酉时末，天色渐晚。

往日肃穆昏暗的谨慈堂，今日却灯火通明，恍若白日。

公孙晚竹整整衣裙，向着谨慈堂正厅而去。

前世的这一日，谨慈堂也是灯火通明，族老在列。为的就是她这走失的嫡长女。

可当时，她被人陷害失贞，又被搜寻的下人目睹凌乱的姿态，整个人几近崩溃。一回到府里，就去了静轩，,完全失去方寸。

等到族老派人来请，她也茫然无措，反而是被她认为是倚仗的公孙媛媛替她前去。也因此，她错失最后辩白的机会，而被族老们视作废物，多加利用。

今生，她提前一步赶回来，为的就是这谨慈堂会众族老。

想着，正厅已近在眼前，公孙晚竹稳步而入。厅内座无虚席。正上首左侧，坐着一白眉白须，满脸皱纹，不知年岁的褐袍老人，正是前任家主、祖爷爷公孙斌。右侧坐着一位样貌俊美，身形伟岸的中年男子，正是现任家主公孙诚，也是公孙媛媛之父。

待到站好，公孙晚竹规规矩矩地行礼，口中称呼：“晚竹见过祖爷爷、家主、各位族老。晚竹耽搁了归家时辰，连累各位长辈担心受怕，是晚竹的不是。请各位长辈原谅些个。”

“耽搁？哪个敢你说耽搁哟。”一胖墩墩的族老，挤眉弄眼，很是不屑地道。他向来是与公孙诚不对付的，自然对公孙诚名下的嫡女没有好态度。

公孙斌淡淡地看了看他，那人自觉失言，不再说话。公孙斌招呼着：“来来，晚竹过来，跟祖爷爷近些说话。”

公孙晚竹柔柔一笑，站到公孙斌身边，倒真像个乖巧的孙女般关切道：“祖爷爷，您身子可还爽利？这时辰都这般晚了，连累您在这儿等着，晚竹真是过意不去。”

“哎，晚竹说得哪般话，你是公孙府的嫡长女，意外失散。你祖爷爷自然担心在意，那些个客气话就不要说了，跟我们讲讲事情的经过吧！”公孙诚在一旁插话，重申公孙晚竹的身份，将话题转移到了众人关注的焦点上——她究竟有没有失贞？

一个清清白白的大姑娘流落在外，还过了夜，谁能不怀疑她的贞洁？

公孙晚竹知道众人的疑虑，虽然确已失身，但还是不卑不亢地将准备好的说辞复述了一遍：“昨日晚竹同二妹媛媛一同前往观音庙，回程途中天落雨，晚竹所坐马车的马惊了。”

那胖墩墩的族老嘲讽道：“呵，怎么就大娘子的马惊了？二娘子却安然无恙，这其中怕不是有什么猫腻啊。”

公孙晚竹暗笑这人触及真相的边缘，却也敢大刺刺说出来，真正不怕事大。她并未理会，接着说：“晚竹和贴身丫鬟菲鸾摔下马车，慌乱中和菲鸾躲在了山洞里。待到今晨寅时，菲鸾才外出寻找队伍，结果许久未归。恰好这时晚竹遇到云霞观的小道长下山采药，思来想去，便跟随道长回观休整。”