晴朗的天空飘来几团阴云。

雀鸟衔着新捕的泥虫回到老巢，避免被即将到来的雨头打湿。

各人听着雀鸟的呢喃，有的大惊失色，有的大喜过望。

萧芜没料到，老铁匠如此大胆、如此糊涂。

他费尽心思拉拢吴家布庄的小掌柜陪他演了一出戏，就是为了和胡剪刀擅闯城门的事撇清。

如果老铁匠口中的年轻人真的是暗中查访此事的官吏，那么，老铁匠的所作所为无疑是在宣告：铁匠铺和胡剪刀牵涉很深，且有不可告人的图谋。

顺着铁匠铺，就会找到他的头上……

想到这里，萧芜不由暗暗咬牙。

老铁匠找到付老板向他传话，似乎当他能够一手遮天、为所欲为。

这就是卑贱如泥的老铁匠最天真、也是最愚蠢的地方。

他懒得跟这种蠢货多说一句话。

老铁匠把那个可疑的年轻人丢在铁匠铺，要是发生像乌翎的执事一样的意外，事情就更难收拾了。

他必须尽快解决。

“我手头还有一些杂事，等我交接好，就去处理你说的那个人。”

他让老铁匠到客店后门等候片刻，并用眼神示意付老板。

这里是付老二的客店，环境整洁安静，往来的客人也都注重光鲜体面、和打铁街的落魄潦倒沾不上边。

老铁匠蓬头垢面，在这里待的时间越长、越感到不自在。

他一听见萧芜的吩咐，即刻点头答应。

他心中抵触客店的明亮整洁，才会对周围的异常失去判断。

付老板跟着老铁匠走出客房，没过多久又折返回来见萧芜。

“我已经让莽竹盯着他，需要动手吗？”付老板向萧芜确认将要执行的命令。

萧芜闭眼、点头，连贯得像是只做了一个动作。

“等他回到铁匠铺再动手，连同他怀疑的那个人。不要漏出一点风声。”

付老板答应下来，平静如常，又提起一事。

“我得到一个消息。焦铁袖打破了三年前的承诺，进城后就撞在我手里。他为自保，坦承说，他是追踪红姬长老的叛徒才进城的。”

“什么？”萧芜即刻警觉起来，“他怎么会来？”

付老板略一思索，断定萧芜口中的“他”所指并非焦铁袖，才说：“他敢来，必定带着长老的吩咐。”

萧芜的鼻腔喷出一股恼意，更担心他的任务因为六安搅局而出现闪失。

“你不知道他胆大包天。就算没有长老的吩咐，他也敢乱来。”萧芜说。

付老板无言以对。他从没见过那个叛徒，只是略有耳闻：那个叛徒是萧芜的心腹大患，是红姬长老身边难以估量的变数。

他只能说一说他的顾虑。

“焦铁袖当年被我们赶出橡城，我就怕他不甘心、回过头联手别人来找我们的麻烦。照他的说法，叛徒十分机警，他远远追踪，又耽搁了一天才进城。那叛徒进城应该有两天时间了。这两天，他能忍住不弄出点动静？”

萧芜一时生出极大的忧虑，好不容易才平复下来。

六安能耐再大，终究孤掌难鸣。

他何必杞人忧天？

“要么，他什么也没做。要么，他的手脚利落得没人能发现。”

萧芜心里更偏向后一种情况。付老板也一样。

“焦铁袖别的本事没有，追踪倒是他的强项。就让他去追查叛徒的下落。查出来，一切好说。他若查不出，或是有任何异动……你就看着办吧。”萧芜没有把话说死。毕竟，付老板比他更了解焦铁袖。

付老板领命告退，拄拐迈向后门。

老铁匠还不知道他等来的是一场什么样的暴雨。

当第一滴雨点落下时，雨季不请自来。它时而幽怨多情，时而狂暴无情，变化往往有迹可循。

做一只敏锐的雀鸟洞察天时变换，是乔老四学习多年的技能。

恶劣的天气能激起他内心深处的战栗，就像在赌桌上一次输光家产时的动魄惊心。

他以此砒霜为蜜糖。

付老板是萧芜的眼线，他是红蔷的眼线。

付老板和他，彼此防备，彼此心照不宣。

但他自认有一点比付老板强。

嗅到危险时，他比付老板跑得更快些。

“那小童的父亲是付老二的朋友？”

对红蔷来说，乔老四虽然难堪大用，但在关键时候却总能给她带来意外的惊喜。

“正是。焦铁袖什么都告诉我了。他刚到橡城就来找我讨保命符，当然不可能分身去挟持和付家兄弟有关联的人。我看，挟持小童的人多半就是焦铁袖说的那个年轻人。”

红蔷思索之间，灵光一闪。

“小童父子住在付老二的客店，苏兴先前也住在那里……”

乌翎的执事的下落突然有了线索。红蔷还愣了一会儿，不敢相信。

“那个年轻人有什么特征？”她追问道。

乔老四记性不差，稍一回想，就记起焦铁袖的描述。

“相貌英俊，眉眼有稚气，行事不够稳重。”

红蔷心里有了计较，又找来苏兴。

将乌雀、焦铁袖和苏兴的话一对比，红蔷已有七分把握。

那个名为徐涧的执事的踪迹已经浮出水面。

她要做的，就是赶在萧芜之前找到那个执事。

有了方向，这事说难不难。

从付老二的客店到南城门有几条路，有几处可以藏身的隐蔽，有几个难缠的泼皮，红蔷知道得一清二楚。

她点了几个人，下了几道命令，一场雨中寻人的行动正式开始。

真正让她感到为难的还是六安留给她的问题。

她应该把这个关键人物交给谁？

交给萧芜，她心里一百个不愿意。

交给乌雀，她同样忐忑不安。

如果她两个都不选，那么，等到事情被捅破，她两头得罪，又能落得什么好处？

这表面是六安给她出的难题，实际的出题人却是她自己。

她需要一个契机。

“人人都往付老二的客店里凑，那里到底有什么吸引人的地方？”

红蔷陷入沉思，自言自语，忘了身旁还有一个死皮赖脸不肯走的人。

“那个地方我平时可住不起，是六哥选的醒酒地儿。”苏兴插了一句话。

转瞬间，红蔷仿佛变成了一只狡诈的狐狸。她的目光滴溜溜围着苏兴转动。

“六哥选它，乌翎的执事也选它，它是香的吗？有我香吗？”

红蔷的声音缠着苏兴的耳朵。

苏兴浑身一软。

“上一次，我和乌翎的执事也住进了同一家客店……”