淡淡地笑了笑，洪秀全询问道：“穆将军在前线驻守阵地，怎得会无缘无故地返回城里，莫不是西王的旨意？还是发生了甚么变故？”心头有些惊奇，难以置信天王竟是不知晓防线已然被攻破的消息，穆杰站在原地却不知如何回复，半晌也说不出话来。

偏头拿眼盯着面前的少年，依稀间察觉到有些端倪之处，缓缓地撑着桌子站起身来，洪秀全再三询问之下，穆杰思虑着这事情左右是瞒不过对方，况且也无非是迟早之事，当下便只好径自出言，把这事情统统告知了天王。听得水窦村防线失守，洪秀全怒火攻心，脑袋顿觉眩晕难耐，扶额长叹，显是难以置信，却也略在意料之中。

之前数位军帅百般劝解，皆是言明西王勇猛有余，智谋不足，天王想要借此机会来锻炼试探对方的才能，没想到竟是这等局面。眼下心头悔不当初，捶胸顿足了许久，也难以平息心中的悔意。穆杰见状，依旧是面无表情地怔怔站着，心里却是忍不住地暗自窃喜冷笑。

防线失守已有数日之久，却并未收到任何的消息，天王颇感奇怪，疑道：“既然清军攻破防线，那我又怎得没有听说过？”耸耸肩，穆杰也是不知何故如此，淡淡地说着：“或许是西王部队被打散了，目前除去我们火头军完好无损地归城，自然也没有其他队伍回来。”说罢，顿了顿，又将如何被西王调派至偏僻村落待命，如何得知防线有失的事情，统统告知天王。

听了少年这般言辞，直至话音已毕，天王都是怔怔地出神，自然在思虑着心头要务，皱眉喃喃道：“如此大败，难道是西王担心会被责罚，才没有将此事上报给我。”自以为如此，天王越想便愈发觉得各事都极为吻合。

明白了少年何故撤军回城，能保证大军安然无恙，并带回了大量的粮饷，甚至还有杀敌破万的战功，无论如何也没办法出言责备，更加不能下令处罚。无奈受防线失守而影响情绪，此刻极为失落，无心嘉赏表扬。原本就不喜这少年，更是对其百般忌惮顾虑，仅摆摆手示意对方退下，独自低首轻叹，陷入防线失守和数万大军惨败的伤感之中。