“告诉我，他在哪儿。我们……三个人可以谈一谈。”萧芜对红蔷说道。

红蔷担心被萧芜看出破绽，不敢答应得太痛快。

“我可以让他来见你。但是，你要让他承认你忠于长老、并且和你联手对付乌翎，很难。”

二人都想让对方相信自己有意化干戈为玉帛。可一旦谁先相信了，谁就会落入对方彀中。

萧芜按捺住急切，没有否认红蔷的话。他因为一时大意，留叛徒在长老身边煽风点火。如今他恨不得将叛徒拆骨入腹，岂会和叛徒握手言和？

“既然知道这是个难题，我自然要做些准备。倒是你……你不会白白让他利用了吧？”萧芜激将道。

红蔷适时松口：“等你见到他，你自然会知道。我有两个条件。第一，我要见到我的人，才能吩咐他们去传话，第二，我要付家兄弟离开橡城。”

她的条件没有超出萧芜的预料。

萧芜回答说：“你要见谁，我都可以答应，但见面的地点只能在这家客店、这间客房里。至于付家兄弟的去留，谈论此事为时尚早。”

红蔷面露不满。

萧芜心中暗喜。

“给我一个名字，我会把那个人带来见你。你打算传什么话？”他仍防备着红蔷耍花招。

红蔷脸上有不平之色，但她还是说出了乔老四的名字。

“你非得让他主动上门，我也只能告诉他，你落在我手里了，他才会想到他可以拿你去向长老交差。不过，你最好不要乱走，要是让他提前发现你我联手骗他，他肯定会在长老面前毁谤我。你可不要连累了我。”

红蔷说得煞有介事，萧芜又消除了两分疑心。

萧芜认为交易已经谈妥，直接拍板，说：“就这么定了。如果一个时辰之内，我要见的人没有出现，我就当你骗了我。”

说完，他看着红蔷蜷曲血污的手指，似笑非笑。

“放心，我会还你一双完好的手。”

红蔷冷冷一笑，眼神复杂：“多谢。”

萧芜带着乔老四的名字离开，去见等候在门外的付老板。

付老板心急如焚。

他一回到客店就回禀了乌翎的人马束手就擒、以及用来作鱼饵的那名执事逃脱的消息，却没来得及说明另一件同样重要的事。

南街的斗殴事件中，有人故意留下一件物证。如果他没有看错，那件物证正是他们秘密运送进城劈刀之一。

他必须请示萧芜，立即清点那批劈刀。

然而，他的急切在萧芜面前就像一粒扑入熊熊火堆的小小火星。

萧芜自身已经是一堆点燃的干柴。

“乌翎，叛徒，斗殴，劈刀……”萧芜直接认定那个故意将劈刀遗留在南街的人就是叛徒，“你还不知道吧？裕如说，他送孟树坚出城的时候，城门提前关闭了。橡城已经变成一座围城。”

付老板心头一紧，连忙追问下一步该怎么办。

萧芜闭上眼睛，深深吸了一口气。

天空好像跳过了黄昏，一下子变得深沉如墨。

后院无人走动，黑灯瞎火。

错落有几间客房的门窗透出微弱的光亮。

客店今夜生意惨淡。

“无缘无故提前关闭城门，正好，我们这就把缘由告诉所有人。黑斑病如今蔓延到橡城来了。城尹打算将大家困死在城里，自己逃命。这种情形，城门怎么可能守得住？如果那小子认为暴露一把劈刀就能引起官府的警惕、坏了我的大计，那就大错特错了。”萧芜忽然转过身来，问道，“我交代你安排的事，都安排妥当了？”

付老板回答得毫无迟疑。

“是。”

萧芜点点头。

“铁匠铺里有几个人？”

“连同老铁匠在内，有五个人。”

“好，让他们病死街头，也省心了。”

付老板低头领命。

“行动之前，你先把乔老四找来。官府打算瓮中捉鳖，我也打算瓮中捉鳖，就看谁先得手吧。”萧芜说完，让付老板即刻行动。

付老板心里存了话，不吐不快。

他费尽心血，活捉了戴帷帽的女人，不仅仅是因为萧芜的命令，还因为对方说过的一句话。

他希望萧芜能留下那个女人的性命。

萧芜听到付老板的请求后，忍不住皱眉摇头。

“她为了摆脱追捕，故意说出那些话来迷惑你的心神，你不该被她影响了。”

“可是，我还是想……”

“这世上如果真的有断腿再续的办法，我一定会替你找来。我在暗楼之中从未听说过这种奇术妙手。相反，那个女人，乌雀，能受乌翎指派潜入容州、潜入橡城而不被任何人发现，她绝不是泛泛之辈。她甚至比红蔷更不值得相信。如果她占据了你的心神，我更应该立即杀了她……”萧芜面露思索。

付老板连忙否认。

“不，”他急促喘了一口气，“我相信你，你不……”

萧芜抬起手，阻止他继续说下去。

“等我问完话，我一样会杀了她。这不是你能决定的。”

付老板心情霎时变得低落。

“你看看你自己。这就是她的恶毒之处，也是你暂时无法进入暗楼的原因。不是你的断腿拖累了你，而是你的心，你明白吗？”萧芜眼下没有心情、也没有时间好好安抚他的得力下属。他必须快刀斩乱麻。

付老板连连点头，敷衍得十分自然。

萧芜见此情形，忽然想到红蔷嘲弄那个叛徒的话。

他可不想见到他手下的人被乌雀蛊惑、做出背叛他的事情。

“三年，仅仅三年，你就忘了你的腿是怎么断的。有所失，有所得，这是天然的道理。如果你的腿没有断，你现在依然是个卑贱的舞伎，而不是受人敬仰的付老板。如果你总是回头看，你是走不长远的。如果我是你，我绝不想回到从前。”

付老板脸上骤然失色。

“执事教训得是，云蔚受教了。”

萧芜终于放心下来。

“现如今，还有几个人敢直呼你的名字？你跟着我，不会永远只是付老板。我会让你名震橡城，让那些欺侮过你的人跪在城下、恳求你的宽恕。”他又给付老板吃了定心丸，随后不再啰嗦，命付老板依计行事。

但他不知道的是，此时此刻，他最憎恨的人正躲在黑暗中、完完整整看了一出好戏。

六安和严沁二人分别后，便潜回付老板的破客店，盗走了一把劈刀。

萧芜和付老板将孟树坚送入城中的那批劈刀秘密藏在破客店后巷的那堆破烂当中。就连出入过后巷的乔老四都毫无察觉。

六安一路追踪，从未失去劈刀的影迹，因此顺利盗走其中一把，扔在南街，目的如萧芜所料、正是吸引城尹的注意。

碰见付老板对六安来说是个意外，而他很快就把意外变成惊喜。

他目睹了乌雀被付老板擒获的过程，并一路跟随付老板来到客店，见到反应迟钝的萧芜和受刑的红蔷，猜测萧芜已经左支右绌、焦头烂额。

原本，他还为乌雀失手被擒而吃惊不小，误以为付老板身手不凡、深藏不露。随后，他才发现乌雀早已身受重伤。

见付老板在正确的地点布下罗网、成功抓住乌雀，六安猜测，或许乌雀已经和萧芜交过手、泄露了行踪，或许红蔷对萧芜出卖了乌雀。

无论如何，他利用苏兴挑起萧芜和乌雀的争斗，结果算是如愿了。

同时，他也确定了红蔷没有出卖他。否则，留在酒馆的苏兴必然已经遭殃。

他听见萧芜提到乔老四，猜测红蔷正设法脱困。

他很乐意给他暂时的盟友一点回报。