周将军说话可谓是有分寸，表面上是提醒陈昱，实际上是表达了自己不会善罢甘休的态度。再者，他说话的时候又给陈昱留下来了足够的面子和台阶。

这样一来，大家的面上都好看。

陈昱心中暗暗叹了一口气。不过既然这周将军固执，他就不妨顺水推舟地把证据拿出来，也好显得他大公无私。

“亏得周爱卿提醒，否则这么大的事情，朕甚至险些忘记了。”陈昱做出来一副恍然大悟的样子，随即便看向了大太监，“你去把朕书桌上的奏折拿来给众位爱卿看一看。”

大太监会意离去。只是这时候，地下的人早已经是开始窃窃私语了。

“这叶大人究竟是怎么了？”有不明所以的人悄悄问道。

“不知道，但是看着皇上和周将军的样子，似乎不是小事呢！”有人又一次悄悄地回答着。

身为当事人的叶大人也是一愣。原本他可以气定神闲的，但是回想他做过的事情，他又有些淡定不起来了。

更何况，举报他的那人不是别人，而是周将军呢！

“皇上，臣……”叶大人刚刚开口想要说什么，但是接下来公公就将那证据拿来给大家看了。

叶大人自己自然也看了。这奏折上句句属实，所以他的脸色越来越灰白。

“真没有想到，平时这么严肃正派的一个人，私下里竟然会做出来这种勾当。”周围窃窃私语的声音越发响了起来。

更有嘲讽的声音：“这就是所谓的‘人不可貌相’！”

叶大人开口想要辩解：“皇上，这都是荒谬之谈，皇上切不可听闻小人的挑拨之言，伤了忠臣的心啊！”

他说话句句泣血，但是却打动不了陈昱分毫：“叶爱卿此言差矣。若说这些东西是假的，那为什么奏折上这些话都会变成事实呢？”

“臣……那不是臣愿意做的，皇上，皇上您要相信臣啊！”叶大人又换了一个理由道。

陈昱嗤笑一声：“那些银两，你若是不接下来，他们还能杀了你不成？叶爱卿做那些事情的时候怎么没有想到万一有一天东窗事发会怎么样？”

陈昱的话是明摆着对叶父的不信任：“传朕旨意，将叶大人降为八品官。”

这样的惩罚，其实已经是法外开恩了。

周芸自然很快就知道了这件事。虽说并没有把叶父降为她所期盼的九品官，但是八品官也是不错的了。

“这次的事情当真是辛苦父亲了。即便是八品官，也是可以的了。”周芸的话里话外都透露着对这件事的满意。

九品官比较卑贱，但是八品官比起来也好不了多少。

八品官也足够差了。

“这下子，我看叶敏还怎么整天耀武扬威。”周芸得意道。

没有了一个强大的母家的照拂，这叶敏纵然是有坏心思，行动起来也会变得十分不顺畅。

而且，这一切，还有其它的用处——

“我父亲怎么会突然变成这样？！”叶敏闻得叶父被降职的消息大惊。

前去打探消息的小丫鬟也说不清楚，再说被叶敏愤怒的语气也吓得失了魂，说起话来颠三倒四：“是皇上不知道从哪里得了大人贪污受贿的证据，就认准了大人的罪，任凭大人怎么解释都不信！”

可是皇上怎么会平白无故地就得了那些证据呢？叶敏气呼呼地看着桌子上的杯子——最近，她得罪的人就只有一个许肆而已。

“许肆，又是许肆！肯定是她这个贱人，除了她以外，也不会有人这样做了！”

“这个贱女人！”叶敏反手将杯子扫落在地上。