贾老爷瞪了她一眼，道：“脸都是自己挣的。这次事出有因，小斐又是去前线，谁敢说你？”

贾婉兮撅着嘴巴，道：“那这仗要打多久啊？”

贾老爷也摸不准，但不管怎么着，大清水师这么厉害，不至于连个小日本都搞不定啊。

思及此，他气定神闲地道：“应该也费不了多少时间。你也该高兴，小斐是个有本事的，又有胆识。好多人都一门心思地考科举，就他另辟蹊径，去了水师学堂……”

“得了吧，爹。”贾婉兮插嘴道，“也不知道谁当初嫌弃甄斐没走科举的路子呢？”

贾老爷干咳两声，神情讪讪的……

往事历历在目，贾婉兮不免惆怅。

当日，大家都信心满满，认为大清一定会赢。可事实给了人一个大耳掴子——前几日传来消息，前线吃了败仗。这之后肯定又是签条约，赔银子了。

贾婉兮神情落寞下去，这些年，两淮摊派的盐税是越发重了。若是朝廷又要赔银子，盐税定是还要加重。盐栈的生意，难啊……

翌日，启程返回扬州。途中过了不少掣验关，所幸本就没做亏心事，倒也容易。

行至三江营，行船突然停了下来。

贾婉兮正在休息舱内小憩，却被这变故惊醒了，问道：“阿光，出什么事了？”

阿光守在船舱外，闻言小声应道：“大小姐，前面有盐行犯了事儿，被逮住了。”

贾婉兮略一思索，挑起帘子，探出一点点头，往前面瞟了一眼。

不远处，缉私营的水军拦住了李家盐船的去路。那当家的愁眉苦脸，又是作揖又是辩解。但一点用都没有，官兵还是扣押了所有盐船，并逮捕了当家的。

阿光看得心惊肉跳，朝舱内低声道：“还好大小姐你想得远，不然咱们这次就惨了！”

贾婉兮放下帘子，淡然道：“身正不怕影子斜。”新官上任三把火。那位官老爷急着要立威，又想拿出点成绩，肯定是要下些狠手的。这个时候明目张胆地夹带巨额私盐，无异于往枪口上撞。

胡峰在另一艘船上，看到这场面，也是惊出一身冷汗。那李家的查出了三千引私盐，就被没收了所有盐船，当家的也被抓了。若是先前那一万引私盐还在贾家盐船上，他作为贾家盐栈的三掌柜，肯定也跟着玩完儿！还要私盐都退回去了……

“还好私盐都退了，”有帮工庆幸道，“大小姐真有先见之明。”

胡峰黑了脸，呵责道：“这官老爷是个什么想法，我们老百姓怎么猜得到？还不是都靠运气。等着吧，过不了几天，又是老样子。”

所谓“老样子”，自然是指给上头的疏通银子，拜托缉私卡的官爷睁一只眼闭一只眼。官爷们一般也都好说话，拿了银子就放行。像今天这种严厉盘查的，真的不常见。

胡峰虽说着实吓了一跳，但并不觉得这会是常态。

船又行了一日，终于靠岸卸货。

贾婉兮清点好存库，便赶回家去给老爹保平安。

而此时，贾府火药味弥漫。

贾老爷面色铁青，手死死抓着扶手，粗声粗气地道：“这婚一定得退！”

坐在右下首的中年妇女立刻道：“不能退！我们两家文书、聘礼都下了！只差拜堂成亲了！如今我儿子去了，你们就赶着要退婚，这心也太毒了！”

这妇人正是甄斐的母亲。甄家老爷去得早，是她一人辛苦将甄斐拉扯大。

如今她满头青丝，鬓角却生了华发，面容也憔悴得很。说话时拿帕子擦了下眼角，显然是又落泪了。